По цялото земно кълбо човешкото развитие раздробява еднократно непрекъснати пейзажи и екосистеми в изолирани петна от естествено местообитание. Пътища, градове, огради, канали, резервоари и ферми са всички примери за това човешки артефакти които променят модела на пейзажа.
В краищата на развитите райони, където естествените местообитания срещат посегателства върху човешките местообитания, животните са принудени бързо да се адаптират към новите си обстоятелства - и по-внимателен поглед върху съдбата на тези така наречени „крайни видове“ може да ни даде отрезвяваща представа за качеството на дивите земи които остават. Здравето на всяка природна екосистема зависи значително от два фактора: общия размер на местообитанието и какво се случва по неговите краища.
Например, когато човешкото развитие сече в гора със стария растеж, новооткритите ръбове се подлагат на a серия от микроклиматични промени, включително увеличение на слънчевата светлина, температурата, относителната влажност и излагането на вятър.
Растението и микроклимата създават нови местообитания
Растенията са първите живи организми, които реагират на тези промени, обикновено с повишено падане на листата, повишена смъртност на дърветата и приток на вторично-последователни видове. От своя страна комбинираните промени в живота на растенията и микроклимата създават нови местообитания за животните. По-спокойните видове птици се преместват във вътрешността на останалата гора, докато птиците, по-добре адаптирани към околните среди, развиват крепости в периферията.
Популациите на по-големи бозайници като елени или големи котки, които се нуждаят от големи площи от необезпокоявана гора, за да поддържат числеността си, често намаляват по размер. Ако техните установени територии са били унищожени, тези бозайници трябва да коригират социалната си структура, за да се настанят в по-близките квартали на останалите гори.
Фрагментирани гори Resem Islands
Изследователите са открили, че разпокъсаните гори не приличат на нищо толкова много, колкото островите. Човешкото развитие, което заобикаля горски остров, действа като бариера за миграцията, разпространението на животните, и кръстосване (много трудно е всякакви животни, дори и сравнително умни, да преминат на заето място) магистрала!)
В тези островни подобни общности видовото разнообразие се управлява до голяма степен от размера на останалата непокътната гора. В известен смисъл това не са всички лоши новини; налагането на изкуствени ограничения може да бъде основен двигател на еволюцията и разцвета на по-добре адаптирани видове.
Проблемът е, че еволюцията е дългосрочен процес, който се развива през хиляди или милиони години, докато е дадено животно населението може да изчезне само за десетилетие (или дори за една година или месец), ако неговата екосистема е била разрушена отвъд ремонт.
Промените в разпространението и популацията на животните, които са резултат от фрагментацията и създаването на крайни хабитати, илюстрират колко динамична може да бъде екосистемата. Би било идеално, ако - когато булдозерите изчезнат - екологичните щети отшумят; за съжаление, това рядко се случва. Оставените след себе си животни и диви животни трябва да започнат сложен процес на адаптация и дълго търсене на нов естествен баланс.
Редактирано на 8 февруари 2017 г. от Боб Строс