През последната част от кайнозойската ера - от преди около 50 милиона години до края на последната ледникова епоха -праисторически бозайници бяха значително по-големи (и по-странни) от съвременните си колеги. На следващите слайдове ще намерите снимки и подробни профили на над 80 различни гигантски бозайници и мегафауна които са управлявали земята, след като динозаврите са изчезнали, вариращи от Aepycamelus до Woolly Rhino.
Размер и тегло: Висока около 10 фута в рамото и 1000-2 000 паунда
Точно от прилепа има две странни неща за Aepycamelus: първо, това Мегафауна камила приличаше повече на жираф, с дългите си крака и стройна шия, и второ, живееше в него миоцен Северна Америка (не е място, което обикновено се асоциира с камили). Подхождайки на приличащия си на жирафа вид, Aepycamelus прекарваше по-голямата част от времето си, прегризвайки листата високи дървета и тъй като е живял доста преди най-ранните хора, никой никога не се е опитвал да го вземе за а езда.
Колкото и рядко да е днес, родословното дърво на гигантската панда се простира чак до миоценската епоха преди повече от 10 милиона години. Експонат А е новооткритият Agriarctos, праисторическа мечка с размер на пинта (само 100 фунта или около) голяма част от времето си скандализира дървета, било за събиране на ядки и плодове, или за избягване на вниманието на големите хищници. Въз основа на ограничените си останки от изкопаеми, палеонтолозите смятат, че Agriarctos е притежавал палто от тъмна кожа с леки петна около очите, корема и опашката - ярък контраст с гигантската панда, върху която тези два цвята са разпределени много повече равномерно.
Размер и тегло: До 8 фута дължина и 1000-1 500 паунда
Една от най-големите мечки, която някога е живяла, полутоновият Ариотериум постигна забележително широко разпространение през периода миоцен и плиоцен епохи, достигащи до Северна Америка, Евразия и Африка. Agriotherium се характеризираше със сравнително дългите си крака (което му придаваше смътно кучешки вид) и тъп муцуна, обсипана с масивни, смазващи костите зъби - намек, че тази праисторическа мечка може да е изплашила труповете на друг мегафауна бозайници а не да ловиш жива плячка. Подобно на съвременните мечки, Agriotherium допълва диетата си с риба, плодове, зеленчуци и почти всякакъв друг вид усвоима храна, която се е случвала в.
Челюстите на Andrewsarchus - най-големият сухоземен бозайник, който някога е живял - бяха толкова огромни и мощен е, че може би този еоценски месояд може да е успял да хапе през черупките на гигант костенурки.
Име: Арсиноитериум (на гръцки за „звярът на Арсено“, след митична кралица на Египет); произнесе ARE-sih-noy-THEE-re-um
Въпреки че не е бил пряко потомък на съвременния носорог, Арсиноитериум (името се отнася до митичната египетска кралица Арсено) изряза профил с много носорог, със спънатите си крака, клекнал багажник и растителноядна диета. Това, което наистина разграничава този праисторически бозайник от другия Мегафауна от еоцен епоха бяха двата големи, конусовидни, заострени рога, изскачащи от средата на челото, които вероятно бяха сексуално подбрана характеристика, а не от всичко, което означаваше да сплаши хищниците (което означава, че мъжете с по-големи, по-яки рога имат по-голям шанс да се сдвоят с женски по време на чифтосване сезон). Arsinoitherium също беше оборудван с 44 плоски, изпънати зъби в челюстите си, които бяха добре приспособени да дъвчат изключително здравите растения от египетското му местообитание преди около 30 милиона години.
По време на миоцен епоха, Южна Америка беше отрязана от останалите световни континенти, което доведе до еволюцията на причудлив масив от бозайници Мегафауна. Астрапотериумът беше типичен пример: този копитен копит (далечен роднина на коне) приличаше на кръстоска между слон, тапир и носорог, с къс, предрешен ствол и мощни бивни. Ноздрите на Астрапотериум също бяха поставени необичайно високо, намек, че този праисторически тревопасен може би е водил частично амфибиен начин на живот, като съвременен хипопотам. (Между другото, името на Astropotherium - на гръцки за "мълния звяр" - изглежда особено неподходящо за това, което трябва да е било бавно, гъстолюбиво растение.)
Аврохът е едно от малкото праисторически животни, които ще бъдат отбелязани в древни пещерни рисунки. Както може би се досещате, този прародител на съвременния добитък фигурира в менюто на вечерята на ранните хора, който помогна да изгоните Авроха в изчезване.
Приличайки на сходството си с динозаврите с патици, предшестващи го от десетки милиони години, гигантският копитан бозайник Бронтотериумът имал необичайно малък мозък за своите размери - което може би го е накарало да узрее за хищниците на еоценския север Америка.
Камелопс е известен по две причини: първо, това е била последната праисторическа камила, която е коренна в Северна Америка (докато не е била преследвана до изчезване от човешки заселници около Преди 10 000 години) и второ, изкопаеми екземпляр е открит през 2007 г. при разкопки за магазин Wal-Mart в Аризона (оттук и неофициалното име на този човек, Wal-Mart Camel).
Пещерната мечка (Ursus spelaeus) беше един от най-разпространените мегафауни бозайници от Плейстоценска Европа. Открити са удивителни бройки вкаменелости на Пещерна мечка, а някои пещери в Европа са получили буквално хиляди кости.
Може да ви се стори странно, че същество, обичайно и обидно като праисторическа коза, ще направи заглавия по целия свят, но Миотрагус заслужава вниманието: според един анализ, тази дребна "пещерна коза" се адаптира към оскъдната храна на нейното островно местообитание, като развива хладнокръвен метаболизъм, подобен на този на влечуги. (Всъщност авторите на статията сравняват вкаменелите кости на Myotragus с тези на съвременните влечуги и откриват подобни модели на растеж.)
Както може би очаквате, не всички се съгласяват с теорията, че Миотрагусът е имал метаболизъм, подобен на влечуги (което би направило първия бозайник в историята, развил някога тази причудлива черта). По-вероятно, това е било просто бавно, упорито, тромаво, дребнозърнесто плейстоценово тревопасно дърво, което има лукса да не се налага да се защитава от естествени хищници. Важна улика е, че Myotragus е имал насочени напред очи; подобни грейзъри имат широко отворени очи, толкова по-добре да се открият месоядите, приближаващи се от всички посоки.
Подобно на други опортюнистични хищници от плейстоценовата епоха, пещерата Хиена преследва на ранни хора и хоминиди и те не се стесняваха от кражбата на трудно спечеленото убийство на глутници неандерталци и други големи хищници.
Пещерният лъв е получил името си не защото е живял в пещери, а защото в Пещерата са открити непокътнати скелети. Мечета местообитания (пещерни лъвове, преследвани на хиберниращи пещерни мечки, което трябва да изглежда като добра идея, докато жертвите им не се събудят нагоре.)
Защо еднотонен мегафауна бозайник би бил кръстен на камъче, а не на камък? Прост: частта от името на „халико“ се отнася до камъчените зъби на халикотериум, които използва за смилането на здравата растителност.
Chamitataxus противоречи на общото правило, че всеки съвременен бозайник е имал плюсови предци, дебнещи милиони години назад в родословното си дърво. Донякъде разочароващо, този язовец на миоцен епохата беше приблизително със същите размери като днешните си потомци и изглежда се е държала в почти същото по този начин, локализиране на малки животни с отличната си миризма и слух и ги убива с бързо ухапване към шията. Може би малките пропорции на Chamitataxus могат да се обяснят с факта, че той е съществувал съвместно с Taxidea, американския язовец, който и до днес дразни собствениците на жилища.
Може би понеже ефикасните хищници не са имали недостиг през ранната еоценска епоха, Корифодон е бил бавен, буен звяр, с необичайно малък мозък, който привлича сравнение с тези на предшествениците му от динозаври.
Миоценовото прасе Daeodon (по-рано известно като Dinohyus) е приблизително с размерите и теглото на съвременен носорог, с широко, плоско, като брадавица лице, завършено с "брадавици" (всъщност поддържани месести вати от кост).
Вярно е, че повечето бозайници от миоцен епохата нарасна до плюс размери, но Deinogalerix - може би трябва да бъде по-известен като дино-таралеж - имаше допълнителен стимул: това праисторически бозайник изглежда е ограничен до няколко изолирани острова край южното крайбрежие на Европа, сигурна еволюционна рецепта за гигантизъм. Относно размерите на съвременна котка от табби, Deinogalerix вероятно прекарва прехраната си, като се храни с насекоми и трупове на мъртви животни. Въпреки че е пряко предшестващ на съвременните таралежи, за всички намерения и цели Deinogalerix приличаше на гигантски плъх с гола опашка и крака, тясна муцуна и (едно си представя) като цяло peskiness.
Ако сте се случили през Desmostylus преди 10 или 15 милиона години, може да ви бъде простено, че сте го объркали за пряк предшественик или на хипопотами, или на слонове: това мегафауна бозайник имаше дебело, подобно на хипоподобно тяло, а бивни във формата на лопата, изтичащи от долната му челюст, напомнят на праисторически пробоскиди като Amebelodon. Факт е обаче, че това полуводно същество е било истинско еволюционно еднократно, обитавало свой собствен неясен ред, „Desmostylia“, на родословното дърво на бозайниците. (Другите членове на тази заповед включват наистина неясните, но забавно наречени Бехемотопи, Корнували и Кронокотериуми.) Някога се смяташе, че Дестостил и неговите също толкова странни роднини са пресъздавали морски водорасли, но изглежда по-вероятна диета е широката гама морска растителност, обграждаща северния Тихи океан басейни.
Този бавно движещ се праисторически броненосец Доедикур не само беше покрит от голяма, куполна, бронирана черупка, но притежаваше кълбеста, шипа опашка, подобна на тази на анкилозавъра и стегозаврите динозаври, които са го предшествали от десетки милиони години.
При целия си размер, обемна и предполагаема агресивност, еднорогът Elasmotherium беше сравнително нежно тревопасно същество - и такава, пригодена да яде трева, а не листа или храсти, както се вижда от тежките, големи, плоски зъби и липсата на резци.
Embolotherium е един от централните азиатски представители на семейството на големи тревопасни бозайници известни като brontotheres ("гръмоверги"), които са били древни (и далечни) братовчеди на съвременния носорог. От всички броньотери (които също са включени Brontotherium), Embolotherium имаше най-отличителния "рог", който всъщност приличаше повече на широк, плосък щит, стърчащ от края на муцуната му. Както при всички такива животински акумулатори, тази странна структура може да се използва за показване и / или за издаване на звуци, и това е било безспорно и сексуално подбрана характеристика (което означава мъже с по-изявени орнаменти на носа, чифтосани с повече женски).
За всички намерения и цели Eobasileus може да се счита за малко по-малка версия на по-известната Uintatherium, още един праисторически мегафауна бозайник които бродят по равнините на Еоцен Северна Америка. Подобно на Uintatherium, Eobasileus отряза неясен профил с форма на носорог и имаше изключително изкълчена глава с три съчетани двойки тъпи рога, както и къси бивни. Все още не е ясно как тези „уинтатери“ отпреди 40 милиона години са били свързани с съвременните тревопасни животни; всичко, което можем да кажем със сигурност, и да го оставим при това, е, че те са били много големи копитни животни (копитни бозайници).
Поредният от гигантските ленивци, които се носеха в Америка по време на плестоцен епоха, Еремотериумът се различаваше от еднакво огромна мегатерий в това, че технически е била почва, а не дърво, помия (и по този начин по-тясно свързана с Megalonyx, северноамериканският лент, открит от Томас Джеферсън). Съдейки по дългите си ръце и огромни, нокътни ръце, Еремотериумът си прекарва прехраната, като размазва и яде дървета; тя продължи добре до последната ледникова епоха, само за да бъде издирвана до изчезване от ранните човешки заселници на Северна и Южна Америка.
Понякога всичко, което е необходимо, за да изведе неясен праисторически бозайник върху вечерните новини, е откриването на нов, почти непокътнат екземпляр. Централноазиатският Ернанодон действително е бил известен на палеонтолозите от над 30 години, но „тип вкаменелост“ е в такава лоша форма, че малцина са забелязали. Сега откриването на нов екземпляр на Ернанодон в Монголия хвърли нова светлина върху този странен бозайник, който е живял в края Палеоцен епоха, по-малко от 10 милиона години след изчезването на динозаврите. Накратко, Ернанодон беше малък, копаещ бозайник, който изглежда е бил предшественик на съвременните pangolins (което вероятно приличаше).
В повечето отношения Евкладоцерос не се различаваше много от съвременните елени и лосове, на които това мегафауна бозайник беше пряко потекло. Това, което наистина отклонява Евкладоцерос от неговите съвременни потомци, са големите, разклоняващи се многоглави рога, пренасяни от мъжките, които са били използвани за вътрешновидово разпознаване в стадото и също са били сексуално подбрана характеристика (тоест мъжете с по-големи и по-богати рога са по-склонни да впечатляват женските). Колкото и да е странно, роговете на Евкладоцерос изглежда не са се разраствали по никакъв редовен модел и притежават фрактална, разклонена форма, която трябва да е била впечатляваща гледка през сезона на чифтосване.
Име: Eurotamandua („европейска тамандуа“, съвременен род преддверие); произнесе ВАШ-о-там-ANN-до-ах
В странно обръщане на обичайния модел с мегафауна бозайници, Eurotamandua не беше значително по-голям от съвременните антени; всъщност това триметрово същество беше значително по-малко от съвременния гигантски антеатър, който може да достигне дължина над шест фута. Въпреки това, не се заблуждава диетата на Eurotamandua, за която може да се направи изводът от дългата му тръбна муцуна, мощните, нокътни предни крайници (които се използват за изкопаване на мравуняци) и мускулеста, захващаща опашка (която я държеше на място, докато се настани за хубаво, дълго брашно). Не по-малко ясно е дали Евротамандуа е бил истински преддверие или праисторически бозайник, по-тясно свързан със съвременните панголини; палеонтолозите все още обсъждат въпроса.
Ако обявявате нов род artiodactyl, това помага да се излезе с отличително име, тъй като бозайниците с равномерни пръсти са дебели на земята в началото еоцен Северна Америка - което обяснява Гагадон, кръстен на поп суперзвездата Лейди Гага.
Дали Кастороидите, Гигантският бобър, са строили гигантски язовири? Ако това се случи, не са запазени никакви доказателства, въпреки че някои ентусиасти посочват язовир висок четири фута в Охайо (който може би е направен от друго животно или естествен процес).
Pachycrocuta, известна още като гигантската хиена, следваше разпознаваем хиенен начин на живот, крадеше прясно убива плячка от своите колеги хищници от Плейстоцен Африка и Евразия и понякога дори ловува за свои храна.
С предполагаемата си скорост гигантската късоглед мечка може би е била способна да се спуска по праисторическата коне от плейстоцен Северна Америка, но изглежда, че не е изграден достатъчно здраво, за да се справи с по-големи плячка.
Още един от гиганта мегафауна бозайници който се простираше в горите и равнините на Плейстоцен Северна и Южна Америка, Glossotherium беше малко по-малък от наистина гигантския мегатерий но малко по-голям от другарския му лент Megalonyx (който е известен с това, че е открит от Томас Джеферсън). Glossotherium изглежда е ходил по кокалчетата, за да защити големите си, остри предни нокти и той е известен с това, че се е появил в ямите Ла Бреа Тар, заедно със запазените останки на Смилодон Саблезъб тигър, която може би е била един от естествените му хищници.
Гигантският броненосец Глиптодон вероятно е бил преследван до изчезване от ранни хора, които го ценели не само заради месото си, но също и за просторното му пространство - има доказателства, че заселниците от Южна Америка са се приютили от стихиите под Глиптодон черупки.
Гигантските бозайници винаги имат умалителни предци, дебнещи някъде далеч по родословното дърво, правило, което се прилага за коне, слонове и, да, лениви. Всеки знае за Гигантски ленивец, Мегатерий, но може би не сте били наясно, че този многотонен звяр е свързан с Hapalops с размер на овце, които са живели десетки милиони години по-рано, по време на миоцен епоха. Докато праисторическите ленивци продължават, Хапалопс има няколко странни характеристики: дългите нокти на предните ръце вероятно го задължават да ходи по кокалчетата му, като горила, и изглежда, че е притежавал малко по-голям мозък от потомците му по-надолу по линията. Недостатъчността на зъбите в устата на Хапалопс е улика, че този бозайник пресъздава на мека растителност, която не изисква много здрава дъвчене - може би се нуждае от по-голям мозък, за да намери любимите си ястия.
Рогатият Гофер (родово име Ceratogaulus) е живял до своето име: този крак, иначе обиден гофер същество е отпуснало двойка остри рога на муцуната си, единственият известен гризач, който е развил толкова сложна глава показване.
Може би никога не сте се замисляли много по въпроса, но съвременните носорози са най-тясно свързани с тапирите - свинеподобни копитни животни с гъвкави горни устни, подобни на слон-багажник (тапирите са известни с появата си на камено като "праисторически" зверове във филма на Стенли Кубрик 2001: Космическа одисея). Доколкото палеонтолозите могат да разберат, 40-милионният Хирах е бил предшественик на двете тези същества, с носорог на зъби и най-голото начало на горната устна. Колкото и да е странно, като се имат предвид неговите потомци, това мегафауна бозайник е кръстен на съвсем различно (и още по-неясно) модерно създание - хираксът.
Въпреки че Хиракодон изглеждаше много като праисторически кон, анализ на краката на това същество показва, че той не е особено бърз бегач и затова вероятно е похарчен по-голямата част от времето си в закътани гори, а не на открити равнини (където би било по-податливо на хищничество). Всъщност се смята, че Hyracodon е бил най-ранният мегафауна бозайник по еволюционната линия, водеща до съвременни носорози (пътуване, включващо някои наистина огромни междинни форми, като например 15-тона Indricotherium).
Вероятно поради аеродинамични причини праисторическите прилепи не са били по-големи (или по-опасни) от съвременните прилепи. Икароницитерисът е най-ранната прилеп, за която имаме солидни доказателства за изкопаеми и дори преди 50 милиона години е имала пълен панорамен характер на прилепи, включително крила, изработени от кожа и талант за ехолокация (люспи от молци са открити в стомаха на един екземпляр от Icaronycteris и единственият начин да се ловят молци през нощта е с радари!) рано еоцен прилепът предаде някои примитивни характеристики, като най-вече включваше опашката и зъбите, които бяха сравнително недиференцирани и приличащи на зъби в сравнение със зъбите на съвременните прилепи. (Колкото и да е странно, Icaronycteris съществуваше по същото време и място като друга праисторическа прилеп, която нямаше способност да ехолокира, Onychonycteris.)
Гигантски прародител на съвременния носорог, 15-20-тонен индрикотериум притежаваше доста дълга шия (макар че нищо не се доближава до онова, което бихте виждали на сауропод динозавър), както и изненадващо тънки крака, затворени с три пръста крака.
Мислите ли, че имате проблем с мишката? Хубаво е, че не сте живели в Южна Америка преди няколко милиона години, когато еднотонният гризач Йозефоартигазия провисваше блатата и устията на континента. (За сравнение, най-близкият жив роднина на Йозефоартигазия - Пакарана от Боливия, "само" тежи около 30 до 40 килограма, а следващият по големина праисторически гризач, Phoberomys, беше с около 500 паунда по-лек.) Тъй като е представен във вкаменелостите от един череп, все още има много неща, които палеонтолозите не знаят за живота на Josephoartigasia; можем само да гадаем по диетата му, която вероятно се състоеше от меки растения (и вероятно плодове) и вероятно имаше своите гигантски предни зъби или да се състезава за женски, или да възпира хищници (или и двете).
Ентелодон е увековечен като "прасето убиец", въпреки че подобно на съвременните прасета яде растения, както и месо. Този олигоценски бозайник беше с размерите на крава и имаше забележимо прасеобразно лице с подобни на брадавици, подкрепени от кости бради по бузите.
Преди няколко години палеонтолозите откриха това, което тогава се смяташе за най-ранния прародител на съвременната мечка Панда - Агриарктос (известен още като „земна мечка“). По-нататъшното проучване на някои вкаменелости, подобни на Agriarctos, открити в Испания, накара експертите да обозначат още по-ранен род на прародителя на Панда - Kretzoiarctos (след палеонтолог Миклош Крецой). Kretzoiarctos е живял около милион години преди Agriarctos и се е радвал на всеядна диета, като се е хранил с твърдите зеленчуци (а понякога и от дребни бозайници) от своето западноевропейско местообитание. Как точно сто килограмова мечка, която се храни с грудки, се е развила в много по-голямото ядене на бамбук Гигантска панда на източна Азия? Това е въпрос, който изисква допълнително проучване.
Когато преди няколко десетилетия в Германия бяха открити различни вкаменелости на Leptictidium, палеонтолозите бяха изправени пред главоблъсканица: този малък бозайник, наподобяващ шипове, изглеждаше напълно двуноги.
Колкото и често да беше на северноамериканските равнини преди десетки милиони години, Leptomeryx ще получи повече преса, ако беше по-лесно да се класифицира. Външно този строен артиодактил (бозайник с копита с равномерни пръсти) прилича на елен, но технически е преживен и по този начин има повече общо с модерните крави. (Преживните животни притежават многосегментирани стомаси, предназначени да усвояват твърда растителна материя, а също така непрекъснато дъвчат кокилата си.) Едно интересно нещо за Leptomeryx е, че по-късно видове от този мегафауна бозайник са имали по-сложна структура на зъбите, което вероятно е адаптация към тяхната все по-изпарена екосистема (което насърчава растежа на по-строга за усвояване растения).
Дългият ствол на Макрахения загатва, че този мегафауна бозайник се храни с ниско разположени листа на дървета, но неговите конски зъби сочат диета на тревата. Човек може само да заключи, че Макраучения е бил опортюнистичен браузър и грейзер, което помага да се обясни неговият вид, подобен на мозайката.
Мъжките мегалоцероси се отличаваха с огромните си, разпръснати, богато украсени рога, които се простираха почти на 12 фута от върха до върха и тежаха само 100 килограма. Предполага се, че този праисторически елен е имал изключително силна шия.
Освен еднотонната си обем, Мегалоникс, известен още като Гигантски земни ленив, се отличаваше със значително по-дълги предни от задните крака, улика, че използва дългите си предни нокти, за да въже в обилно количество растителност от дървета.
Megatherium, известен още като гигантския ленивец, е интересен казус в конвергентната еволюция: ако пренебрегнете плътното му покритие от козина, този бозайник анатомично много приличаше на високата порода на дискозаври с коремче с бръснач, известна като therizinosaurs.
Размер и тегло: Около 12 фута дълги и 1000-2 000 паунда
Можете да получите истинската мярка за Megistotherium, като научите последното му, т.е. име на вида: "остеофласти", гръцки за "раздробяване на костите". Това беше най-голямото всички креодонти, месоядните бозайници, предшестващи съвременните вълци, котки и хиени, с тегло близо до тон и с дълга, масивна, мощна челюст глава. Колкото и голям да е, обаче, възможно е Мегистотериумът да е необичайно бавен и тромав, намек, че може да е изпилял вече мъртви трупове (като хиена), а не активно да ловува плячка (като а вълк). Единственият Мегафауна месояден да го съперничи по размер Andrewsarchus, която може да е или да не е значително по-голяма, в зависимост от това в чиято реконструкция вярвате.
Докато праисторическите носорози вървят, меноцерите не са отрязали особено впечатляващ профил, особено в сравнение с такива гигантски, странно пропорционални членове на породата като 20-тона Indricotherium (които се появиха на сцената много по-късно). Истинското значение на стройните менокери с глигани е, че това е първият древен носорог, който развива рога, малка двойка върху муцуните на мъжете (сигурен знак, че тези рога са сексуално подбрана характеристика и не са предназначени като форма на защита). Откриването на множество кости на меноцерите на различни места в Съединените щати (включително Небраска, Флорида, Калифорния и Ню Джърси) е доказателство, че това мегафауна бозайник обикалял по американските равнини в широки стада.
Мерикоидодонът е един от онези праисторически тревопасни животни, които трудно могат да се разберат, тъй като днес нямат живи аналогични колеги. Това мегафауна бозайник технически е класифициран като "тилопод", подсемейство от артиодактили (копитни копитни животни), свързани както с прасета, така и с говеда, и днес е представен само от съвременни камили. Въпреки това решите да го класифицирате, Мерикоидодон е един от най-успешните пашащи бозайници на Oligocene епоха, представена така, както е от хиляди вкаменелости (индикация, че Мерикоидодон обикалял по северноамериканските равнини в огромни стада).
Ако видяхте снимка на Мезоникс, може би ще ви се прости, като си помислите, че това е предшестващо на съвременните вълци и кучета: това еоцен бозайник имаше стройна, четириножка конструкция, с кучешки лапи и тясна муцуна (вероятно наклонена от мокър черен нос). Мезоникс обаче се появи твърде рано в еволюционната история, за да бъде пряко свързан с кучетата; по-скоро палеонтолозите предполагат, че тя може да лежи близо до корена на еволюционния клон, довел до китове (обърнете внимание на сходството му с предшественика на китовете Pakicetus). Мезоникс също играе важна роля в откриването на друг, по-голям еоценски месояд, гигантския Andrewsarchus; тази централна азиатска Мегафауна хищник е реконструиран от един-единствен частичен череп въз основа на предполагаемата му връзка с Мезоникс.
Ако никога не сте разбрали разликата между носорозите и хипопотамите, вие сте длъжен да бъдете объркан от Метаминодон, който технически беше праисторически носорог, но изглеждаше много, много повече като древен хипопотам. В класически пример за конвергентна еволюция - тенденцията същества, които заемат едни и същи екосистеми, да развиват едни и същи черти и поведение - Метаминодон притежаваше луковично, хипоподобно тяло и високо поставени очи (толкова по-добре за сканиране на околностите му, докато беше потопено във вода), и липсваше рогът, характерен за съвременните носорози. Негов непосредствен наследник бяха миоценските телеоцери, които също приличаха на хипопотам, но поне притежаваха най-малкия намек за носен рог.
Въпреки че името му е гръцко за "страшна свиня" и понякога се нарича Гигантски бодец, Metridiocheorus е истинска обичка сред многотонна мегафауна на бозайници от плестоцен Африка. Факт е, че с 200 килограма или повече, този праисторически свинар беше само малко по-голям от все още съществуващия африкански бородавчик, макар и оборудван с по-опасно изглеждащи бивни. Фактът, че африканският бородавец оцеля в модерната епоха, докато гигантският бородав изчезна, може да има нещо общо с неспособността на последния да оцелее в периоди на оскъдица (в края на краищата, по-малък бозайник може да издържи глад за по-дълги участъци от по-големия един).
Въпреки че името Moropus ("глупав крак") е поразително в превода, този праисторически бозайник може би е бил по-добре обслужван от оригиналния си мениджър, Макротериум („гигантски звяр“) - който поне би задвижил връзката си с другия "-Therium" Мегафауна от миоценската епоха, особено нейният близък халикотерии. По същество Moroopus е малко по-голяма версия на халикотериум, като и двата бозайници се характеризират с дългите си предни крака, конски подобни муцуни и тревопасни диети. За разлика от халикотериума обаче, Moropus изглежда е ходил "правилно" на предните си крака с три нокти, а не на кокалчетата си, като горила.
В сравнение със своите колеги гигантски лениви като тритоновите мегатерий и Eremotherium, Mylodon беше тира на носилката, "само" с размери около 10 фута от главата до опашката и тежеше около 500 килограма. Може би защото беше сравнително малка и по този начин по-вероятна цел за хищници, тази праисторическа мегафауна бозайник имаше необичайно здрав кок, подсилен от здрави „остеодерми“, а също така беше оборудван с остри нокти (които вероятно не се използваха за отбрана, а за изкореняване на твърда растителна материя). Интересно е, че разпръснатите фрагменти от корите и тор от Mylodon са били толкова добре запазени, че някога палеонтолозите вярвали този праисторически ленивство никога не е изчезнал и все още живееше сред дивата природа на Южна Америка (предпоставка, която скоро беше доказана неправилно).
Наречен в средата на 19 век от известния палеонтолог Ричард Оуен, Незодон е назначен само като "токсодонт" - и по този начин близък роднина на по-известния Токсодон - през 1988 година. Донякъде объркващо, този южноамериканец мегафауна бозайник се състоеше от три отделни вида, вариращи от размер на овце до размер на носорог, като всички те изглеждат смътно като кръстоска между носорог и хипопотам. Подобно на най-близките си роднини, Незодон технически е категоризиран като "неноргулат", отличителна порода копита бозайници, които не са оставили пряко живи потомци.
Древната монометрия Obdurodon беше с приблизително същите размери като съвременните си роднини на платиновете, но сметката си беше сравнително широк и плосък и (тук е основната разлика), осеян със зъби, на които липсват платипуси при възрастни.
Onychonycteris, "нокът с нокти", е казус при неочаквани обрати и еволюции: тази праисторическа прилеп съществуваше заедно с Icaronycteris, друг летящ бозайник от ранна възраст еоцен Северна Америка, но въпреки това се различава от крилатия си роднина в няколко важни аспекта. Докато вътрешните уши на Icaronycteris показват началото на "ехолиращи" структури (което означава, че тази прилеп трябва да е била способна на нощен лов), ушите на Onychonycteris бяха много по-примитивни. Ако приемем, че Onychonycteris има предимство във вкаменелостите, това би означавало, че най-ранните прилепи развиват способността да летят, преди да развият способността за ехолокация, макар че не всички палеонтолози са убеден.
200-килограмовата Castoroides може да е най-известният праисторически бобър, но той беше далеч от първия: тази чест вероятно принадлежи на многото по-малък палеокастор, дълъг крак гризач, който избяга сложни язовири за още по-сложна, осем фута дълбочина дупки. Колкото и да е странно, запазените останки от тези дупки - тесни, усукани дупки, известни на американския запад като „Дяволски тирбушончета“ - бяха открити много преди Самият палеокастор и беше необходимо убедително от страна на учените, преди хората да приемат, че същество, малко като Палеокастор, може да бъде такова трудолюбив. Още по-впечатляващо е, че Палеокастор изглежда е изкопал норите си не с ръце, като къртица, а с огромни предни зъби.
По някое време по време на ранното еоцен епоха - и вероятно доста преди, чак до късно варовит период - първите бозайници с размер на мишка развиват способността за летене, въвеждайки в действие еволюционната линия, водеща до съвременни прилепи. Малкият (не повече от три инча дълъг и една унция) Palaeochiropteryx вече притежаваше началото на вътрешното ухо на прилеп конструкция, необходима за ехолокация, а упоритите й крила биха му позволили да се развява на малка височина над горските етажи на Западна Европа. Не е изненадващо, че Paleeochiropteryx изглежда е бил тясно свързан със своя северноамерикански съвременник, ранния еоценски икароницитерис.
Разочароващо, древният заек Палеолаг не е бил с размерите на чудовища, както толкова много праисторически предци на съществуващи бозайници (за контраст, свидетел на Гигантски бобър, Кастороиди, които са тежали колкото пълнолетен човек). С изключение на малко по-късите си задни крака (улика, че не скача като съвременни зайци), два чифта горни резци (в сравнение с един за съвременни зайци) и малко по-дълга опашка, Палеолагус изглеждаше забележително като модерните си потомци, в комплект с дълго зайче ушите. Открити са много малко пълни вкаменелости на Палеолаг; както можеш да си представиш, този мъничък бозайник е бил често обикан от него Oligocene месоядни, че е оцелял до наши дни само на парчета и парчета.
Размер и тегло: Около 10 фута дълги и 1000-2 000 паунда
Подобно на близкия си роднина, Демостилус, Палеопарадоксията представлява неясна издънка на полу-водни бозайници, които са умрели отпреди около 10 милиона години и не оставят живи потомци (макар че те могат да бъдат отдалечено свързани с дюгони и морски крави). Наречен от безапелационен палеонтолог след странната му комбинация от характеристики, Paleoparadoxia (на гръцки за "древен пъзел") имаше голяма глава, подобна на кон, клек, багажник, наподобяващ морж, и изпънати навътре извити крака, напомнящи на а праисторически крокодил отколкото а мегафауна бозайник. Известни са два цялостни скелета на това същество, един от тихоокеанския бряг на Северна Америка и друг от Япония.
Въпреки фантастичното си име - което на гръцки е "чудовищни овце" - Пелоровис изобщо не беше овца, а гигантски артиодактил (равнокръвен копитен), тясно свързан със съвременния воден бивол. Този централноафрикански бозайник изглеждаше като гигантски бик, като най-забележимата разлика беше огромният (дълъг около шест фута от основата до върха), сдвоени рога на върха на масивната му глава. Както може би очаквате за вкусно късче мегафауна на бозайници които са споделяли африканските равнини с ранни хора, са открити образци на Pelorovis, които носят отпечатъците на примитивни каменни оръжия.
Един от по-комично изглеждащите мегафауна бозайници от праисторически времена, Пелтефил изглеждаше като гигантски язовец, преструващ се на кръстоска между ан Анкилозавър и носорог. Тази броненосеца с дължина пет фута носеше впечатляваща, гъвкава броня (която би позволила да се извие в голяма топка, когато е заплашена), както и два пищни рога на муцуната, които несъмнено бяха сексуално подбрана характеристика (т.е. мъжете от пелтефилус с по-големи рога трябваше да се чифтосват с повече женски). Колкото и да е голям, Пелтефилус не съвпадаше с гигантски броненосец потомци като Glyptodon и Doedicurus това го е успяло от няколко милиона години.
Фенакодус е един от "обикновените ванилни" бозайници от ранното време еоцен епоха, средно едър, смътно елен или конски тревопасен, който се развива само 10 милиона години след изчезването на динозаврите. Неговото значение се крие във факта, че изглежда е заел корена на родословното дърво на копитни животни; Фенаокодът (или близък роднина) може да е копита бозайник, от който по-късно се развиват перисодактили (нечетни копитни животни) и артиодактили (копитни копитни). Името на това същество, на гръцки за "очевидни зъби", произлиза от неговите, добре очевидни зъби, които са били подходящи за смилане на здравата растителност на северноамериканското му местообитание.
Пекариите са порочни, всеядни, свинеподобни стада, които живеят предимно в Южна и Централна Америка; Платигонус е един от най-старите им предци, сравнително дългокрак член на породата, който може от време на време са излизали извън горите на северноамериканското му местообитание и на открито равнини. За разлика от съвременните пекарии, Платигонусът изглежда е бил строго тревопасно, използвайки опасно изглеждащия си вид бивни само за сплашване на хищници или други членове на стадото (и евентуално да му помогнете да копае вкусно зеленчуци). Това мегафауна бозайник също имаше необичайно напреднала храносмилателна система, подобна на тази на преживните животни (т.е. крави, кози и овце).
Малко известен факт е, че първите камили са се развили в Северна Америка - и че тези пионерни преживни животни (т.е. дъвчещи дъвка бозайници) едва по-късно се разпространяват в Северна Африка и Близкия Изток, където се срещат повечето съвременни камили днес. Наречен в средата на 19 век от известния палеонтолог Джоузеф Лейди, Poebrotherium е една от най-ранните камили, засега идентифицирана в записа на вкаменелости, дългокраки, тревопасни овце с ярко изразена глава на лама. На този етап от еволюцията на камилите, преди около 35 до 25 милиона години, все още не са се появили характерни черти като тлъсти гърбици и крака; всъщност, ако не знаехте, че Poebrotherium е камила, може да предположите това мегафауна бозайник беше праисторически елен.
Когато за първи път са открити вкаменелостите му, още през 1833 г., никой не е съвсем сигурен какво да прави от Потамотериум, т.е. макар че преобладаването на доказателствата сочи, че е праисторическа невестулка (даден логичен извод това мегафауна бозайникелегантно тяло, подобно на невестулка). По-нататъшните проучвания обаче са преместили Potamotherium върху еволюционното дърво като далечен предшественик на съвременните многоплодни, семейство морски бозайници, което включва тюлени и моржове. Неотдавнашното откритие на Пуиджила, "ходещият печат", е запечатало сделката, така да се каже: тези два бозайници от миоцен епохите бяха явно тясно свързани помежду си.
Ако се натъкнете на Protoceras и неговите „протоцератидни“ роднини преди 20 милиона години, може би ще ви се прости, ако мислите, че тези мегафауни бозайници са праисторически елени. Подобно на толкова древни артиодактили (копитни копия с равномерни крака), въпреки това, протоцерите и нейната гледна точка се оказаха трудни за класифициране; най-близките им живи роднини най-вероятно са камили, а не лосове или пронгорни. Каквато и да е класификацията му, Protoceras е бил един от най-ранните членове на тази отличителна група от мегафауна бозайници, с крака с четири крака (по-късните протоцератиди са имали само два пръста на краката), а при мъжките - три групи сдвоени, упорити рога, които вървят от върха на главата надолу до муцуната.
25-милионната годишна Пуиджила не приличаше много на върховния прародител на съвременните тюлени, морски лъвове и моржове - по същия начин, по който "ходещите китове" като Ambulocetus не приличат много на гигантските си морски потомци.
Бихте си помислили, че драматично име като Пиротерий - на гръцки за "огнен звяр" - би се отдало на праисторическо влечуго, подобно на дракон, но няма такъв късмет. Пиротериумът всъщност беше средно голям, смътно слон мегафауна бозайник който се е разпростирал в горите на Южна Америка преди около 30 милиона години, неговите бивни и прегрешения муцуна, сочеща класически модел на конвергентна еволюция (с други думи, Pyrotherium е живял така един слон, така че еволюира и да изглежда като слон). Защо "огнен звяр"? Това е така, защото останките на това тревопасно дърво са открити в леглата на древна вулканична пепел.
Можете да разберете само като го погледнете, че Самотериумът се е радвал на начин на живот, много различен от този на съвременните жирафи. Това мегафауна бозайник притежаваше сравнително къса шия и муцуна, наподобяваща крава, което показва, че пасе на ниско разположената трева на късната миоценска Африка и Евразия, а не да гризе високите листа на дърветата. И все пак, няма грешка родството на Самотерий със съвременни жирафи, за което свидетелстват двойката осикони (подобни на рог издатини) на главата и дългите му стройни крака.
След като преминете покрай името му - което няма нищо общо с думата "саркастичен" - Саркастодон се превръща в важно значение като голям креодонт от края еоцен епоха (креодонти са праисторическа група месоядни мегафауна бозайници които предхождаха съвременните вълци, хиени и големи котки). В типичен пример за конвергентна еволюция, Саркастодон много приличаше на съвременен мечок гризли (ако направите квоти за неговата дълга, пухкава опашка) и вероятно е живяла доста като мечка гризли, като се храни опортюнистично с риба, растения и други животни. Също така големите тежки зъби на Саркастодон бяха особено добре приспособени към напукване на костите, било от жива плячка или от трупове.
Размер и тегло: Около шест фута дълги и 1000-2 000 паунда
Истински бовид - семейството на копривни преживни животни, чиито съвременни членове включват крави, газели и импали - храсталака е била забележителна за паша не на трева, а на ниско разположени дървета и храсти (палеонтолозите могат да определят това, като изследват копролитите на този мегафауна бозайник или вкаменели ако). Колкото и да е странно, храстът-Окс е обитавал Северна Америка десетки хиляди години преди пристигането на най-известния бовид на континента - Американски бизон, която мигрира от Евразия през сухопътния мост на Беринг. Като другите мегафауна бозайници в общия си размер, Euceratherium изчезна малко след последната ледникова епоха, преди около 10 000 години.
Въпреки че изглеждаше - и се държеше - неприлично като праисторическо куче, Синоникс всъщност принадлежеше към семейство месоядни бозайници, мезонихидите, които изчезнаха преди около 35 милиона години (други известни мезонихиди включват Мезоникс и гигантския еднотонен Andrewsarchus, най-големият земен бозайник хищник някога живял). Синониксът с умерен размер, мъничък мозък, извисяваше равнините и морските брегове на късната палеоценска Азия само 10 милиона години след динозаврите изчезна, пример за това колко бързо мъничките бозайници от мезозойската ера се развиват по време на последвалия кайнозой, за да заемат свободни екологични ниши.
Едно нещо, което отличава Sinonyx от истинските праисторически предци на кучета и вълци (които пристигнаха на сцената милиони години по-късно), е че тя притежаваше малки копита на краката си и беше предшестваща не на съвременните месоядни бозайници, а на копитни копитни животни като елени, овце и жирафи. Доскоро палеонтолозите дори спекулираха, че Синоникс може дори да е родоначалник на първите праисторически китове (и по този начин близък роднина на ранния китоподобен родове като Pakicetus и Ambulocetus), макар че сега изглежда, че мезонихидите са били далечни братовчеди на китовете, няколко пъти отстранени, а не директните им прекурсори.
Подобно на много мегафауни бозайници от плейстоценската епоха, Сиватериумът е бил ловен до изчезване от ранните хора; сурови снимки на този праисторически жираф са открити запазени върху скали в пустинята Сахаран, датирани преди десетки хиляди години.
Подобно на други плейстоценски бозайници от Северна Америка, еленският лос може би е бил ловен до изчезване от ранни хора, но може също да се е поддала на климатичните промени в края на последната ледникова епоха и на загубата на естествените му пасища.
През 1741 г. популация от хиляда гигантски морски крави е проучена от ранния натуралист Георг Вилхелм Стеллер, който забелязано за укротеното разположение на този бозайник на мегафауна, занижената глава на огромно тяло и изключителната диета на морски водорасли.
Останките от праисторическия носорог Стефанорихин са открити в стряскащ брой от държави, вариращи от Франция, Испания, Русия, Гърция, Китай и Корея до (вероятно) Израел и Ливан.
Въпреки че изглеждаше (и вероятно се държеше) като модерен елен, Синдиокерас беше само отдалечен роднина: вярно, това мегафауна бозайник е бил артиодактил (равнокръвен копитен), но е принадлежал към неясна подсемейство от тази порода, протоцератидите, единствените живи потомци на които са камили. Мъжете Syndyoceras се похвалиха с някаква необичайна украса на главата: чифт големи, остри рога, наподобяващи говеда зад очите, и по-малък чифт, във формата на V, отгоре на муцуната. (Тези рога са съществували и при женски, но в драстично намалени пропорции.) Един ясно неприличен на елени характерно за Syndyoceras бяха големите му кучешки зъби, подобни на бивни, които той вероятно използваше, докато вкореняваше растителност.
Synthetoceras беше най-новият и най-голям член на неясното семейство на артиодактили (копитни копитни животни), известни като протоцератиди; той е живял няколко милиона години след Protoceras и Syndyoceras и е бил поне двойно по-голям от техния размер. Мъжките на това животно, наподобяващо елени (което всъщност беше по-тясно свързано със съвременните камили) се похвалиха с един от най-невероятните орнаменти на главата, един, дълъг крак рог, който се разклоняваше в края на малка V-образна форма (това беше в допълнение към по-нормално изглеждащ чифт рога зад очи). Подобно на съвременните елени, Synthetoceras изглежда е живял в големи стада, където мъжките поддържали господство (и се състезавали за женски) според размера и внушителността на рогата си.
Един от най-известните мегафауна бозайници на миоцен Северна Америка стотици вкаменелости от Телеоцери са открити на фосилните легла на Небраска, които иначе са известни като "Носорог Помпей". Телеокерите бяха технически праисторически носорог, макар и такъв с отличителни характеристики на хипопотама: дългите му, клякащи тела и стърчащи крака бяха добре приспособени към частично воден начин на живот и дори имаше хипоподобен вид зъби. Малкият, почти незначителен рог отпред на муцуната на Телеоцерас обаче сочи към истинските му корени на носорог. (Непосредственият предшественик на Teleoceras, Metamynodon, беше още по-подобен на хипопотам, прекарвайки по-голямата част от времето си във водата.)
Когато повечето хора мислят за праисторически ленивци, те изобразяват огромни, сухоземни зверове като мегатерий (Гигантския ленивец) и Megalonyx (The Giant Ground Sloth). Но на плиоцен епохата също беше свидетел на своя дял от странно адаптирани, "еднократни" ленивци, като основният пример е Таласокнус, който се гмуркаше за храна край бреговете на Северозападна Южна Америка (вътрешността на тази част на континента, състояща се предимно от пустинен). Thalassocnus използва дългите си ръце с нокти, за да пожъне подводни растения и да се закотви към морското дъно, докато тя се подхранваше, а извитата му надолу глава може да е наклонена от леко подгъната муцуна, като тази на модерна Dugong.
Размер и тегло: Около 13 фута дълги и 1000-2 000 паунда
Името Титанотилоп има предимство сред палеонтолозите, но вече изхвърленият Гигантокамел има по-голям смисъл: по същество Титанотилоп е бил „динокамелата“ на плестоцен епоха и беше една от най-големите мегафауна бозайници на Северна Америка и Евразия (да, камилите някога са били коренни в Северна Америка!) Приличайки на „дино“ частта от прякора си, Титанотилоп имал необичайно малък мозък за размерите си, а горните му кучета бяха по-големи от тези на съвременните камили (но все пак не се доближаваше до нищо като сабя статус). Този еднотонен бозайник също имаше широки, плоски стъпала, добре приспособени за ходене по неравен терен, оттук и преводът на гръцкото му наименование „гигантски копчен крак“.
Токсодон беше това, което палеонтолозите наричат „невунгулат“, а мегафауна бозайник тясно свързана с копитни животни (копитни бозайници) на плиоцен и плестоцен епохи, но не съвсем в един и същи терен. Благодарение на чудесата на конвергентната еволюция, това тревопасно еволюирало, за да прилича много на модерен носорог, с мънички крака, къс шията и зъбите, добре приспособени за ядене на здрава трева (може също да е снабден с къс слободиен слон в края на муцуна). Много останки от Токсодон са открити в непосредствена близост до примитивните стрели, сигурен знак, че този бавен, осеян звяр е бил ловен до изчезване от ранните хора.
Някои праисторически носорози изглеждаха по-скоро като съвременните си колеги, отколкото други: като има предвид, че може да ви е трудно да локализирате Indricotherium или Метаминодон на родословното дърво на носорозите, същата трудност не се отнася за Тригониите, които (ако погледнете това мегафауна бозайник без очилата ви) биха изрязали много подобен на носорог профил. Разликата е, че Тригоний имаше пет пръста на краката, а не три, както в повечето други праисторически носорози, и му липсваше дори най-голият намек за носен рог. Тригонии живеели в Северна Америка и Западна Европа, родоначалник на носорозите, преди да се преместят по-далеч на изток след миоцен епоха.
Uintatherium не се отличаваше в отдела за разузнаване с необичайно малкия си мозък в сравнение с останалата част от обемното си тяло. Как този мегафауна бозайник успя да оцелее толкова дълго, докато изчезна без следа преди около 40 милиона години, е малко загадка.
Коелодонта, известен още като Вълченият носорог, много приличаше на съвременните носорози - тоест, ако пренебрегнете рошавата му козина от козина и неговите странни, сдвоени рога, включително голям, извиващ се нагоре на върха на муцуната и по-малък чифт, поставен допълнително нагоре, по-близо очи.