Астероидите са горещи свойства на слънчевата система в наши дни. Космическите агенции са заинтересовани да ги проучат, скоро може да ги разделят минните компании техните минерали и планетарните учени се интересуват от ролята, която са изиграли в ранната слънчева енергия система. Оказва се, че Земята и почти всички останали планети дължат голяма част от своето съществуване на астероидите, което допринесе за процеса на формиране на планетата.
Разбиране на астероидите
Астероидите са скалисти обекти, твърде малки, за да бъдат планети или луни, но орбитират в различни части на Слънчевата система. Когато астрономи или планетни учени обсъждатастероиди, обикновено мислят за региона в Слънчевата система, където много от тях съществуват; нарича се Астероидният пояс и се намира между Марс и Юпитер.
Докато по-голямата част от астероидите в нашата Слънчева система изглежда орбитират в Астероидния пояс, има и други групи, които обикалят около Слънцето на различни разстояния както във вътрешната, така и във външната Слънчева система. Сред тях са така наречените троянски астероиди, които са индивидуално наречени на фигури в легендарните Троянски войни от гръцки митове. В днешно време планетарните учени просто ги наричат "троянци".
Троянските астероиди
За първи път открит през 1906 г., орбитата на троянските астероиди слънцето по същия орбитален път на a планета или алуна. По-специално те или водят, или следват планетата или луната с 60 градуса. Тези позиции са известни като точки L4 и L5 Lagrange. (Точките LaGrange са позиции, при които гравитационните ефекти от два по-големи обекта, Слънцето и планетата, в този случай ще дръжте малък обект като астероид в стабилна орбита.) Има троянци, които обикалят около Венера, Земя, Марс, Юпитер, Уран и Нептун.
Троянците на Юпитер
Предполага се, че троянските астероиди съществуват още през 1772 г., но не са били наблюдавани известно време. Математическата обосновка за съществуването на троянски астероиди е разработена през 1772 г. от Джоузеф-Луис Лагранж. Прилагането на разработената от него теория доведе до прикрепянето на името му към нея.
Едва през 1906 г. астероидите са открити в точките L4 и L5 Lagrange по орбитата на Юпитер. Наскоро изследователите откриха, че около Юпитер може да има много голям брой троянски астероиди. Това има смисъл, тъй като Юпитер има много силно гравитационно дърпане и вероятно е уловил повече астероиди в зоната си на влияние. Някои казват, че около Юпитер може да има толкова много, колкото има в Астероидния пояс.
Скорошни проучвания обаче откриха, че на други места в нашата Слънчева система може да има системи от троянски астероиди. Те всъщност могат да превъзхождат астероидите и двете точките на Астероидния пояс и Лагранж на Юпитер с порядък (т.е. може да има поне повече от 10 пъти повече).
Допълнителни троянски астероиди
В един смисъл троянските астероиди трябва да бъдат лесни за намиране. В крайна сметка, ако те обикалят около точките на планетите L4 и L5 около планетите, така че наблюдателите знаят къде точно да ги търсят. Въпреки това, тъй като повечето от планетите в нашата Слънчева система са много далеч от Земята и защото астероидите могат да бъдат много мънички и невероятно трудни за откриване, процесът на намирането им и след това измерването на орбитите им не е много просто. Всъщност може да е много трудно!
Като доказателство за това, помислете, че САМО троянският астероид е известен с орбита по пътя на Земята - 60 градуса пред нас - току-що е потвърдено, че съществува през 2011 г.! Има и седем потвърдени Марс троянски астероиди. И така, процесът на намиране на тези обекти в предвидените им орбити около други светове изисква старателна работа и много наблюдения през различни периоди на годината, за да получат пряка и точна мярка на орбитала им периоди.
Най-интересното обаче е наличието на Нептун Троянски астероиди. Докато там са потвърдени около десетина, има още много кандидати. Ако бъдат потвърдени, те значително ще превъзхождат комбинирания брой на астероидите на Астероидния пояс и Юпитер троянци. Това е много добра причина за продължаване на изучаването на този далечен регион на Слънчевата система.
Все още може да има допълнителни групи троянски астероиди, обикалящи около орбитите в нашата Слънчева система, но все пак това са общата сума от това, което открихме. Повече проучвания на Слънчевата система, по-специално използване на инфрачервени обсерватории, биха могли да доведат до много други троянци, орбитали сред планетите.
Редактиран и преработен от Каролин Колинс Петерсен.