Условията твърда дървесина и мека дървесина са широко използвани в строителната индустрия и сред дърводелците за разграничаване на видове с дървесина, считана за твърда и издръжлива, и такива, които се считат за меки и лесно оформени. И макар това по принцип да е вярно, това не е абсолютно правило.
В действителност техническото разграничение има връзка с репродуктивната биология на вида. Неофициално дърветата, категоризирани като твърди дървета, обикновено са широколистен - което означава, че губят листата си през есента. Меките дървета са иглолистни дървета, които имат игли, а не традиционните листа и ги задържат през зимата. И като цяло казано средна твърда дървесина е доста по-твърда и издръжлива от средната мека дървесина, има примери за широколистни твърди дървесни видове, които са много по-меки от най-твърдите иглолистни дървета. Пример е балса, твърда дървесина, която е доста мека в сравнение с дървесината от тисовите дървета, която е доста издръжлива и твърда.
Наистина обаче техническото разграничение между твърдите и иглолистните дървета е свързано с техните методи за възпроизвеждане. Нека разгледаме една по една твърди и мека дървесина.