Предкамбрийският (преди 4500 до 543 милиона години) е огромен период, дълъг близо 4 000 милиона години, който започва с формирането на Земята и завършва с камбрийския експлозия. Докембрийският представлява седем осми от историята на нашата планета.
Многобройни важни етапи в развитието на нашата планета и еволюцията на живота са настъпили по време на предкамбрийския. Първият живот възниква по време на предкамбрийския. Тектонските плочи се образували и започнали да се изместват по повърхността на Земята. Еукариотичните клетки еволюираха и кислородът, който тези организми издишаха, се събираше в атмосферата. Докембрийският се приближи до момента, в който се развиха първите многоклетъчни организми.
В по-голямата си част, като се има предвид огромният период от време, обхванат от докембрийския, изкопаемите записи са оскъдни за този период от време. Най-старото доказателство за живота е залято в скали от острови край Западна Гренландия. Тези фосили са на 3,8 милиарда години. Бактериите на възраст над 3,46 милиарда години са открити в Западна Австралия. Открити са строматолитни вкаменелости, които датират 2700 милиона години.
Най-детайлните вкаменелости от докембрийците са известни като биота Ediacara, асортимент от тръбни и фронтови същества, живели преди 635 и 543 милиона години. Вкаменелостите на Едиакара представляват най-ранните известни доказателства за многоклетъчния живот и повечето от тези древни организми изглежда са изчезнали в края на предкамбрийския.
Въпреки че терминът докамбрийски е донякъде остарял, той все още се използва широко. Съвременната терминология разполага с термина Precambrian и вместо това разделя времето преди Камбрийски период на три единици, хадеите (преди 4500 - 3 800 милиона години), археанските (преди 3 800 - 2500 милиона години) и протерозойските (преди 2500 - 543 милиона години).