Определението на еволюция е промяна в популацията на един вид във времето. Има много различни начини, по които еволюцията може да се случи в популация, включително и двете изкуствен подбор и естествен подбор. Еволюционният път, който един вид преминава, също може да се различава в зависимост от околната среда и други биологични фактори.
Един от тези пътища на макроеволюцията се нарича разнопосочна еволюция. При различаваща се еволюция един вид се кръстосва или чрез естествени средства, или изкуствено избрани черти и селективно развъждане, а след това този вид започва да се разклонява и да става различен видове. С течение на времето, когато двата нови различни вида продължават да се развиват, те стават все по-малко и по-малко подобни. С други думи, те са се разминавали. Разминаващата се еволюция е вид макроеволюция, която създава повече разнообразие на видовете в биосферата.
Катализатори
Понякога еволюционната еволюция се случва чрез случайни случки във времето. Други случаи на различаваща се еволюция стават необходими за оцеляване в променяща се среда. Някои обстоятелства, които могат да доведат до различаваща се еволюция, включват природни бедствия като вулкани, метеорологичните явления, разпространението на болестта или цялостната климатична промяна в район, в който вида живее. Тези промени налагат вида да се адаптира и променя, за да оцелее. Естествената селекция ще "избере" чертата, която е по-полезна за оцеляването на вида.
Адаптивно излъчване
Терминът адаптивно лъчение понякога се използва взаимозаменяемо с различаваща се еволюция. Въпреки това повечето учебници по наука са съгласни, че адаптивната радиация е фокусирана повече върху микроеволюцията на бързо възпроизвеждащата се популация. Адаптивната радиация може да доведе до различаваща се еволюция във времето, тъй като новите видове стават по-малко подобни или се разминават в различни посоки на дървото на живота. Въпреки че е много бърз тип спецификации, еволюционната еволюция като цяло отнема повече време.
След като един вид се отклони чрез адаптивно излъчване или друго микроеволюционен процес, еволюционната еволюция ще настъпи по-бързо, ако има някаква физическа бариера или репродуктивна или биологична разлика, която предпазва популациите от кръстосване отново. С течение на времето значителните разлики и адаптации могат да се съберат и да направят невъзможно популациите да се преплитат отново. Това може да бъде причинено от промяна в броя на хромозомите или толкова просто, колкото несъвместими цикли на възпроизвеждане.
Пример за адаптивно излъчване, довело до различаваща се еволюция Перчинките на Чарлз Дарвин. Въпреки че цялостните им изяви изглеждаха сходни и очевидно бяха потомци на едно и също обикновен предшественик, те имаха различни форми на клюна и вече не можеха да се кръстосват природата. Тази липса на кръстосване и различните ниши, които финишите бяха запълнили на островите Галапагос, доведоха досега популациите да стават все по-малко сходни.
предните крайници
Може би още по-показателен пример за различаваща се еволюция в историята на живота на Земята са предните крайници на бозайниците. Въпреки че китовете, котките, хората и прилепите всички са много различни морфологично и в нишите, които попълват средата им, костите на предните крайници на тези различни видове са чудесен пример за разминаване еволюция. Китовете, котките, хората и прилепите очевидно не могат да се кръстосват и са много различни видове, но сходната костна структура в предните крайници показва, че веднъж са се отклонили от общ прародител. Бозайниците са пример за различаваща се еволюция, тъй като стават много различни за дълъг период от времето, но все още запазват подобни структури, които показват, че са свързани някъде по дървото на живот.
Разнообразието от видове на Земята се е увеличило с течение на времето, без да се отчитат периодите в историята на живота къде масови изчезвания настъпили. Това отчасти е пряк резултат от адаптивното излъчване, а също и от различаващата се еволюция. Различната еволюция продължава да работи върху настоящите видове на Земята и да доведе до още повече макроеволюция и спецификация.