Обстрелът на Форт Съмър на 12 април 1861 г. бележи началото на американската гражданска война. С бум на оръдия над пристанището в Чарлстън, Южна Каролина, The сецесионна криза които месеци наред обхващаха страната, внезапно прераснаха в стрелба.
Атаката срещу крепостта е била кулминацията на прикриващ конфликт, при който малък гарнизон от войските на Съюза в Южна Каролина се оказали изолирани, когато държавата се отдели от Съюза.
Екшънът във Fort Sumter продължи по-малко от два дни и нямаше голямо тактическо значение. А жертвите бяха незначителни. Но символиката беше огромна и от двете страни.
След като Форт Съмър беше уволнен, нямаше връщане назад. Северът и Югът бяха във война.
Кризата започва с изборите на Линкълн през 1860г
Следвайки избор на Ейбрахам Линкълн, кандидатът за борба с робството Републиканска партияпрез 1860 г. щата Южна Каролина обявява намерението си да се отдели от Съюза през декември 1860г. Обявявайки се за независима от Съединените щати, правителството на държавата поиска федералните войски да напуснат.
Предвиждайки неприятности, администрацията на напускащия президент, Джеймс Бюканън, наредил надежден офицер от американската армия майор Робърт Андерсън на Чарлстън в края на ноември 1860 г. да командва малкия аванпост от федералните войски, охраняващ пристанището.
Майор Андерсън осъзна, че неговият малък гарнизон във Форт Моултри е в опасност, тъй като лесно може да бъде преодолян от пехотата. През нощта на 26 декември 1860 г. Андерсън изненада дори членове на собствения си персонал, като нареди да се преместят в крепост, разположена на остров в пристанището на Чарлстън, Форт Съмър.
Форт Съмър е построен след Война от 1812г за да защити град Чарлстън от чуждестранна инвазия и той е предназначен да отблъсне морско нападение, идващо от морето, а не бомбардировка от самия град. Но майор Андерсън смяташе, че това е най-сигурното място, където може да се разположи командването му, което наброяваше по-малко от 150 души.
Сецесионисткото правителство на Южна Каролина беше възмутено от преместването на Андерсън във Форт Съмър и поиска да освободи крепостта. Изисква всички федерални войски да напуснат Южна Каролина се засилват.
Беше очевидно, че майор Андерсън и хората му не можеха да се задържат дълго във Форт Съмър, затова администрацията на Бюканън изпрати търговски кораб в Чарлстън, за да внесе провизии във форта. На 9 януари 1861 г. корабът „Звездата на Запада“ е изстрелян от бреговите акумулатори и не успя да стигне до крепостта.
Кризата във Форт Съмър се засили
Докато майор Андерсън и хората му бяха изолирани във Форт Съмър, често откъснати от всякаква комуникация със собственото си правителство във Вашингтон, окръг Колумбия, събитията ескалират другаде. Ейбрахам Линкълн пътува от Илинойс до Вашингтон за встъпването си в длъжност. Смята се, че заговор за убийството му по пътя е бил спрян.
Линкълн беше встъпи в длъжност на 4 март 1861 г.и скоро беше запознат със сериозността на кризата във Форт Съмър. Казал, че крепостта няма да има провизии, Линкълн нареди на корабите на американския флот да отплават към Чарлстън и да снабдят форта. Вестниците на север следиха ситуацията доста отблизо, тъй като изпращания от Чарлстън пристигаха по телеграф.
Новосформираното правителство на Конфедерацията продължаваше да изисква от майор Андерсън да предаде крепостта и да остави Чарлстън със своите хора. Андерсън отказа и в 12:30 ч. На 12 април 1861 г. конфедеративното оръдие, разположено в различни точки на континенталната част, започва обстрела на Форт Съмър.
Битката при Форт Самтър
Обстрелът от конфедератите от няколко позиции около Форт Съмър остана без отговор чак след дневна светлина, когато артилеристите на Съюза започнаха да връщат огън. Двете страни си разменяха оръдие с огън през целия ден на 12 април 1861 година.
До падането на нощта темпото на оръдията се забави и силен дъжд заля пристанището. Когато сутринта се разсъхна, оръдията отново изреваха и във Форт Съмър започнаха да избухват огньове. С крепостта в руини и с изчерпването на запасите майор Андерсън беше принуден да се предаде.
При условията на капитулация федералните войски във Форт Съмър по същество биха се събрали и отплавали към северно пристанище. В следобедните часове на 13 април майор Андерсън нареди да се издигне бял флаг над Форт Съмър.
Атаката срещу Форт Самтер не е довела до жертви, въпреки че двама федерални войски загинаха по време на инцидент на изрод на церемония след капитулацията, когато оръдието се оскверни.
На 13 април трибуната в Ню Йорк, един от най-влиятелните вестници в страната, публикува колекция от изпращания от Чарлстън, в който подробно се е случило случилото се.
Федералните войски успяха да се качат на един от корабите на ВМС на САЩ, които бяха изпратени да доставят доставки към крепостта и те отплаваха до Ню Йорк. След пристигането си в Ню Йорк майор Андерсън научил, че се смята за национален герой за това, че е защитил форта и националното знаме във Форт Съмър. В дните, откакто той предаде крепостта, северняците се възмутиха от действията на сепаратистите в Чарлстън.
Влияние на атаката върху Форт Съмър
Гражданите на Севера бяха възмутени от атаката срещу Форт Съмър. А майор Андерсън, със знамето, прелетяло над крепостта, се появи на мащабен митинг на площад Юниор Сити на 20 април 1861 г. „Ню Йорк Таймс“ оцени тълпата на повече от 100 000 души.
Майор Андерсън също обиколи северните щати, набира войски. На север вестниците публикуваха истории за мъже, които се присъединиха да се бият с бунтовниците и полковете от войници, тръгнали на юг. Атаката срещу крепостта породи патриотична вълна.
На юг чувствата също се надигнаха високо. Мъжете, които изстреляха оръдията във Форт Съмър, бяха считани за герои, а новосформираното правителство на Конфедерацията беше омбре за формиране на армия и план за война.
Докато действието във Форт Съмър не беше много военно, символиката му беше огромна. Интензивните чувства към инцидента в Чарлстън подтикнаха нацията към война. И, разбира се, никой по онова време не е имал представа, че войната ще продължи четири дълги и кървави години.