Първото модерно дърво на нашата земя, установяващо се в развиващите се гори, се появи преди около 370 милиона години. Древните растения са го направили от вода 130 милиона години по-рано, но нито едно не се е считало за „истински“ дървета.
Вярно растеж на дърветата възникна едва когато растенията преодолеят биомеханичните проблеми, за да поддържат допълнително тегло. Архитектурата на съвременното дърво се определя от "еволюционните характеристики на силата, които се изграждат в пръстени за поддържане на по-голяма и по-голяма височина и тегло, на защитна кора, която предпазва клетките, които водят вода и хранителни вещества от земята до най-отдалечените листа, от поддържащи яки от допълнително дърво, които заобикалят основите на всеки клон и на вътрешните слоеве дървесина на кръстовищата, за да се предотврати счупване. "Отнеха сто милиона години, за да да се случи.
Археоптерис, изчезнало дърво, което съставляваше по-голямата част от горите по земната повърхност в края девон период, се счита от учените за първото модерно дърво. Нови събрани парчета вкаменелости от дървото на Мароко са попълнили части от пъзела, за да хвърлят нова светлина.
Откриване на Археоптерис
Стивън Шеклер, професор по биология и геоложки науки в Политехническия институт във Вирджиния, Брижит Майер-Берто, от Института l'Evolution of Montpellier, Франция, и Jobst Wendt, от Геологическия и палеонтологичен институт в Германия, анализираха пътека от тези африкански фосили. Сега те предлагат Archaeopteris да е най-ранното известно модерно дърво, с пъпки, подсилени клонни връзки и разклонени стволове, подобни на днешното модерно дърво.
„Когато се появи, много бързо се превърна в доминиращо дърво по цялата земя“, казва Шеклер. „На всички площи на земята, които са били обитаеми, те са имали това дърво.“ Шеклер продължава да изтъква: „Прикачването на клони беше същото като модерни дървета, с подуване в основата на клона, за да образуват укрепваща яка и с вътрешни слоеве дърво, изплетени да устоят счупване. Винаги сме мислили, че това е модерно, но се оказва, че първите дървесни дървета на земята имат същия дизайн. "
Докато други дървета бързо срещнали изчезване, Археоптерис съставлявал 90 процента от горите и се задържал много дълго време. С стволове с ширина до три фута, дърветата са израснали може би с 60 до 90 фута височина. За разлика от днешните дървета, Archaeopteris се възпроизвежда чрез разпръскване на спори вместо семена.
Развитие на съвременната екосистема
Археоптерисът изпъна клоните си и балдахин от листа, за да подхранва живота в потоците. Най- разлагащата стволове и листа и променената атмосфера на въглероден диоксид / кислород рязко се промениха екосистеми по цялата земя.
„Неговата постеля захранва потоците и е основен фактор за развитието на сладководни риби, чийто брой и сортовете експлодираха през това време и повлияха на еволюцията на други морски екосистеми “, казва Scheckler. „Това беше първото растение, което произведе обширна коренова система, така че оказа дълбоко влияние върху почвената химия. И след като се случиха тези промени в екосистемата, те бяха променени за всички времена “.
„Археоптерисът направи света почти модерен свят по отношение на екосистемите, които ни заобикалят сега“, заключава Шеклер.