Движението за опазване е вдъхновено от писатели и художници като Хенри Дейвид Торе, Ралф Уолдо Емерсън, и Джордж Кетлин. Когато огромната американска пустиня започна да се изследва, заселва и експлоатира, идеята, че някои диви пространства трябва да бъдат запазени за бъдещите поколения, започва да придобива голямо значение.
Джон Мюир, който е роден в Шотландия и дойде на американския Среден Запад като момче, напусна живот на работа с машини, за да се посвети на опазването на природата.
Муир пише трогателно за приключенията си в дивата природа и застъпничеството му доведе до опазването на великолепната долина Йосемити в Калифорния. Благодарение на голяма част от написаното от Муир, Йосемити е обявен за втори национален парк на САЩ през 1890 година.
Американският художник Джордж Кетлин широко се помни с неговите забележителни картини на американски индианци, които той е създал, докато пътуваше широко на границата на Северна Америка.
Катлин също заема място в природозащитното движение, тъй като пишеше раздвижено от времето си в пустинята, а още през 1841 г. той
изложи идеята за заделяне на огромни територии на пустинята, за да се създаде „Парк на нациите“. Катлин изпревари времето си, но в рамките на десетилетия подобно алтруистично говорене за националните паркове би довело до създаването на сериозно законодателство тях.Във време, когато индустрията е във възход и пренаселените градове се превръщат в центрове на обществото, Емерсън възхвалява красотата на природата. Мощната му проза ще вдъхнови поколение американци да намерят голямо значение в естествения свят.
Хенри Дейвид Торе, близък приятел и съсед на Емерсън, стои като може би най-влиятелният писател по темата за природата. В своя шедьовър, Уолдън, Торе разказва времето, което е прекарал да живее в малка къща близо до езерото Уолдън в селския Масачузетс.
Докато Торео не е бил широко известен през живота си, неговите писания са се превърнали в класика на американската природа писане и е почти невъзможно да си представим възхода на природозащитното движение без неговото вдъхновение.
Писателят, адвокатът и политическият деятел Джордж Перкинс Марш е автор на влиятелна книга, публикувана през 1860-те, Човек и природа. Макар да не е толкова познат като Емерсън или Торе, Марш беше влиятелен глас, докато аргументираше логиката за балансиране на нуждата на човека да експлоатира природата с необходимостта от запазване на ресурсите на планетата.
Марш пишеше за екологични проблеми преди 150 години и някои от неговите наблюдения наистина са пророчески.
Първият национален парк, Йелоустоун, е създаден през 1872 година. Това, което предизвика законодателството в Конгреса на САЩ, е експедиция от 1871 г., ръководена от Фердинанд Хайдън, лекар и геолог, назначен от правителството за изследване и картиране на необятната пустиня на запад.
Хейдън внимателно събра своята експедиция и членовете на екипа включваха не само геодезисти и учени, но и художник и много талантлив фотограф. Докладът на експедицията до Конгреса беше илюстриран с фотографии, които доказаха, че слуховете за чудесата на Йелоустоун са абсолютно верни.
Уилям Хенри Джексън, талантлив фотограф и ветеран от Гражданската война, придружава експедицията от 1871 г. до Йелоустоун като свой официален фотограф. Снимките на Джексън от величествената природа са установили, че приказките, разказани за района, не са просто преувеличени прежди за огън на ловци и планински мъже.
Когато членовете на Конгреса видяха снимките на Джаксън, те разбраха, че историите за Йелоустоун са верни и предприеха действия, за да го запазят като първия национален парк.
Авторът Джон Бъроуз пише есета за природата, които стават изключително популярни в края на 1800-те. Неговото писане на природата плени обществеността и насочи общественото внимание към опазването на природните пространства. В началото на 20-ти век той също е почитан за това, че провежда широко рекламирани къмпинг пътувания с Томас Едисън и Хенри Форд.