Lockheed P-38 Светкавица през Втората световна война

Lockheed P-38 Lightning беше американски изтребител, използван по време Втората световна война. Притежавайки емблематичен дизайн, който постави двигателите в двойни стрели, а пилотската кабина в централна гондола, P-38 видя, че използва всички театри на конфликта и се страхуваше от немски и японски пилоти. Първият американски изтребител, способен на 400 км / ч, дизайнът на P-38 също му позволяваше да ангажира цели на по-голям обсег от повечето си противници. Докато P-38 до голяма степен беше изместен в Европа с идването на P-51 Mustang, той продължава да се използва широко в Тихия океан, където се оказва най-ефективният изтребител на Военновъздушните сили на САЩ.

Проектиран от Lockheed през 1937 г., P-38 Lightning е опит на компанията да отговори на изискванията на циркулярното предложение на X-608 на въздушния корпус на американската армия, което призовава за двумоторен двигател с голяма надморска височина прехващачи. Автор на първи лейтенанти Бенджамин С. Келси и Гордън П. Савил, терминът прехващач умишлено е използван в спецификацията, за да заобиколи ограниченията на USAAC по отношение на теглото на въоръжението и броя на двигателите. Двамата също издадоха спецификация за едномоторен прехващач, циркулярно предложение X-609, което в крайна сметка ще доведе до

Обаждане за самолет с възможност за 360 мили / ч и достигане на 20 000 фута. в рамките на шест минути X-608 представи разнообразни предизвикателства пред дизайнерите на Lockheed Hall Hibbard и Кели Джонсън. Оценявайки разнообразие от двумоторни планови форми, двамата мъже най-накрая избраха радикален дизайн, който беше за разлика от всеки предишен изтребител. Това видя двигателите и турбонаддувките, поставени в двойни опашки, докато пилотската кабина и въоръжението бяха разположени в централен гондол. Централният гондол беше свързан с опашните стрели от крилата на самолета.

Задвижван от чифт 12-цилиндрови Allison V-1710 двигатели, новият самолет е първият изтребител, способен да надвишава 400 mph. За да елиминира проблема с въртящия момент на двигателя, дизайнът използва противо въртящи се витла. Други характеристики включваха балдахин за балон за превъзходно зрение на пилота и използване на триколесна ходова част. Дизайнът на Хиббард и Джонсън също беше един от първите американски изтребители, които широко използваха алуминиеви кожни панели от флъш.

За разлика от други американски изтребители, новият дизайн видя въоръжението на самолета да се струпва в носа, а не да се монтира в крилата. Тази конфигурация увеличи ефективния обхват на оръжията на самолета, тъй като не е необходимо да се определят за конкретна точка на сближаване, както беше необходимо с оръжия, монтирани на крило. Първоначалните макети изискват въоръжение, състоящо се от две .50 кал. Браунинг М2 картечници, две .30 кал. Браунинг картечници и 23-милиметрова автокалона на T1 Army Ordnance. Допълнителните тестове и усъвършенстване доведоха до окончателно въоръжение от четири .50 кал. M2s и 20-милиметрова автокампана Hispano.

Определен като модел 22, Локхид печели конкурса на USAAC на 23 юни 1937 г. Придвижвайки се напред, Локхийд започва изграждането на първия прототип през юли 1938 г. Озаглавен XP-38, той лети за първи път на 27 януари 1939 г. с Келси на контрола. Самолетът скоро постигна слава, когато постави нов рекорд за скорост на континента през следващия месец след полета от Калифорния до Ню Йорк за седем часа и две минути. Въз основа на резултатите от този полет, USAAC поръча 13 самолета за по-нататъшни тестове на 27 април.

Производството на тях изостава поради разширяването на съоръженията на Lockheed и първият самолет е доставен едва на 17 септември 1940 година. Същия месец USAAC пусна първоначална поръчка за 66 P-38. YP-38 бяха силно преработени, за да улеснят масовото производство и бяха значително по-леки от прототипа. Освен това, за да се подобри стабилността като платформа на пистолета, въртенето на витлото на самолета е променено, така че остриетата да се въртят навън от пилотската кабина, по-навътре, както при XP-38. С напредването на тестовете проблемите със сергиите за компресиране бяха забелязани, когато самолетът влизаше в стръмни гмуркания с висока скорост. Инженерите в Lockheed работят по няколко решения, но едва през 1943 г. този проблем е напълно решен.

Lockheed P-38L Светкавица

с Втората световна война бушуващ в Европа, Lockheed получи поръчка за 667 P-38 от Великобритания и Франция в началото на 1940 година. Цялостта на поръчката беше поета от британците, следващи Поражението на Франция през май. Определяне на самолета Светкавица I, британското име се хвана и стана обичайна употреба сред съюзническите сили. P-38 влиза в експлоатация през 1941 г., с 1-ва изтребителна група на САЩ. С навлизането на американците във войната P-38 бяха разположени на Западния бряг, за да се защитят срещу очакваното нападение на Япония. Първите, които видяха дежурния фронт, бяха фото-разузнавателни самолети F-4, които оперираха от Австралия през април 1942 г.

На следващия месец P-38 бяха изпратени на Алеутските острови, където дългият обсег на самолета го направи идеален за справяне с японските дейности в района. На 9 август P-38 отбеляза първите си убийства от войната, когато 343-та изтребителна група свали чифт японски летящи лодки Kawanishi H6K. През средата на 1942 г. по-голямата част от ескадрилите Р-38 са изпратени във Великобритания като част от операция "Болеро". Други бяха изпратени в Северна Африка, където помогнаха на съюзниците да получат контрол над небето над Средиземноморието. Признавайки самолета като страховит противник, германците нарекоха P-38 „Дяволът с вилица“.

Обратно във Великобритания, P-38 отново беше използван за дългия си обсег и видя богата услуга като ескорт на бомбардировачи. Въпреки добрата бойна репутация, P-38 беше засегнат от проблеми с двигателя, до голяма степен поради по-ниското качество на европейските горива. Въпреки че това беше решено с въвеждането на P-38J, много изтребителни групи бяха прехвърлени към новите P-51 Mustang до края на 1944г. В Тихия океан, P-38 видя богата служба за продължителността на войната и свали повече японски самолети, отколкото всеки друг изтребител на военновъздушните сили на американската армия.

Макар и не толкова маневрена като японците A6M нула, силата и скоростта на P-38 му позволиха да се бори според собствените си условия. Самолетът също се възползва от това, че въоръжението му е монтирано в носа, тъй като това означаваше, че P-38 пилотите могат да ангажират цели в по-голям обсег, понякога избягвайки необходимостта да се затворят с японците самолети. Посоченият американски асо майор Дик Бонг често избираше да сваля вражески самолети по този начин, разчитайки на по-дългия обхват на оръжията си.

На 18 април 1943 г. самолетът лети един от най-много известни мисии когато са изпратени 16 P-38G Гуадалканал да пресече транспорт, превозващ главнокомандващия Японския комбиниран флот, Адмирал Изороку Ямамото, близо до Bougainville. Премазвайки вълните, за да избегне откриването, P-38 успяха да свалят самолета на адмирала, както и три други. В края на войната P-38 е свалил над 1800 японски самолета, като над 100 пилоти са станали аса в процеса.

В хода на конфликта P-38 получи различни актуализации и подобрения. Първоначалният модел за влизане в производството, P-38E се състоеше от 210 самолета и беше първият боен готов вариант. По-късните версии на самолета P-38J и P-38L са най-широко произведени съответно при 2970 и 3 810 самолета.

Подобренията на самолета включваха подобрени електрически и охлаждащи системи, както и монтирането на пилони за изстрелване на ракети с високоскоростни самолети. В допълнение към разнообразието от фото-разузнавателни модели F-4, Lockheed произведе и нощен боен вариант на Lightning, наречен P-38M. Това включва радарна шушулка AN / APS-6 и втора седалка в пилотската кабина за оператор на радар.

С преминаването на ВВС на САЩ в епохата на реактивата след войната много P-38 бяха продадени на чуждестранни военновъздушни сили. Сред нациите, които купуват излишък от P-38, бяха Италия, Хондурас и Китай. Самолетът също беше предоставен на широката общественост за цената от 1200 долара. В гражданския живот P-38 се превърна в популярен самолет с въздушни състезатели и каскадьорски флаери, докато вариантите за снимки бяха пуснати в употреба от компаниите за картографиране и проучване.