Защо крокодили преживяха изчезването на K / T?

Вече знаете историята: в края на варовит период, преди 65 милиона години, комета или метеор удари полуостров Юкатан в Мексико, като предизвика екстремни промени в глобалния климат, които доведоха до това, което наричаме K / T изчезване. За кратък период от време - оценките варират от няколкостотин до няколко хиляди години - всеки последен динозавър, птерозавър и морски влечуг са изчезнали от лицето на земята, но крокодиликолкото и да е странно, оцеля в последващата кайнозойска ера.

Защо това трябва да е изненадващо? Е, факт е, че всички динозаври, птерозаври и крокодили са произлезли от архозаври, „управляващи гущери“ от късния пермски и ранния триаски период. Лесно е да се разбере защо най-ранните бозайници оцелял след въздействието на Юкатан; те бяха малки същества, обитаващи дървета, които не се нуждаеха много от храната и бяха изолирани от козината си срещу понижаване на температурите. Същото важи и за птиците (заместват само "перата" на козината). Но някои крейдови крокодили, като дейнозухи

Докато динозаврите идваха във всякакви форми и размери - огромни савроподи с крака на слонове, малки, пернати дино-птици, извисяващи се, гарванови тиранозаври - крокодили са останали с почти същия план на тялото за последните 200 милиона години (с изключение на първия триас крокодили, като Erpotosuchus, които са двуноги и живеят изключително на сушата). Може би упоритите крака и ниско изпъкналата поза на крокодили позволяват на тях буквално да „държат главата си надолу“ по време на K / T катаклизъм, процъфтяват в голямо разнообразие от климатични условия и избягват съдбата на техния динозавър приятели.

Както беше посочено по-горе, изчезването на K / T унищожи динозаврите и птерозаврите, които живеят на сушата, както и морските жилища mosasaurs (лъскавите, порочни морски влечуги, които населяват световните океани към края на периода Креда). За разлика от това, крокодили водят по-амфибиен начин на живот, кацнали на половината път между суха земя и дълги, криволичещи сладководни реки и соленоводни устия. По каквато и да е причина, метеорният удар на Юкатан има по-малко въздействие върху сладководни реки и езера, отколкото оказване на соленоводни океани, като по този начин щади линията на крокодилите.

Повечето палеонтолози смятат, че са били тероподни динозаври топлокръвно и по този начин трябваше постоянно да се хранят, за да подхранват метаболизмите си - докато чистата маса сауроподи и адрозаврите ги караха бавно да абсорбират и излъчват топлина и по този начин да могат да поддържат стабилно температура. Нито една от тези адаптации не би била много ефективна в студените и тъмни условия, непосредствено след удара на метеора Юкатан. За разлика от това, крокодили притежават класически "влечугоподобни" студенокръвни метаболизми, което означава, че не им се налага да се хранят много и могат да оцелеят за дълги периоди в силен мрак и студ.

Това е тясно свързано с теорията №3 по-горе. Има все по-голямо количество доказателства, че динозаврите от всякакъв тип (включително тероподи, савроподи и hadrosaurs) изпитаха бърз „приток на растеж“ в началото на жизнените си цикли, адаптиране, което по-добре им позволи да избегнат хищничеството. За разлика от това крокодилите растат стабилно и бавно през целия си живот и по-добре биха могли да се адаптират към внезапния недостиг на храна след K / T въздействието. (Представете си тийнейджър Тиранозавър Рекс изпитвате растеж, който изведнъж се налага да ядете пет пъти повече месо от преди и да не можете да го намерите!)

Това е може би най-противоречивата хипотеза в този списък. Някои хора, които работят с крокодили, се кълнат, че са почти толкова умни, колкото котки или кучета; те не само могат да разпознаят своите собственици и обучители, но също така могат да научат ограничен набор от „трикове“ (като да не ухапят наполовина своя човешки треньор). Крокодилите и алигаторите също са доста лесни за укротяване, което може да им позволи да се адаптират по-лесно към тежките условия след K / T удара. Проблемът с тази теория е, че някои динозаври от края на Кредата (като Velociraptor) също бяха доста умни и вижте какво се случи с тях!

Дори днес, когато многобройни видове бозайници, влечуги и птици са изчезнали или са сериозно застрашени, алигаторите и крокодилите по света продължават да процъфтяват (с изключение на тези, които са насочени от кожа за обувки създателите). Кой знае - ако нещата продължават така, както са били, доминиращите форми на живот след хиляда години може да са хлебарки и каймани!