Как беше открит стегозавър?

Още един от „класическите“ динозаври (група, която също включва Алозаври и Трицератопс), които са открити на американския запад през края на 19 век Костни войни, Стегозавър също има честта да бъде най-отличителният. Всъщност този динозавър имаше толкова характерен външен вид, че всякакви вкаменелости, неясни приписващи му се, се навиха като е определен като отделен вид Stegosaurus, объркваща (макар и не необичайна) ситуация, която отнема десетилетия вън!

Първи неща обаче първо. „Вкаменелостта на типа“ на Stegosaurus, открита в участъка на Колорадо на Морисънската формация, е кръстена през 1877 г. от известния палеонтолог Othniel C. блато. Марш първоначално беше под впечатление, че се занимава с гигантски праисторическа костенурка (това не е първата палеонтологична грешка, която някога е правил) и смяташе, че разпръснатите плочи на неговия „покрив гущер“ лежат плоско по протежение на гърба му. През следващите няколко години обаче, тъй като все повече и повече вкаменелости на Стегозавър са открити, Марш осъзнава грешката си и правилно е назначил Стегозавър като закъснял юра динозавър.

Нискоглав динозавър с малък мозък с характерни триъгълни плочи и остри шипове, стърчащи от опашката му: това общо описание на Стегозавър беше достатъчно широко Марш (и други палеонтолози) включват много видове под чадъра си, някои от които впоследствие се оказват съмнителни или заслужаващи присвояване на техните собствени родове. Ето списък на най-важните видове стегозаври:

Stegosaurus armatus ("брониран покрив гущер") е бил видът, първоначално кръстен от Марш, когато е изродил рода Stegosaurus. Този динозавър е с размери около 30 фута от главата до опашката, притежаваше сравнително малки плочи и имаше четири хоризонтални шипа, изтичащи от опашката си.

Stegosaurus ungulatus ("гуша на покрив с копито") е кръстен от Марш през 1879 г.; колкото и да е странно, като се има предвид позоваването на копитата (които динозаврите определено не притежаваха!), този вид е известен само от няколко прешлени и бронирани плочи. Като се има предвид липсата на допълнителен изкопаем материал, може и да е бил непълнолетен С. armatus.

Стегозавър стенопи ("теснолистен покрив гущер") е идентифициран от Марш 10 години след като е кръстил Stegosaurus armatus. Този вид е бил само три четвърти, колкото е бил предшественикът му, и неговите плочи също са били съответно по-малък - но се основава на далеч по-изобилни останки от изкопаеми, включително поне един напълно съчленен образец.

Stegosaurus sulcatus („набразден гущер на покрива“) е наречен и от Марш през 1887г. Сега палеонтолозите смятат, че това е бил същия динозавър като С. armatus, въпреки че поне едно проучване поддържа, че това е валиден вид сам по себе си. С. sulcatus е най-известен с факта, че един от неговите "опашни" шипове всъщност може да е бил разположен на рамото му.

Дуплекс стегозавър ("гущер с двоен плексус"), също наречен от Марш през 1887 г., е известен като Стегозавър, който уж е имал мозък в дупето си. Марш предположи, че разширената неврална кухина в тазобедрената кост на този динозавър съдържа втори мозък, за да компенсира необичайно малкия в черепа му (теория, която оттогава е дискредитирана). Това също може да е същият динозавър като С. armatus.

Stegosaurus longispinus ("гущер с дълъг завъртане") беше с приблизително същия размер като С. stenops, но е кръстен от Чарлз У. Гилмор, а не Отниел С. Марш. Не е от най-добре атестираните видове Stegosaurus, това всъщност може да е бил екземпляр от тясно свързания стегозавър Kentrosaurus.

Зъбите на Stegosaurus madagascariensis („Мадагаскарски покрив гущер“) са открити на остров Мадагаскар през 1926г. Тъй като, доколкото знаем, родът Stegosaurus е бил ограничен до късната юра в Северна Америка и Европа, тези зъби може би са принадлежали на hadrosaur, теропод или дори a праисторически крокодил.

Stegosaurus marshi (която беше кръстена в чест на Othniel C. Марш през 1901 г.) е преназначен година по-късно в род от ankylosaur, Хоплитозавър, докато Stegosaurus priscus, открит през 1911 г., по-късно е преназначен за Lexovisaurus (и по-късно стана типовият образец на изцяло нов род стегозаври, Loricatosaurus.)

Стегозавърът беше толкова странен, в сравнение с другите динозаври, открити по време на Войните на костите, че палеонтолозите от 19-ти век са преживявали трудно да реконструират как изглежда този едър растетел. Както бе споменато по-горе, Othniel C. Първоначално Марш смяташе, че се занимава с праисторическа костенурка - и също така предположи, че Стегозавър ходи на два крака и има допълнителен мозък в дупето си! Най-ранните илюстрации на Stegosaurus, базирани на познанията, налични по това време, са на практика неузнаваемост - добра причина да се вземат реконструкциите на всички новооткрити динозаври с голямо зърно от Юрска сол.

Досега най-озадачаващото нещо за Stegosaurus, което все още се обсъжда от съвременните палеонтолози, е функцията и подредбата на известните плочи на този динозавър. Напоследък консенсусът е, че тези 17 триъгълни плочи бяха подредени в редуващи се редове по средата от гърба на Стегозавър, макар че от време на време има други предложения извън лявото поле (например, Робърт Бейкър хипотезира, че плочите на Стегозавър са били свободно прикрепени към гърба му и могат да се разхвърлят напред и назад, за да възпират хищници). За допълнително обсъждане на този въпрос вижте Защо стегозавър е имал плочи?