Берлинската авиолитка и блокадата в студената война

Със заключението на Втората световна война в Европа Германия беше разделена на четири зони на окупация, както беше обсъдено в Ялтинска конференция. Съветската зона беше в източна Германия, докато американците бяха на юг, британците - северозапад, а французите - югозапад. Администрирането на тези зони трябваше да се извърши чрез Четиримата съюзнически контролни съвети (ACC). Германската столица, разположена дълбоко в съветската зона, беше подобно разделена между четирите победители. В непосредствения период след войната се водят големи дебати относно това до каква степен Германия трябва да бъде разрешена да се възстанови.

През това време, Йосиф Сталин активно работи за създаването и поставянето на власт на Партията на социалистическото единство в съветската зона. Това беше намерението му цяла Германия да бъде комунистическа и да бъде част от сферата на влияние на Съветския съюз. За тази цел западните съюзници получават само ограничен достъп до Берлин по пътни и наземни маршрути. Докато съюзниците първоначално смятаха това за краткосрочно, доверявайки се на добрата воля на Сталин, всички последващи искания за допълнителни маршрути бяха отказани от Съветите. Само във въздуха беше подписано официално споразумение, което гарантираше три града от двадесет мили въздушни коридори до града.

През 1946 г. Съветите прекъснаха доставките на храна от зоната си в Западна Германия. Това беше проблематично, тъй като източна Германия произвеждаше по-голямата част от храната на нацията, докато западна Германия съдържаше своята индустрия. В отговор генерал Луций Клей, командир на американската зона, приключи доставките на промишлено оборудване до Съветите. Разгневени, Съветите започнаха антиамериканска кампания и започнаха да нарушават работата на АКС. В Берлин гражданите, които бяха брутално третирани от Съветите в заключителните месеци на войната, изразиха неодобрението си, като избраха категорично анти-комунистически общоградско управление.

С този обрат на събитията американските политици стигнаха до извода, че е необходима силна Германия, за да защити Европа от съветската агресия. През 1947г. Президент Хари Труман назначен Генерал Джордж С. Маршал като държавен секретар. Разработване на неговия "План на Маршал„за европейско възстановяване той възнамеряваше да осигури 13 милиарда долара пари за помощ. Противопоставен от Съветите, планът доведе до срещи в Лондон относно възстановяването на Европа и възстановяването на германската икономика. Разгневени от тези развития, Съветите започнаха да спират британски и американски влакове, за да проверят самоличността на пътниците.

На 9 март 1948 г. Сталин се срещна със своите военни съветници и разработи план за принуждаване на съюзниците да отговорят на неговите искания чрез „регулиране“ на достъпа до Берлин. ACC се срещна за последен път на 20 март, когато след като бе информиран, че резултатите от срещите в Лондон няма да бъдат споделени, съветската делегация напусна. Пет дни по-късно съветските сили започнаха да ограничават трафика на Запад в Берлин и заявиха, че нищо не може да напусне града без тяхното разрешение. Това доведе до това, че Клей поръча авиолифт за превоз на военни доставки до американския гарнизон в града.

Въпреки че Съветите облекчиха ограниченията си на 10 април, предстоящата криза настъпи през юни с въвеждането на нова, подкрепена от Запада немска валута - Deutsche Mark. На това горещо се противопоставиха Съветите, които пожелаха да запази слабата германска икономика, като запази надутия Райхсмарк. Между 18 юни, когато беше обявена новата валута, и 24 юни, Съветите прекъснаха целия сухопътен достъп до Берлин. На следващия ден те спряха разпространението на храна в съюзническите части на града и прекъснаха електричеството. След като съкрати съюзническите сили в града, Сталин избра да изпробва решимостта на Запада.

Нежелаейки да изоставят града, американските политици насочиха Клей да се срещнат Генерал Къртис Лемай, командир на ВВС на Съединените щати в Европа, относно възможностите за снабдяване на населението на Западен Берлин по въздух. Вярвайки, че това може да се направи, LeMay нареди на бригаден генерал Джоузеф Смит да координира усилията. Тъй като британците доставяха силите си по въздух, Клей се консултира с британския си колега, Генерал сър Брайън Робъртсън, тъй като Кралските военновъздушни сили бяха изчислили доставките, необходими за поддържането на тези военни сили град. Това е 1534 тона храна и 3475 тона гориво на ден.

Преди да започне, Клей се срещна с избрания кмет Ернст Ройтер, за да гарантира, че усилията имат подкрепата на хората от Берлин. Уверен, че го е направил, Клей нареди на авиолифта да се придвижи напред на 26 юли като операция Vittles (Plainfare). Тъй като военновъздушните сили на САЩ са имали недостиг на самолети в Европа поради демобилизация, RAF е поел ранния товар, тъй като американските самолети са били преместени в Германия. Докато ВВС на САЩ започнаха с комбинация от С-47 Skytrains и C-54 Skymasters, първата беше свалена поради трудности при бързото им разтоварване. RAF използва широк набор от самолети от C-47s до летящи лодки с къси Съндърланд.

Докато първоначалните ежедневни доставки бяха ниски, авиолифтът бързо събра пара. За да осигурят успех, самолетите са експлоатирали по строги планове на полетите и графици за поддръжка. Използвайки договорените въздушни коридори, американските самолети се приближиха от югозапад и кацнаха в Tempelhof, докато британските самолети дойдоха от северозапад и кацнаха в Gatow. Всички самолети са излетели, като са летели на запад към въздушното пространство на съюзниците и след това са се връщали към базите си. Осъзнавайки, че авиолитът ще бъде дългосрочна операция, командването бе дадено на генерал-лейтенант Уилям Тунер под егидата на Комбинираната оперативна група на 27 юли.

Първоначално подиграван от Съветите, на въздушния асансьор беше позволено да продължи без намеса. След като наблюдаваше снабдяването на съюзническите сили над Хималаите по време на войната, „Тонажът“ Тунер бързо прилага различни мерки за безопасност след множество аварии на „Черния петък“ през август. Освен това, за да ускори операциите, той наел немски работни екипи за разтоварване на самолети и доставил храна на пилотите в пилотската кабина, за да не им се налага да депланират в Берлин. Научавайки, че един от листовките му е хвърлял бонбони на децата в града, той институционализира практиката под формата на операция „Малки витълс“. Концепция за стимулиране на морала, тя се превърна в един от емблематичните образи на авиолифта.

До края на юли авиолифтът доставяше около 5000 тона на ден. Разтревожени Съветите започнаха да тормозят пристигащите самолети и се опитаха да ги примамят на курс с фалшиви радио маяци. На място хората от Берлин проведоха протести и Съветите бяха принудени да създадат отделно общинско управление в Източен Берлин. С наближаването на зимата операциите по въздушен транспорт се увеличиха, за да се отговори на търсенето на гориво за отопление на града. Борба с тежкото време, самолетът продължи своите операции. За да помогне в това, Tempelhof беше разширено и построено ново летище в Тегел.

С напредването на авиолинията Тунер поръча специален "Великденски парад", в който се виждат 12 941 тона въглища, доставени за двадесет и четири часа период на 15-16 април 1949 г. На 21 април авиолифтът достави повече доставки по въздух, отколкото обикновено достига до града с железопътна линия за даден ден. Средно самолет кацаше в Берлин на всеки тридесет секунди. Зашеметени от успеха на авиолинията, Съветите изразиха интерес за прекратяване на блокадата. Скоро е постигнато споразумение и наземният достъп до града отново е отворен в полунощ на 12 май.

Берлинската авиолиния сигнализира за намерението на Запада да се противопостави на съветската агресия в Европа. Операциите продължиха до 30 септември с цел изграждане на излишък в града. По време на своята петнадесетмесечна дейност, авиолифтът осигури 2,326 406 тона доставки, които бяха извършени при 278 228 полета. През това време са изгубени двадесет и пет самолета, а 101 души са убити (40 британски, 31 американски). Съветските действия доведоха мнозина в Европа да подкрепят формирането на силна западногерманска държава.