Големият бял флот обикаля глобуса

Големият бял флот се отнася до голяма сила от американски бойни кораби, които обиколиха земното кълбо между 16 декември 1907 г. и 22 февруари 1909 г. Замислен от президента Теодор Рузвелт, круизът на флота е бил предназначен да демонстрира, че Съединените Държавите могат да проектират военноморски сили навсякъде по света, както и да тестват оперативните граници на флота кораби. Започвайки от Източното крайбрежие, флотът обиколи Южна Америка и посети Западното крайбрежие, преди да премине през Тихия океан за пристанищни разговори в Нова Зеландия, Австралия, Япония, Китай и Филипините. Флотът се завърна у дома през Индийския океан, Суецкия канал и Средиземноморието.

В годините след триумфа си в Испано-американска война, САЩ бързо нараснаха във властта и престижа си на световната сцена. Новосъздадена имперска власт с владения, включващи Гуам, Филипините и Пуерто Рико беше усетено, че САЩ трябва значително да увеличат военноморските си сили, за да запазят новата си глобална статус. Водени от енергията на президента Теодор Рузвелт, ВМС на САЩ построиха единадесет нови линейни кораба между 1904 и 1907 година.

Докато тази строителна програма значително увеличи флота, бойната ефективност на много от корабите бе застрашена през 1906 г. с пристигането на всеобхватния пистолет HMS дебел вълнен плат. Въпреки това развитие, разрастването на военноморските сили беше щастливо като Япония, наскоро триумфираща в Руско-японската война след победи в Цушима и Порт Артур, представляват нарастваща заплаха в Тихия океан.

Връзките с Япония бяха допълнително подчертани през 1906 г. чрез поредица от закони, които дискриминират японските имигранти в Калифорния. Докосвайки антиамериканските бунтове в Япония, тези закони бяха окончателно отменени по настояване на Рузвелт. Въпреки че това спомогна за успокояване на ситуацията, отношенията останаха обтегнати и Рузвелт се разтревожи от липсата на сила на ВМС на САЩ в Тихия океан.

За да впечатли японците, че САЩ могат с лекота да прехвърлят основния си боен флот в Тихия океан, той започва да създава световен круиз на бойните кораби на нацията. Рузвелт ефективно използва морски демонстрации за политически цели в миналото, както по-рано същата година той бяха разположили осем линейни кораба до Средиземно море, за да направят изявление по време на франко-германския Алгесирас Конференция.

Освен че изпрати съобщение до японците, Рузвелт пожела да предостави на американската общественост ясно разбирайки, че нацията е подготвена за война в морето и се стреми да осигури подкрепа за изграждането на допълнителни военни кораби. От оперативна гледна точка Рузвелт и военноморските лидери нямаха търпение да научат за издръжливостта на американските линейни кораби и как ще се изправят по време на дълги плавания. Първоначално обявявайки, че флотът ще се придвижи към Западния бряг за тренировъчни учения, бойните кораби се събраха на Hampton Roads в края на 1907 г., за да участват в Експозиция в Джеймстаун.

Планирането на предложеното плаване изисква пълна оценка на съоръженията на ВМС на Западното крайбрежие, както и в целия Тихи океан. Първите бяха от особено значение, тъй като се очакваше флотът да изиска цялостно преправяне и основен ремонт след заваряване около Южна Америка (Панамският канал все още не беше отворен). Веднага възникна безпокойство, че единственият флотски двор, който може да обслужва флота, е в Бремертън, САЩ като основен канал към флота на острова Маре на Сан Франциско, е твърде плитък за биткойн. Това наложи повторно отваряне на граждански двор на Hunter's Point в Сан Франциско.

ВМС на САЩ също установиха, че са необходими разпоредби, за да се гарантира, че флотът може да бъде зареждан отново по време на плаването. Липсваща глобална мрежа от въглищни станции, се предвиждаха колите да отговарят на флота на предварително уредени места, за да позволят зареждане с гориво. Скоро възникнаха трудности при договарянето на достатъчно кораби под американски флаг и неудобно, особено като се има предвид точката на круиза, по-голямата част от наетите колари бяха от британски регистър.

Плавайки под командването на контраадмирал Робли Евънс, флотът се състоеше от бойните кораби USS Kearsarge, USS Алабама, USS Илинойс, USS Род Айлънд, USS Мейн, USS Мисури, USS Охайо, USS Вирджиния, USS Грузия, USS Ню Джърси, USS Луизиана, USS Кънектикът, USS Кентъки, USS Върмонт, USS Канзас, и USS Минесота. Те бяха подкрепени от флотилия на Торпедо от седем разрушители и пет спомагателни флота. Тръгвайки към Чесапийк на 16 декември 1907 г., флотът преминава през президентската яхта Мейфлауър докато тръгнаха от Хамптън Роудс.

Носещ знамето си от Кънектикът, Еванс обяви, че флотът ще се завърне у дома през Тихия океан и ще обиколи света. Въпреки че не е ясно дали тази информация е изтекла от флота или е станала публична след пристигането на корабите на Западното крайбрежие, тя не е получила всеобщо одобрение. Докато някои бяха притеснени, че атлантическата отбранителна защита на страната ще бъде отслабена от продължителното отсъствие на флота, други бяха загрижени за разходите. Сенаторът Юджийн Хейл, председателят на Комитета за бюджетни кредити на Сената, заплаши да намали финансирането на флота.

Отговаряйки по типичен начин, Рузвелт отговори, че вече има парите и се осмели от лидерите на Конгреса да "опитате и да го върнете." Докато лидерите се караха във Вашингтон, Евънс и неговият флот продължиха със своето пътешествие. На 23 декември 1907 г. те осъществяват първото си пристанище до Тринидад, преди да натиснат до Рио де Жанейро. По пътя мъжете провеждаха обичайните церемонии „Пресичане на линията“, за да посвещават онези моряци, които никога не са преминавали Екватора.

Пристигайки в Рио на 12 януари 1908 г., пристанищното обаждане се оказа събитие, тъй като Евънс претърпя атака на подагра и няколко моряци се включиха в бар. Отпътувайки от Рио, Еванс се насочи към пролива Магелан и Тихия океан. Влизайки в протока, корабите извършиха кратък разговор в Пунта Аренас, преди да преминат през опасния проход без инциденти.

Достигайки Калао, Перу на 20 февруари, мъжете се наслаждаваха на деветдневен празник в чест на рождения ден на Джордж Вашингтон. Придвижвайки се, флотът спря за един месец в залива Магдалена, Баджа Калифорния, за да тренира оръдия. С това завършване Евънс се придвижва нагоре по Западното крайбрежие, като спира в Сан Диего, Лос Анджелис, Санта Крус, Санта Барбара, Монтерей и Сан Франциско.

Докато е бил в пристанище в Сан Франциско, здравето на Еванс продължава да се влошава и командването на флота преминава на контраадмирал Чарлз Сперри. Докато мъжете бяха третирани като роялти в Сан Франциско, някои елементи от флота пътуваха на север до Вашингтон, преди флотът да бъде събран отново на 7 юли. Преди да тръгнете, Мейн и Алабама бяха заменени от USS Небраска и USS Уисконсин поради големия разход на гориво. В допълнение, флотилията на Торпедо беше отделена. Спускайки се в Тихия океан, Sperry взе флота до Хонолулу за шестдневна спирка, преди да продължи към Окланд, Нова Зеландия.

Влизайки в пристанището на 9 август, мъжете бяха уговорени с партита и топло посрещнати. Напредвайки към Австралия, флотът спря в Сидни и Мелбърн и бе посрещнат с голямо признание. Намирайки се на север, Sperry достигна Манила на 2 октомври, но свобода не беше предоставена поради епидемия от холера. Заминавайки за Япония осем дни по-късно, флотът издържа тежък тайфун край Формоза, преди да стигне до Йокохама на 18 октомври. Поради дипломатическата ситуация, Sperry ограничи свободата на тези моряци с образцови записи с цел предотвратяване на всякакви инциденти.

Поздравени с изключително гостоприемство, Шепери и неговите офицери бяха настанени в Двореца на императора и известния хотел Империал. В пристанището в продължение на една седмица мъжете от флота бяха подложени на постоянни партита и празненства, включително един, домакин на известни Адмирал Того Хейхачиро. По време на посещението не се случиха инциденти и беше постигната целта за укрепване на добрата воля между двата народа.

Разделяйки флота си на две, Sperry замина за Йокохама на 25 октомври, като половината се насочи към посещение в Amoy, Китай, а другото във Филипините за артилерийска практика. След кратък разговор в Амой отделените кораби отплаваха за Манила, където отново се присъединиха към флота за маневри. Приготвяйки се да се отправи към дома, Големият бял флот заминава за Манила на 1 декември и прави едноседмична спирка в Коломбо, Цейлон, преди да стигне до Суецкия канал на 3 януари 1909 г.

Докато се трупаше в Порт Саид, Шепери беше сигнализиран за силно земетресение в Месина, Сицилия. Диспечерски Кънектикът и Илинойс за да предоставят помощ, останалата част от флота се раздели, за да провежда разговори из Средиземно море. Прегрупирайки се на 6 февруари, Sperry направи последно пристанище в Гибралтар, преди да влезе в Атлантическия океан и да определи курс за Hampton Roads.

Достигайки до дома на 22 февруари, флотът е посрещнат от Рузвелт на борда Мейфлауър и весели тълпи на брега. Продължавайки четиринадесет месеца, круизът спомогна за сключването на Споразумението Корен-Такахира между Съединените щати и Япония и демонстрираха, че съвременните бойни кораби са способни на дълги пътувания без значителни механични аварии. В допълнение, пътуването доведе до няколко промени в дизайна на корабите, включително премахване на оръжия в близост до водна линия, премахването на бойни върхове в стар стил, както и подобрения на вентилационните системи и екипажа жилища.

В оперативен план пътешествието осигури цялостно морско обучение както за офицерите, така и за мъжете и доведе до подобрения в икономиката на въглища, образуване на пара и въоръжение. Като последна препоръка Sperry предложи ВМС на САЩ да променят цвета на своите кораби от бял на сив. Макар това да се застъпва от известно време, то е въведено в сила след завръщането на флота.