Съвременните Съединени щати икономика проследява корените си до търсенето на Европейски заселници за икономическа печалба през 16, 17 и 18 век. Тогава Новият свят премина от маргинално успешна колониална икономика до малка, независима земеделска икономика и в крайна сметка до високо сложна индустриална икономика. По време на тази еволюция Съединените щати развиват все по-сложни институции, които да отговарят на нейния растеж. И макар участието на правителството в икономиката да е последователна тема, степента на това участие обикновено се е увеличила.
Коренното американско стопанство
Първите жители на Северна Америка са коренни американци, коренните народи за които се смята, че са пътували до Америка около 20 000 години по-рано през сухоземен мост от Азия, където днес е Беринговият проток. Тази местна група е била погрешно наречена „индийци“ от европейски изследователи, които смятали, че са достигнали Индия при първото си кацане в Америка. Тези местни народи са били организирани в племена, а в някои случаи и в конфедерации на племена. Преди да се свържат с европейски изследователи и заселници, коренните американци са търгували помежду си и са имали малък контакт с народи на други континенти, включително с други местни народи в Южна Америка. Какви икономически системи разработиха, в крайна сметка бяха унищожени от европейците, които заселиха земите си.
Европейските изследователи откриват Америка
викингите бяха първите европейци, които „откриха“ Америка. Но събитието, станало около 1000 година, остана до голяма степен незабелязано. По онова време по-голямата част от европейското общество все още се основаваше на земеделието и собствеността върху земята. Търговията и колонизацията все още не са получили значението, което ще даде тласък за по-нататъшното проучване и заселване на Северна Америка.
Но през 1492 г. Христофор Колумб, италианец, плаващ под испанския флаг, тръгва да намери югозападния проход към Азия и откри „нов свят“. За през следващите 100 години английски, испански, португалски, холандски и френски изследователи отплаваха от Европа за Новия свят, търсейки злато, богатство, чест и слава.
Пустинята в Северна Америка предложи на ранните изследователи малко слава и още по-малко злато, така че повечето не останаха, а по-скоро се върнаха у дома. Хората, които в крайна сметка се заселиха в Северна Америка и прогониха американската ранна икономика, пристигнаха по-късно. През 1607 г. група англичани изграждат първото постоянно населено място в това, което трябвало да стане САЩ. Селището, Джеймстаун, се намираше в днешния щат Вирджиния и бележи началото на европейската колонизация на Северна Америка.
Ранната колониална американска икономика
Ранната колониална американска икономика се различаваше значително от икономиките на европейските нации, от които идват заселниците. Земята и природните ресурси бяха в изобилие, но трудът беше оскъден. През цялото ранно заселване на колониите домакинствата разчитаха на самодостатъчност в малките земеделски стопанства. Това в крайна сметка ще се промени, тъй като все повече заселници се присъединяват към колониите и икономиката ще започне да расте.