Въпреки че Shogatsu означава януари, той се празнува през първите 3 дни или първата седмица на януари. Тези дни се смятат за най-важните празници за японците. Човек би могъл да го приравни с празнуването на Коледа на запад. През това време предприятията и училищата се затварят за една до две седмици. Време е и хората да се върнат към семействата си, което води до неизбежното изоставане на пътуващите. Японците украсяват къщите си, но преди да започнат да се поставят декорациите, се прави генерално почистване на къщата. Най-често срещаните новогодишни украси са бор и бамбук, свещени сламени празници и оризови питки с овална форма.
В навечерието на Нова година в местните храмове се звънят звънчета (joya no kane), за да се ускори старата година. Новата година се посреща с яденето на юфка, пресичаща годината (toshikoshi-soba). Небрежното облекло в западния стил се заменя с кимоно в деня на Нова година, докато хората отиват за първото си посещение на храм или светилище на Нова година (хатсумуд). В храмовете се молят за здраве и щастие през идната година. Четенето на новогодишни картички (nengajou) и раздаването на подаръци (otoshidama) на малки деца също са част от новогодишните празненства.
Храната, разбира се, също е голяма част от празненствата на японската Нова година. Osechi-ryori са специални ястия, ядени през първите три дни от Нова година. Ястията на скара и оцет се сервират в многопластови лакирани кутии (джубако). Ястията са проектирани така, че да са приятни за гледане и да се пазят в продължение на дни, така че майката да е свободна от готвене в продължение на три дни. Има някои регионални различия, но ястията от осехи са основно еднакви в цялата страна. Всеки от видовете храни в кутиите представлява желание за бъдещето. Морският плам (тай) е "благоприятен" (medetai). Херинга сърна (kazunoko) е "просперитетът на потомците." Морска ролка за заплитане (кобумаки) е "Щастие" (йорокобу).