Чад е един от няколкото потенциални места за люлката на човечеството в Африка след откриването на черепа, подобен на човека на седем милиона години, сега известен като Toumaï ("Надежда за живот") череп.
Преди 7000 години регионът не беше толкова сух, колкото днес; пещерните картини изобразяват слонове, носорози, жирафи, говеда и камили. Хората са живели и стопанисвали около бреговете на езерата в северно-централния басейн на Сахара.
Коренните жители на Сао, които са живели по поречието на река Чари през първото хилядолетие пр.н.е., са погълнати от кралствата Камен-Борну и Багирми и регионът станаха кръстопът за трансахарската търговия маршрути. След разпадането на централните кралства, регионът се превръща в нещо като затънтена вода, управлявана от местни племена и редовно нападната от арабски роби.
Завоювана от французите през последното десетилетие на 19 век, територията е обявена за умиротворена през 1911 година. Първоначално французите поставят контрола на региона под генерал-губернатор в Бразавил (Конго), но през 1910 г. Чад е присъединен към по-голямата федерация на
Afrique Équatoriale Française (AEF, Френска екваториална Африка). Едва през 1914 г. северът на Чад е окончателно окупиран от французите.AEF беше разпуснат през 1959 г. и независимостта последва на 11 август 1960 г. с Франсоа Томбалбае като първи президент на Чад. За съжаление мина много време, преди да избухне гражданската война между мюсюлманския север и християнския / анималистическия юг. Управлението на Томбалбаи стана по-брутално и през 1975 г. генерал Феликс Малум пое властта при преврат. Той е заменен от Гукуни Уеддей след друг преврат през 1979 година.
Властта смени два пъти повече с преврат: на Хисен Хабре през 1982 г., а след това на Идрис Деби през 1990 г. Първите многопартийни демократични избори, проведени след независимостта, потвърдиха Деби през 1996 г.