Музеите са пълни с гаргантски скелети на динозаври и Ледникови животни този джудже вид на съвременния ден. Следователно може да дойде като изненада, че е имало много малки влечуги, земноводни и бозайници, живеещи редом с Тиранозавър Рекс и Трицератопс.
По някакъв начин е много по-трудно да се идентифицират най-малките, понякога най-сладки динозаври (и праисторически животни) от най-големите - в края на краищата, едно малко, дълго стъпало влечуго може лесно да има е бил младежът на много по-едър вид, но няма грешка в доказателствата за 100 тона бегемот. Някои дребни праисторически създания обаче са абсолютно уникални.
Със своите пера и четири примитивни крила (по една двойка на предмишниците и задните си крака), ранната Креда Microraptor може лесно да бъде сбъркан с причудливо мутирал гълъб. Това обаче беше истинско граблива птица, в същото семейство като Velociraptor и Deinonychus, макар и такъв, който измерваше само около два метра от главата до опашката и тежеше само няколко килограма. Подхождайки на малкия си размер, палеонтолозите смятат, че Microraptor е задържал диета от насекоми.
Царят на динозаврите, Тиранозавър Рекс, измерен 40 фута от главата до опашката и тежал 7 или 8 тона - но неговият колега тиранозавър Дилонг, който живеел над 60 милиона години по-рано, наклонен везните на 25 паунда, обект урок за това как същества с размер на голям размер са склонни да се развиват от малки предци. Още по-забележителното е, че източният азиатски Дилонг беше покрит с пера - намек, че дори могъщият Т. Рекс може да е отнесъл оперението на някакъв етап от своя жизнен цикъл.
Когато повечето хора се сещат завроподи, те представят огромни, домашни любимци на растения Diplodocus и апатозаври, някои от които се доближават до 100 тона с тегло и се простират на 50 ярда от главата до опашката. Europasaurus, обаче, не беше много по-голям от съвременния вол, само около 10 фута и по-малко от 2000 паунда. Обяснението е, че това късно юра динозавърът е живял на малък остров, откъснат от европейския континент, подобно на неговия еднакво мъничък братовчед на титанозавър Magyarosaurus.
Три килограма Aquilops беше истински външен човек на ceratopsian родословно дърво: като има предвид, че повечето родоначалници и рогати динозаври са родом от Азия, Aquilops е открити в Северна Америка, в седименти, датирани към периода на средния Креда (около 110 милиона) преди години). Не бихте знали да го гледате, но потомците на Акилопс, милиони години по линията, бяха многотонни растетели като Трицератопс и Styracosaurus които биха могли успешно да откажат атака от гладен Т. Рекс.
Не бихте могли да поискате по-добро име за мъничък динозавър от това Minmi- дори ако тази ранна Креда ankylosaur е кръстен на австрийския Minmi Crossing, а не на скандално известния "Mini-Me" от филмите "Austin Powers". 500-килограмовият мини може да не изглежда особено малък, докато не го сравните с по-късни, многотонни анкилозаври Анкилозавър и Euoplocephalus- и ако съдим по размера на писъците на мозъчната му кухина, всеки беше по-тъп като (или дори по-тъп от) по-известните си потомци.
Вторият пример в този списък на "островни джуджета" - това е тенденцията на животните, ограничени островните местообитания да се развият до скромни размери - 800-килограмовият Тетишадрос беше част от размера на най-много hadrosaursили динозаври с патица, които обикновено тежат два или три тона. Относно несвързана бележка, Тетишадрос е едва вторият динозавър, открит някога в съвременна Италия, голяма част от които е потопена под морето на Тетис през късното варовит Период.
Тъй като много ornithopods- двукраките, хранещи се с растения динозаври, предшестващи хадрозаврите - бяха с лек ръст, може да е трудно да идентифицирате най-малкия член на породата. Но добър кандидат би бил 25-килограмовият Gasparinisaura, един от малкото орнитоподи, които са живели в Южна Америка, където или оскъдният растителен живот, или нестабилността на отношенията хищници-хищници намаляват плана на тялото му. (Между другото, Гаспаринисаура е и един от малкото динозаври, които са кръстени на женски от вида.)
Още един островен динозавър беше този Magyarosaurus, класифициран като titanosaur- семейството на леко бронирани сауроподи, представени най-добре от 100-тонови чудовища като Argentinosaurus и Futalognkosaurus. Тъй като беше ограничен до островно местообитание, Маджарозавър тежеше само един тон. Някои палеонтолози смятат, че този титанозавър е потопил шията си под повърхността на блатата и се е хранил с водна растителност!
През февруари 2008 г. палеонтолозите в Китай откриха вида на вкаменелостта на Nemicolopterus, най-мъничкото летящо влечуго, което все още е идентифицирано, с размах на крилата само 10 инча и тегло от няколко унции. Колкото и да е странно, този птерозавър с големината на гълъбите може би е заел същия клон на еволюцията, който е породил огромния Quetzalcoatlus 50 милиона години по-късно.
Няколко милиона години след Пермско-триасно изчезване- най-смъртоносното масово изчезване в историята на живота на земята - морският живот все още не беше напълно възстановен. Оцелял през този период е Cartorhynchus, an ихтиозавър („рибен гущер“), която тежала само пет килограма, но все още била една от най-големите морски влечуги от ранните триас Период. Не бихте знаели да го погледнете, но потомците на Картирхин, милиони години по линия, включваха огромния 30-тонен ихтиозавър Shonisaurus.
Крокодилите- които се развиха от същите архозаври, които породиха динозаврите - бяха плътни по земята през мезозойската ера, което затрудни идентифицирането на най-малкия член на породата. Но добър кандидат би бил Bernissartia, ранен креда крокодил с размерите на домашна котка. Колкото и мъничка да беше, Бернисартия изнасяше всички класически крокодилски черти (тясна муцуна, ножена броня и др.), Правейки това да изглежда като намалена версия на по-късни бехемоти като саркосухи.
Акули имат дълбока еволюционна история, предразполагащи бозайници, динозаври и почти всички земни гръбначни. Към днешна дата е най-малката идентифицирана праисторическа акула Falcatus, мъничка заплаха с очи с бъгове, мъжките от които са оборудвани с остри шипове, изскачащи от главите им (които изглежда са били използвани доста болезнено за чифтосване). Излишно е да казвам, че Falcatus беше далеч от истински подводни гиганти като Megalodon, която предшества от огромните 300 милиона години.
Вярвате или не, малко след като са се развили преди стотици милиони години, земноводни са били най-големите животни, обитаващи земята, докато гордостта им за място не е била узурпирана от още по-големи праисторически влечуги. Една от най-малките земноводни досега идентифицирана, просто лъскав лъч в сравнение с гиганти като Mastodonsaurus, беше Triadobatrachus, "тройната жаба", която обитаваше блатата на Мадагаскар през началото триас период и вероятно лежи в основата на еволюционното дърво на жабата и жабата.
Паунд за лира, птиците от периода Креда не са били по-големи от съвременните им колеги (по простата причина, че гълъб с размер на динозавър веднага щяло да изскочи от небето). Дори по този стандарт обаче, Iberomesornis беше необичайно малък, само с размерите на перка или врабче - и ще трябва да погледнете отблизо тази птица, за да различава основната му анатомия, включително по един нокът на всяко крило и набор от назъбени зъби, вградени в малките му челюсти.
Като общо правило бозайници от мезозойската ера бяха едни от най-малките гръбначни животни на земята - толкова по-добре да се пазят от пътя на гигантските динозаври, птерозаври и крокодили, с които те споделяха своето местообитание. Не само ранният юрски хадрокодиум беше невероятно мъничък - само около сантиметър дълъг и два грама - но той е представен във вкаменелостта запис от един единствен, изящно запазен череп, който намеква (по ирония на съдбата) на мозък, по-голям от обикновено, в сравнение с размера на неговия тяло.
Подобно на някои видове динозаври, много бозайници се развиват при изолирани обстоятелства през кайнозойската ера. Това, което наричаме Джудже слон включени намалени, четвърт тонове видове Mammoths, мастодонти и съвременни слонове, всички от които са живели на различни средиземноморски острови през периода плестоцен епоха.
За всеки австралийски бегемот като този Гигантска Wombat или Гигантско кенгуру с късо лице, имаше невероятно разнообразие от мънички бозайници. Въпреки че няма консенсус за това кой е бил най-малкият, една добра възможност е тази Свински нос Bandicoot- дълга носа, вретено краката с две унции, която прескачаше равнините на Австралия до модерната ера, когато беше претъпкана от пристигането на европейски заселници и техните домашни любимци.
Еволюционната линия на съвременните кучета наброява 40 милиона години, включително двете породи с размер плюс (като Борофаг и Дире Волф) и сравнително рунтави родове като Leptocyon, „стройното куче“. Невероятното нещо за пет килограмовия лептоцион е това различни видове от този канид съществуват почти 25 милиона години, което го прави един от най-успешните хищни бозайници на Oligocene и миоцен Северна Америка.
Както и при много други животни в този списък, не е пряк въпрос да се идентифицират най-малките праисторически примат: в края на краищата, по-голямата част от мезозойските и ранните кайнозойски бозайници бяха с размер на мишка. Archicebus, обаче, е толкова добър избор, колкото всеки: този мъничък примат с дървета е тежал само няколко унции и изглежда, че е бил предшестващ на съвременните маймуни, маймуни, лемури и хора (макар че някои палеонтолози не съм съгласен).