Хората са оборудвани с пет сетива: зрение, слух, вкус, допир и мирис. Животните притежават няколко допълнителни сетива, включително променено зрение и слух, ехолокация, откриване на електрическо и / или магнитно поле и допълнителни сетива за химическо откриване. В допълнение към вкуса и миризмата, повечето гръбначни животни използват органа на Якобсън (наричан още вомероназален орган и вомероназална яма) за откриване на следи от количества химикали.
Органът на Якобсън
Докато змиите и другите влечуги хвърлят вещества в органа на Якобсон с езиците си, няколко бозайници (например котки) проявяват реакцията на Флемен. Когато "Flehmening", едно животно изглежда да се подхлъзва, докато извива горната си устна, за да разкрие по-добре двойните вомероназални органи за химически сензор. При бозайниците органът на Якобсън се използва не само за идентифициране на минутни количества химикали, но и за фини комуникация между други членове на същия вид, чрез излъчване и приемане на химически сигнали, наречени феромони.
L. Джейкъбсън
През 1800 г. датски лекар L. Джейкъбсън открити структури в носа на пациента, които се наричат "орган на Якобсон" (въпреки че органът всъщност за първи път е докладван при хора от F. Руйш през 1703 г.). От откриването си сравненията на човешки и животински ембриони доведоха учените да стигнат до заключението, че органът на Якобсон при хората до ямите при змии и вомероназални органи при други бозайници, но се смята, че органът е вестигиален (вече не функционира) в хора. Докато хората не проявяват реакцията на Флеман, последните проучвания показват, че органите на Якобсон функционират както при други бозайници за откриване на феромони и за вземане на проби с ниски концентрации на някои нечовешки химикали в въздух. Има индикации, че органът на Якобсън може да се стимулира при бременни жени, може би частично отчитане на подобрено обоняние по време на бременност и евентуално замесено сутрин болест.
Тъй като екстрасензорното възприятие или ESP е осъзнаване на света отвъд сетивата, би било неподходящо това шесто чувство да се нарече „екстрасензорно“. В края на краищата, вомероназалният орган се свързва с амигдалата на мозъка и предава информация за околната среда по същество по същия начин като всеки друг смисъл. Подобно на ESP обаче, шестото чувство остава някак неуловимо и трудно за описание.