Чарлз Дарвин, бащата на еволюция, беше първият, който публикува идеята за естествен подбор. Естественият подбор е механизмът за това как се развива еволюцията във времето. По принцип естествената селекция казва, че индивидите в популация от вид, които имат благоприятен вид адаптациите към средата им ще живеят достатъчно дълго, за да възпроизведат и предадат тези желани черти на техните потомство. По-малко благоприятните адаптации в крайна сметка ще отшумят и ще бъдат отстранени от генофонда на този вид. Понякога, тези адаптации причиняват появата на нови видове, ако промените са достатъчно големи.
Въпреки че тази концепция трябва да бъде доста ясна и лесно разбираема, има няколко погрешни схващания за това какво представлява естественият подбор и какво означава еволюцията.
Най-вероятно повечето погрешни представи за естествения подбор идват от тази единствена фраза, станала синоним на нея. "Естествен подбор" е как повечето хора със само повърхностно разбиране на процеса биха го описали. Макар че технически това е правилно твърдение, общото определение на „най-подходящ“ е това, което изглежда създава най-много проблеми за разбирането на истинската същност на естествения подбор.
Въпреки че Чарлз Дарвин използва тази фраза в преработено издание на своята книга Относно произхода на видовете, не е било предназначено да създава объркване. В писанията на Дарвин той е имал предвид думата „най-подходящ“ да означава онези, които са най-подходящи за непосредствената им среда. Въпреки това, в съвременната употреба на езика, „най-подходящ“ често означава най-силен или в най-добро физическо състояние. Това не е задължително как работи в естествения свят, когато описва естествения подбор. Всъщност най-подходящият индивид всъщност може да бъде много по-слаб или по-малък от останалите в население. Ако околната среда предпочита по-малки и слаби индивиди, тогава те биха се считали за по-подходящи от техните по-силни и по-големи колеги.
Това е друг случай на често използване на езика, който предизвиква объркване в това, което всъщност е вярно, когато става дума за естествен подбор. Много хора разсъждават, че тъй като повечето индивиди от даден вид попадат в категорията "средно", тогава естественият подбор винаги трябва да благоприятства чертата "средно". Не означава ли това "средно"?
Въпреки че това е определение на "средно ниво", то не е задължително приложимо за естествения подбор. Има случаи, когато естественият подбор е в полза на средния. Това ще се нарече стабилизиране на селекцията. Има обаче и други случаи, когато средата би благоприятствала една крайност пред другата (насочен избор) или и двете крайности, а НЕ средният (разрушителен подбор). В тези среди крайностите трябва да са по-големи от „средния“ или средния фенотип. Следователно да бъдеш "среден" индивид всъщност не е желателно.
Има няколко неща неправилни относно горното твърдение. На първо място, трябва да е доста очевидно, че Чарлз Дарвин не е „измислил“ естествения подбор и че това е продължило милиарди години преди Чарлз Дарвин да се роди. Откакто животът започна на Земята, околната среда оказва натиск върху хората да се адаптират или изчезнат. Тези адаптации добавиха и създадоха цялото биологично разнообразие, което имаме днес на Земята, и много повече, които оттогава изчезнаха масови изчезвания или други средства за смърт.
Друг проблем с това погрешно схващане е, че Чарлз Дарвин не беше единственият, който излезе с идеята за естествен подбор. Всъщност друг учен на име Алфред Ръсел Уолъс работеше по абсолютно същото нещо в същото време като Дарвин. Първото известно публично обяснение на естествения подбор всъщност беше съвместна презентация между Дарвин и Уолъс. Дарвин обаче получава цялата заслуга, защото той е първият, който публикува книга по темата.
Макар че естественият подбор е най-голямата движеща сила за еволюцията, той не е единственият механизъм за това как протича еволюцията. Хората са нетърпеливи и еволюцията чрез естествен подбор отнема изключително дълго време. Освен това хората изглежда не обичат да разчитат на това да оставим природата да поеме в някои случаи.
Това е където изкуствен подбор влиза. Изкуственият подбор е човешка дейност, предназначена да избере чертите, които са желани за видовете, независимо дали е цвят на цветя или порода кучета. Природата не е единственото нещо, което може да реши кое е благоприятна черта и кое не. През повечето време човешкото участие и изкуственият подбор са за естетика, но те могат да бъдат използвани за селското стопанство и други важни средства.
Въпреки че това трябва да се случи теоретично, когато се прилагат знания за какъв е естественият подбор и какво прави с течение на времето, знаем, че това не е така. Би било хубаво, ако това се случи, защото това би означавало, че всякакви генетични заболявания или разстройства ще изчезнат от населението. За съжаление, това изглежда не е така от това, което знаем в момента.
Винаги ще има неблагоприятни адаптации или черти в генофонда или естественият подбор не би имал срещу какво да се избира. За да се случи естественият подбор, трябва да има нещо по-благоприятно и нещо по-неблагоприятно. Без разнообразие няма какво да избирате или да избирате срещу. Следователно изглежда така генетични заболявания са тук, за да останат.