За всеки, който се интересува от новинарския бизнес, е трудно да избегне усещането, че вестниците са пред вратата на смъртта. Всеки ден носи повече новини за съкращения, фалити и закриване в индустрията за печатна журналистика.
Но защо в момента нещата са толкова ужасни за вестниците?
Отказът започва с радио и телевизия
Вестниците имат дълъг и историческа история която датира от стотици години. Докато корените им са през 1600 г., вестниците процъфтяват в САЩ и през 20 век.
Но с поява на радио и по-късно телевизия, тиражът на вестниците (броят на продадените екземпляри) започва постепенен, но стабилен спад. До средата на 20 век хората просто не е трябвало вече да разчитат на вестници като на единствения си източник на новини. Това беше особено вярно извънредни новини, което може да бъде предадено много по-бързо чрез излъчвани медии.
И тъй като телевизионните новинарски излъчвания станаха по-сложни, телевизията стана доминиращата масова среда. Тази тенденция се ускори с нарастването на CNN и 24-часовите кабелни новинарски мрежи.
Вестниците започват да изчезват
Следобедни вестници бяха първите жертви. Хората, които се прибират от работа, все по-често се включват по телевизора, вместо да отварят вестник, а следобедните вестници през 50-те и 60-те години на миналия век виждат, че тиражите им намаляват, а печалбите пресъхват. Телевизията също така прибира все повече от приходите от реклама, на които вестниците разчитаха.
Но дори и с това, че телевизията грабва все повече и повече публика и рекламни долари, вестниците все пак успяват да оцелеят. Документите не можеха да се съревновават с телевизията по отношение на скоростта, но биха могли да предоставят вида на задълбоченото отразяване на новините, което телевизионните новини никога не биха могли.
Находчивите редактори презаписваха вестници с това предвид. Повече истории бяха написани с характерен подход, който наблягаше на разказването върху нови новини и документите бяха преработени, за да изглеждат по-привлекателно визуално, с по-голям акцент върху изчистените оформления и графиката дизайн.
Появяване на Интернет
Но ако телевизията представляваше телесен удар върху вестникарската индустрия, интернет може да се окаже последният пирон в ковчега. С появата на интернет през 90-те години, огромно количество информация внезапно беше безплатно за вземане. Повечето вестници, без да искат да бъдат изоставени, стартираха уебсайтове, в които по същество раздават безплатно най-ценната си стока - тяхното съдържание. Този модел продължава да бъде преобладаващият в днешно време.
Сега много анализатори смятат, че това е била фатална грешка. След като лоялните читатели на вестници разбраха, че ако могат да получат удобен достъп до новини онлайн безплатно, изглежда, че няма малка причина да плащат за абонамент за вестник.
Рецесията влошава неволите на печат
Тежки икономически времена само ускориха проблема. Приходите от печатни реклами намаляха и дори приходите от онлайн реклами, за които издателите се надяваха, че ще компенсират разликата, се забавиха. Уебсайтове като Craigslist са изяли с класифицирани приходи от реклама.
„Моделът за онлайн бизнес просто няма да подкрепя вестници на ниво Уолстрийт”, казва Чип Скелан от Института за Пойнтер, аналитичен център за журналистика. „Craigslist е съкратил обявите за вестници.“
С намаляването на печалбите издателите на вестници отговориха с уволнения и съкращения, но Сканлан се притеснява, че това просто ще влоши нещата.
„Те не си помагат, като разбиват участъци и уволняват хора“, казва той. „Те режат нещата, които хората търсят във вестниците.“
Всъщност това е главоблъсканица пред вестниците и техните читатели. Всички са съгласни, че вестниците все още представляват ненадминат източник на задълбочени новини, анализи и мнения и че ако хартиите изчезнат изцяло, няма да има какво да заеме тяхното място.
Какво притежава бъдещето
Мненията изобилстват какво трябва да правят вестниците, за да оцелеят. Много казват, че документите трябва да започнат да таксуват за своето уеб съдържание, за да поддържат проблеми с печата. Други твърдят, че печатни хартии скоро ще тръгнат по пътя на Studebaker и че вестниците са предназначени да се превърнат само в онлайн организации.
Но какво всъщност ще се случи остава да се досети никой.
Когато Скелан мисли за затрудненото положение, което интернет позира днес за вестниците, той му напомня на ездачите на Pony Express който през 1860 г. започна това, което трябваше да бъде услуга за бърза доставка на поща, само за да бъде остаряла година по-късно от телеграф.
„Те представляваха голям скок в предоставянето на комуникация, но той продължи само една година“, казва Скелан. „Докато щракаха конете си в струя, за да доставят пощата, до тях бяха момчета, които се набиваха в дълги дървени стълбове и свързваха проводници за телеграфа. Това е отражение на това какво означават промените в технологията. "