Историята на гръцкия титанов атлас

Изразът "да носи тежестта на света на раменете си" идва от Гръцки мит на Atlas, който беше част от второто поколение на Titans, най-старите богове от гръцката митология. Въпреки това Атлас всъщност не е носил „тежестта на света“; вместо това той носеше небесната сфера (небето). Земята и небесната сфера са сферични по форма, което може да обясни объркването.

Атлас беше един от четирите сина на титановия Иапоетос и Океанида Климене: братята му бяха Прометей, Епиметей и Menoitios. Най-ранните от традициите просто казват, че отговорност на Атлас беше да държи небето.

По-късните доклади казват, че като един от титаните Атлас и брат му Меноиотис участват в „Титаномачи“, война между титаните и техните потомци на олимпийците. Борбата срещу титаните бяха олимпийци Зевс, Прометей, и ад.

Когато олимпийците спечелиха войната, те наказаха враговете си. Menoitios е изпратен в Tartarus в подземния свят. Атлас обаче беше осъден да стои на западния край на Земята и да държи небето на раменете си.

Различните източници варират в описанията си за това как Atlas задържа небето. В „Теогония“ на Хезиод Атлас стои на западния край на земята близо до Хесперидите, като поддържа небето на главата и ръцете си. „Одисеята“ описва Атлас, който стои в морето и държи стълбовете, които разделят земята и небето - в тази версия той е баща на Калипсо. Херодот е първият, който предполага, че небето е почивало на връх Атлас в западната част на Северна Африка, а по-късните традиции все още съобщават, че Атлас е човек, който метаморфозира в планина.

Може би най-известният мит с участието на Атлас е ролята му в един от знаменитите дванадесет труда на Херкулесчиято основна версия се намира в библиотеката на Аполодор от Атина. В тази легенда Херкулес е бил длъжен от Евристей да вземе златните ябълки от баснята градини на Хесперидите, които са били свещени за Хера и пазени от страховития стоглав дракон Ladon.

Следвайки съвета на Прометей, Херкулес помоли Атлас (в някои версии бащата на Хесперидите) да му вземе ябълки, докато той, с помощта на Атина, взе небето върху собствените си рамене за известно време, като приветства титана отсрочка.

Може би разбираемо, когато се връщаше със златните ябълки, Атлас не беше склонен да възобнови тежестта да носи небето. Обаче хитрият Херкулес измамил бога да разменя местата си временно, докато героят си взел някакви възглавнички, за да може по-лесно да понесе огромната тежест. Разбира се, веднага щом Атлас се придържаше към небесата, Херкулес и златната му плячка се връщаха нагоре към Микена.

• Трудно, Робин. „Наръчникът на Routledge на гръцката митология“. Лондон: Routledge, 2003. Печат.
• Смит, Уилям и G.E. Marindon, eds. "Речник на гръцката и римската биография и митология." Лондон: Джон Мъри, 1904г. Печат.