Един от най-зрелищните неразбрани от всички динозаври, Овираптор всъщност не беше „яйце крадец “(преводът на гръцки от името му), но добре държан пернат теропод на по-късните Мезозойска ера. И така, колко наистина знаете за Oviraptor?
Когато за първи път са открити останките на Овираптор, от известния ловец на изкопаеми Рой Чапман Ендрюс, те бяха кацнали на върха, което изглеждаше като съединител Protoceratops яйца. След това, десетилетия по-късно, палеонтолозите откриха друг пернат теропод, тясно свързан с Овираптор, седнал на върха на безспорните си яйца. Не можем да знаем със сигурност, но тежестта на доказателствата е, че тези предполагаеми яйца „Protoceratops“ всъщност бяха положени от самия Овираптор - и името на този динозавър беше огромно недоразумение.
Докато динозаврите отиват, Oviraptor е бил сравнително внимателен родител, размивайки яйцата си (тоест инкубирайки ги с телесната си топлина), докато се излюпят, и след това се грижи за люпенето поне за кратко след това, седмици или евентуално месеци. Не можем обаче да кажем със сигурност дали тази задача е паднала на мъжките или женските - при много съвременни видове птици, мъжки поемаме по-голямата част от родителските грижи, а сега знаем, че птиците са произлезли от пернати динозаври като Oviraptor.
Когато за първи път описа Oviraptor, Хенри Феърфийлд Осборн, президентът на Американския музей по естествена история, допусна (донякъде разбираема) грешка: той го класифицира като „an“ ornithomimid („птица имитира“) динозавър, в същото семейство като Ornithomimus и Gallimimus. (Орнитомимидите не дойдоха с името си, защото имаха пера; по-скоро тези бързи, дългокраки динозаври са построени като съвременни щрауси и емуси.) Както често се случва, по-късно палеонтолозите бяха оставени да поправете тази грешка.
Тъй като динозаврите, завършващи на "-раптор", отиват, Oviraptor е много по-малко известен от Velociraptor, предшестващи го преди няколко милиона години - но които все още може да са съществували на същата централна азиатска територия, когато Овираптор пристига на сцената през късно варовит период, преди около 75 милиона години. И вярвате или не, но с дължина осем фута и 75 килограма, Oviraptor щял да издъни своя уж страховит братовчед, който (въпреки това, което видяхте в Джурасик парк) беше само за размера на голямо пиле!
Освен несправедливата си репутация на крадец на яйца, Oviraptor е добре известен с това, че е един от най-птичкоподобните от всички динозаври. Този теропод притежаваше остър, беззъбен клюн и може също да е имал кокошка, подобна на кокошка, с несигурна функция. Въпреки че от неговите оскъдни останки от изкопаеми останки не са представени преки доказателства, Oviraptor беше почти сигурен покрити с пера, по-скоро правило, отколкото изключение за малките динозаври, хранещи се с месо от по-късния период на Кредата.
Объркващо, само защото един динозавър има гръцкия корен "грабливец" в името си, не означава непременно, че е бил истински граблива птица (семейство месоядни тероподи, характеризиращи се, между другото, с единичните, извити нокти на всеки от задните си крака). Още по-объркващо, „грабливите птици”, които не са грабливи, все още са тясно свързани с истинските грабливи птици, тъй като много от тези малки тероподи притежаваха пера, човки и други атрибути, подобни на птици.
Формата на устата и челюстите на динозавъра може да ни каже много за това какво е предпочитал да яде във всеки даден ден. Вместо да ровиш върху яйцата на Protoceratops и други ceratopsians, Овираптор вероятно е отшумял върху мекотели и ракообразни, които той се разпукваше с беззъбния си клюн. Също така не е немислимо, че Oviraptor допълва диетата си с случайните растения или малки гущери, въпреки че липсва пряко доказателство за това.
Името Oviraptor с главна буква "O" се отнася до специфичен род theropod, но малки-o "oviraptors" съдържат цялото семейство от малки, скитър и объркващо подобни на динозаврите, подобни на Oviraptor, включително назоваващите Citipati, Конхораптор и Хаан. Обикновено тези пернати тероподи (понякога наричани "oviraptorosaur") са живели в централна Азия, в основата на птичи динозаври през късния период варовит Период.
Сякаш името на рода Oviraptor не беше достатъчно обидно, този динозавър беше обсебен при откриването си с името на вида philoceratops, Гръцки за „любител на кератопсиите“. Това не означава, че Oviraptor беше сексуално чудлив, но че (уж) се примамва след яйцата на Protoceratops, както е посочено в слайд №2. (Към днешна дата, О. philoceratops е единственият идентифициран вид Oviraptor и близо сто години след кръщенето му перспективите за друг именен вид остават тънки.)
Като се има предвид преобладаването на гребени, вати и други черепни орнаменти сред яйцерапторозаврите на централна Азия, е изключително вероятно Oviraptor да е бил украсен по подобен начин. Проблемът е, че меките тъкани не са склонни да се запазват добре във вкаменелостите и предполагаемите екземпляри на Oviraptor, които носят следи от тези структури оттогава са пренасочени към друг, изключително подобен пернат динозавър от централната част на края на Кредата Азия, Citipati.