Какво представляват социалните насекоми? Определение и примери

Истинските социални насекоми - всички мравки и термити, а някои пчели и оси - представляват 75 процента от биомасата на насекомите в света, според E.O. Уилсън. А колония от социални пчели може да наброява десетки хиляди, а стотици милиони мравки могат да живеят заедно в суперколония от взаимосвързани гнезда.

И така, какво кара социалните насекоми да се държат по начина, по който правят? Има няколко теории, както и различна степен на социално поведение.

Защо някои насекоми са се развили, за да живеят в големи, съвместни колонии? Има сила в числата. Социалните насекоми получават няколко предимства пред своите самотни братовчеди. Социалните насекоми работят заедно, за да намерят храна и други ресурси и да общуват констатациите им пред другите в общността. Те могат да монтират енергична защита на своя дом и ресурси, когато са атакувани.

Социалните насекоми също могат да надхвърлят други насекоми и дори по-големи животни за територия и храна. Те могат бързо да построят подслон и да го разширят според нуждите си и могат да разделят задачи по начин, който гарантира, че всичко става бързо.

И така, как да дефинираме социалното, когато говорим за насекоми? Много насекоми проявяват социално поведение, като например събиране в голям брой на моменти. Горчивото поведение само по себе си не означава, че насекомото е социално.

Ентомолозите наричат ​​истинските социални насекоми като евзоциални. По дефиниция евсоциалните насекоми трябва да проявяват всички 3 от тези характеристики:

1. припокриващи се поколения
2. кооперативна грижа за разплод
3. стерилна работническа каста

За да дадете пример, помислете термити. Всички термити са евзоциални насекоми. В рамките на една термитна колония ще намерите хора на различни етапи от жизнения цикъл на термитите. Поколенията на термитите се припокриват и постоянно се предлагат нови възрастни, готови да поемат отговорност за грижите на колонията. Общността се грижи за младите си съвместно.

Термитските общности са разделени на три касти. Репродуктивната каста се състои от крал и кралица. Войнишката каста както на мъже, така и на жени е специално пригодена за защита на колонията. Войниците са по-големи от другите термити и са стерилни. И накрая, кастата на работниците се състои от незрели мъже и жени, които се занимават с всякакви задачи: хранене, почистване, строителство и грижи за разплод.

За разлика от тях, самотните насекоми не проявяват никое от тези социални поведения.

Както може би осъзнавате досега, много насекоми не се вписват в нито една категория. Някои насекоми не са нито евзоциални, нито самотни. Насекомите попадат някъде върху спектъра на социалността, с няколко степени между самотни и евзоциални.

Само стъпка над самотни насекоми са субсоциалните насекоми. Субсоциалните насекоми предоставят ограничена родителска грижа на тяхното потомство. Те могат да подслонят или пазят яйцата си или дори да останат за известно време с младите си нимфи ​​или ларви.

Повечето субсоциални насекоми не използват гнезда за подслон на своите млади, въпреки че има изключения от това правило. Гигантски водни бъгове попадат в субсоциалната група. Женската депозира яйцата си на гърба на мъжа и той е натоварен да пази и да се грижи за потомството, докато се излюпят.

Комуналните насекоми споделят място за гнезда с други от същото поколение. Това социално поведение може да се прояви в един конкретен етап от жизнения цикъл, като например в ларвен стадий на някои молци. Комуналните насекоми използват сложни форми на комуникация и получават определени предимства от гнезденето заедно. Общественият живот може да им помогне да избегнат хищничеството, да им помогне с терморегулация или да им позволи да намерят и използват ресурсите по-ефективно.

Комуналните насекоми обаче никога не споделят грижата за потомството. Гъсеници за изработка на палатки, като например гъсеници на източна палатка, изградете обща копринена палатка, в която всички се подслоняват. Те споделят информация за хранителните източници, създавайки химически пътеки, позволявайки на техните братя и сестри да следват аромата до неговото местоположение.

Малко по-напредналата форма на социално поведение се проявява от квазисоциални насекоми. Тези насекоми проявяват съвместна грижа за своите малки. Едно поколение споделя общо гнездо. Определени овощни пчели функционират като квазисоциални групи, като множество женски делят гнездо и се грижат заедно за младите си. Въпреки че всички пчели участват в грижата за разплод, не всички пчели снасят яйца в гнездовите клетки.

Полусоциалните насекоми споделят и задължения за отглеждане на деца с други индивиди от същото поколение, в общо гнездо.

Както при истинските социални насекоми, някои членове на групата са нерепродуктивни работници. Това поколение обаче ще напусне гнездото си, преди да се появи следващото поколение. Новите възрастни ще се разпръснат и ще построят нови гнезда за своето потомство. Например, хартиените оси са полу-социални през пролетта, като нерепродуктивните работници помагат за разширяването на гнездото и са склонни към породата в нова колония.

Единствената разлика между евзоциалните насекоми и примитивно еусоциалните насекоми се крие в стерилната работна каста. При примитивно евзоциалните насекоми работниците изглеждат същото като кралиците, с малки или никакви морфологични разлики между кастите. Някои потни пчели са примитивно евзоциални.

Земните пчелинапример, също се считат за примитивно евзоциални, въпреки че те са необичаен пример с това, че кралицата е малко по-голяма от работниците си и следователно може да бъде разграничена.

Следващата таблица илюстрира йерархията на социалността при насекомите. Диаграмата варира от най-ниската степен на социалност (самотни насекоми) в долната част, до най-високата степен на социалност (евсоциални насекоми) в горната част.