Един от най-заможните американци от края на 1800 г., финансистът Ръсел Сейдж, тясно избяга от битието убит от мощна динамитна бомба, след като посетител на кабинета му го заплаши с причудливо изнудване Забележка. Мъжът, който взриви чанта, натъпкана с експлозиви в долния офис на Сейдж на Манхатън на 4 декември 1891 г., беше взривен на парчета.
Странният инцидент се обърна страшно, когато полицията се опита да идентифицира бомбардировача, като показа отсечената му глава, която беше забележимо неповредена.
В силно конкурентната ера на жълта журналистика, шокиращата атака срещу един от най-богатите хора в града от „бомбардировач“ и „луд“ беше бонанза.
Опасният посетител на Сейдж беше идентифициран седмица по-късно като Хенри Л. Norcross. Оказа се външно обикновен офисен работник от Бостън, чиито действия шокираха семейството и приятелите му.
След като избяга от масивната експлозия с леки наранявания, Сейдж скоро беше обвинен, че е грабнал ниско банков чиновник, който да използва като човешки щит.
Силно раненият чиновник Уилям Р. Лейдлау, съди Сейдж. Правната битка се проточи през 1890-те, а Сейдж, широко известен с ексцентричната пестеливост, въпреки богатството си от 70 милиона долара, никога не плати нито стотинка на Лейдлав.
За обществеността, тя просто добави към скучната репутация на Sage. Но Сейдж упорито поддържаше, че той просто се придържа към принципа.
Бомбардировачът в офиса
На 4 декември 1891 г., петък, около 12:20 ч., Брадат мъж, носещ чанта, пристигна в офиса на Ръсел Сейдж в стара търговска сграда на Бродуей и Ректор Стрийт. Мъжът поиска да види Сейдж, твърдейки, че носи писмо от въведение от Джон Д. Рокфелер.
Сейдж беше добре известен с богатството си и с асоциациите си с разбойнически барони като Рокфелер и прословутия финансист Джей Гулд. Той беше известен и с пестеливостта.
Той често носеше и поправяше стари дрехи. И макар да можеше да пътува с бърза карета и екип от коне, той предпочиташе да пътува с повдигнати влакове. След като финансира повишената железопътна система на Ню Йорк, той получи пропуск, за да се вози безплатно.
И на 75-годишна възраст той все още пристигаше в кабинета си всяка сутрин, за да управлява финансовата си империя.
Когато посетителят поискал силно да го види, Сейдж излязъл от вътрешния си кабинет, за да разследва безпокойството. Непознатият се приближи и му подаде писмо.
Това беше писмена машина за изнудване, изискваща 1,2 милиона долара. Мъжът каза, че има бомба в чантата си, която щеше да тръгне, ако Сайдж не му даде парите.
Сейдж се опита да освободи мъжа, като каза, че има спешен бизнес с двама мъже във вътрешния си кабинет. Докато Сейдж си отиде, бомбата на посетителя, умишлено или не, се взриви.
Вестници съобщиха, че взривът плаши хората от километри. "Ню Йорк Таймс" заяви, че се е чувало ясно на север, чак до 23-та улица. В центъра на финансовия квартал в офиса работниците изпаднаха в паника по улиците.
Един от младите служители на Sage, 19-годишният "стенограф и пишеща машина" Benjamin F. Нортън, беше взривен през прозорец на втория етаж. Измъченото му тяло кацна на улицата. Нортън умря, след като бе вкаран в болницата на Chambers Street.
Редица хора в пакета от офиси получиха леки наранявания. Сейдж бе намерен жив в останките. Уилям Лейдлау, банков чиновник, който доставяше документи, беше разпръснат отгоре му.
Лекар би прекарал два часа, издърпвайки части от стъкло и цепене от тялото на Сейдж, но той в противен случай не е ранен. Лейдлау щеше да прекара около седем седмици в болницата. Вграденият в тялото му шрапнел би му причинил болка до края на живота му.
Атентаторът се беше взривил. Части от тялото му бяха разпръснати из останките на офиса. Любопитното е, че отсечената му глава беше сравнително неповредена. И главата щеше да стане център на много болезнено внимание в пресата.
Разследването
Легендарният Ню Йорк полицейски детектив Томас Ф. Бърнс се зае да разследва случая. Той започна с призрачен разцвет, като отнесе отрязаната глава на бомбардировача до къщата на Ръсел Сайдж на Пето авеню в нощта на атентата.
Сейдж го определи като глава на мъжа, който го беше изправил в кабинета си. Вестниците започнаха да се позовават на мистериозния посетител като "луд" и "хвърлящ бомба". Имаше подозрения, че той може да има политически мотиви и връзки с анархисти.
На следващия следобед в 2 ч. издание на New York World, популярния вестник, собственост на Йосиф Пулицър, публикува илюстрация на главата на мъжа на първа страница. Заглавието попита: "Кой беше той?"
На следващия вторник, 8 декември 1891 г., заглавната страница на Ню Йоркския свят се позовава на мистерията и странния спектакъл около нея:
"Инспектор Бирнс и неговите детективи все още са напълно в тъмнината по отношение на идентичността на бомбардировач, чиято призрачна глава, окачена в стъклен буркан, ежедневно привлича тълпи от любопитни хора моргата. "
Бутон от дрехите на бомбардировача отведе полицията до шивач в Бостън и подозренията се насочиха към Хенри Л. Norcross. Зает като брокер, той очевидно се е вманиачил в Ръсел Сейдж.
След като родителите на Норкрос идентифицираха главата му в моргата в Ню Йорк, те пуснаха свидетелства, казвайки, че той никога не е проявявал никакви престъпни тенденции. Всички, които го познаваха, казваха, че са шокирани от това, което е направил. Изглежда, че няма съучастници. А действията му, включително защо беше поискал толкова точна сума пари, останаха загадка.
Правната последица
Ръсел Сейдж се съвзе и скоро се върна на работа. Забележително е, че единствените жертви са били атентаторът и младият чиновник, Бенджамин Нортън.
Тъй като изглежда, че Norcross няма съучастници, никой никога не е бил преследван. Но особеният инцидент се пренесе в съдилищата след обвиненията на банковия чиновник, който беше на посещение в офиса на Sage, Уилям Лейдлау.
На 9 декември 1891 г. в нюйоркския вечерен свят се появи стряскащо заглавие: „Като човешки щит“.
Подзаглавие попита: „Беше ли се влачил между брокера и динамита?“
Лейдлау от болничното си легло твърдеше, че Сейдж го хвана за ръце като с приятелски жест и след това го дръпна близо няколко секунди преди бомбата да взриви.
Сейдж, не е изненадващо, горчиво отрече обвиненията.
След излизането си от болницата Лайдлав започва съдебни производства срещу Сейдж. Битките в съдебната зала продължиха напред-назад с години. Сейдж беше наредил на моменти да заплати обезщетение на Лайдлав, но той упорито ще обжалва присъдите. След четири изпитания за осем години, Сейдж най-накрая спечели. Той никога не е давал цент на Лайдлав.
Ръсел Сейдж умира в Ню Йорк на 90-годишна възраст, на 22 юли 1906 г. Вдовицата му създаде фондация, носеща неговото име, която стана широко известна с филантропски произведения.
Репутацията на Сейдж, че е нещастник, живее, обаче. Седем години след смъртта на Сейдж, Уилям Лайдлау, банковият чиновник, който каза, че Сейдж го е използвал като човешки щит, почина в Дома за инкубари, институция в Бронкс.
Лейдлау никога не се беше възстановил напълно от раните, претърпени при бомбардировките близо 20 години по-рано. Вестници съобщават, че той е починал без пари и споменават, че Сейдж никога не му е предлагал финансова помощ.