Балансът по текущата сметка е разликата между спестяванията на страната и нейните инвестиции. "[Ако салдото по текущата сметка е положително], той измерва частта от спестяванията на страната, инвестирана в чужбина; ако е отрицателна, частта от вътрешните инвестиции, финансирани от спестяванията на чужденците. "
Салдото по текущата сметка се определя от сумата на стойността на вноса на стоки и услуги плюс нетна доходност инвестиции в чужбина, минус стойността на износа на стоки и услуги, където всички тези елементи се измерват на вътрешния пазар валута.
По думите на миряните, когато салдото по текущата сметка на страната е положително (известно също като излишък), страната е нетен кредитор за останалия свят. Когато салдото по текущата сметка на страната е отрицателно (известно също като дефицит), страната е нетен кредитополучател от останалия свят.
Балансът по текущата сметка на САЩ е в дефицитна позиция от 1992 г. (виж диаграмата) и този дефицит нараства. По този начин САЩ и нейните граждани взимат сериозни заеми от други страни като Китай. Това алармира някои, въпреки че други твърдят, че това означава, че в крайна сметка китайското правителство ще бъде принудено да повиши стойността на своята валута - юана, което ще помогне за облекчаване на дефицита. За връзката между валутите и търговията вж
Ръководство за начинаещи за паритет на покупателната способност (PPP).1991: 2,898
1992: -50,078
1993: -84,806
1994: -121,612
1995: -113,670
1996: -124,894
1997: -140,906
1998: -214,064
1999: -300,060
2000: -415,999
2001: -389,456
2002: -475,211
2003: -519,679
2004: -668,074
Източник: Бюро за икономически анализ