Какво (или кой) уби едрите бозайници на планетата?

Мегафауналните изчезвания се отнасят до документираното отмиране на едър рогат бозайници (мегафауна) от цялата планета края на последната ледникова епоха, приблизително в същото време, когато човешката колонизация на последните, най-отдалечени от Африка райони. Масовите изчезвания не са нито синхронни, нито универсални и причините, предлагани от изследователите за тези изчезване, включват (но не се ограничават до) изменение на климата и човешка намеса.

Ключови заведения: Мегафаунални изчезвания

Късноплейстоценовите мегафаунални изчезвания са настъпили по време на последния ледниково-междуледовиден преход (LGIT), по същество през последните 130 000 години, и засягат бозайници, птици и влечуги. Имало е и други, много по-ранни масови измиране, засягащи животни и растения. Петте най-големи събития за масово изчезване през последните 500 милиона години (mya) се случиха в края на ордовик (443 ма), Къснодевонски (375–360 mya), края на пермски (252 mya), края на триас (201 моя) и края на варовит (66 ми).

Преди ранните съвременни хора напуснаха Африка, за да колонизират останалия свят, всички континенти вече бяха населени от голямо и разнообразно животинско население, включително нашите братовчеди хоминиди, неандерталци, Денисов Човек, и Homo erectus. Животните с телесно тегло по-големи от 100 килограма (45 килограма), наречени мегафауна, бяха в изобилие. Изчезнал слон, кон, ему, вълци, хипопотами: фауната варира в зависимост от континента, но повечето от тях са растителноядни, с малко видове хищници. Почти всички тези видове мегафауна вече са изчезнали; почти всички изчезвания са възникнали по времето на колонизацията на тези региони от ранните съвременни хора.

Преди да мигрират далеч от Африка, ранните съвременни хора и неандерталци съществуват съвместно Мегафауна в Африка и Евразия от няколко десетки хиляди години. По онова време по-голямата част от планетата е била в степни или тревни екосистеми, поддържани от мегахриби, масивни вегетарианци, които възпрепятстваха колонизацията на дърветата, тъпчеха и консумираха фиданки и изчистиха и разрушиха органична материя.

Сезонната влажност на въздуха повлия на наличието на ареали, а климатичните промени, включващи увеличаване на влагата, са документирани за късния плейстоцен, който Смята се, че е упражнил натиск за изчезване върху мегафаунални грейдъри, променяйки, фрагментирайки и в някои случаи замествайки степите с гори. Климатичните промени, миграцията на хората, изчезването на мегафауната: коя е първата?

Въпреки това, което може би сте чели, не е ясно коя от тези сили - изменението на климата, миграцията на хората и мегафаунални изчезвания - предизвикаха останалите и е много вероятно трите сили да работят заедно, за да извайват отново планетата. Когато земята ни стана по-студена, растителността се промени и животните, които не се приспособиха бързо, изчезнаха. Климатичните промени може да са предизвикали миграцията на хората. Хората, които се придвижват на нови територии като нови хищници, може да са имали отрицателни последици върху съществуващата фауна, чрез пренаселение на особено лесна животинска плячка или разпространение на нови заболявания.

Но трябва да се помни, че загубата на мега тревопасните също доведе до промяна на климата. Проучванията на приложното пространство показват, че бозайниците с големи тела като слонове потискат дървесната растителност, което представлява 80% от загубата на дървесни растения. Загубата на голям брой мега-бозайници със сърфиране, паша и ядене на трева със сигурност е довела или допринася за намаляването на откритата растителност и мозайки на местообитанията, засилената поява на пожар и упадък на съвместно развитите растения. Дългосрочните ефекти върху дисперсията на семена продължават да влияят на разпространението на растителните видове в продължение на хиляди години.

Това съвместно възникване на хора при миграция, изменение на климата и отмиране на животни е най-новото време в нашето човешката история, в която промените в климата и човешките взаимодействия заедно преработиха живата ни палитра планета. Две области на нашата планета са основният фокус на проучванията на късноплейстоценските мегафаунални изчезвания: Северна Америка и Австралия, като някои изследвания продължават в Южна Америка и Евразия. Всички тези зони бяха обект на големи промени в температурата, включително променливото присъствие на ледников лед и растителен и животински живот; всеки поддържаше пристигането на нов хищник в хранителната верига; всеки свързан трион намалява и преконфигурира наличните животни и растения. Доказателствата, събрани от археолози и палеонтолози във всяка от областите, разказват малко по-различно.

• Най-ранната човешка колонизация: Преди 15 000 календарни години (cal BP), (предварително Кловис сайтове)
• Последен ледников максимум: ~ 30 000–14 000 cal BP
• По-млади дряни: 12 900–1150 кал. BP
• Важни сайтове: Ранчо Ла Бреа (Калифорния, САЩ), мн Кловис и сайтове преди Clovis.
• Диапазон на оттичане: 15% изчезнаха по време на Clovis, а по-младите дриаси се припокриват, 13,8–11,4 cal BP
• Вид: ~ 35, 72% от мегафауната, включително ужасен вълк (Canis dirus), койоти (° С. latrans) и саблезъби котки (Smilodon fatalis); Американски лъв, късоглед мечка (Arctodus simus), кафява мечка (Ursus arctos), scimitar-зъбен саберкат (Хомотериум серум) и dhole (Cuon alpinus)

Въпреки че точната дата все още се обсъжда, най-вероятно хората първо са пристигнали в Северна Америка не по-късно от около Преди 15 000 години и може би толкова отдавна, колкото преди 20 000 години, в края на последния ледников максимум, при влизане в Америка от Берингия стана възможно. Северният и южноамериканският континенти бяха бързо колонизирани, като населението се заселява в Чили от 14 500, със сигурност в рамките на няколкостотин години от първото влизане в Америка.

Северна Америка загуби около 35 рода на предимно едри животни по време на късния плейстоцен, отчитайки това може би 50% от всички видове бозайници, по-големи от 32 кг, и всички видове над 2200 фунта (1000 килограма). Наземният ленив, американски лъв, ужасен вълк и късоглед мечка, вълнен мамут, мастодон и глиптотериум (голям телесен броненосец) изчезнаха. В същото време изчезнаха 19 рода птици; а някои животни и птици направиха радикални промени в местообитанията си, като промениха трайно своите миграционни модели. Въз основа на проучвания на цветен прашец, растенията разпространяват също радикална промяна основно преди 13 000 до 10 000 календарни години (cal BP).

Между 15 000 и 10 000 години изгарянето на биомаса постепенно се увеличава, особено при движенията на бързите климатични промени преди 13,9, 13,2 и 11,7 хиляди години. Понастоящем тези промени не се идентифицират със специфични промени в гъстотата на човешката популация или с времето на мегафауналното изчезване, но това не означава непременно, че те нямат връзка - последиците от загубата на едър бодър бозайник върху растителността са много дълготрайни.

• Най-ранната човешка колонизация: 45 000–50 000 cal BP
• Важни сайтове: Дарлинг Даунс, Кингс Крик, Кратер на Линч (всички в Куинсланд); Mt Cripps и Mowbray Swamp (Тасмания), Cuddie Springs и Езерото Мунго (Нов Южен Уелс)
• Диапазон на оттичане: Преди 122 000–7 000 години; поне 14 бозайнически рода и 88 вида между 50 000–32 000 кал
• Вид: Прокоптодон (гигантско късоглаво кенгуру), Genyornis newtoni, Zygomaturus, Protemnodon, стенуринови кенгурута и T. carnifex

В Австралия са проведени няколко проучвания на мегафаунални изчезвания от късно, но резултатите от тях са противоречиви и днес изводите трябва да се считат за противоречиви. Една трудност с доказателствата е, че човешкото навлизане в Австралия се е случило толкова по-дълго време от това в Америка. Повечето учени са съгласни, че хората са достигнали австралийския континент поне още преди 50 000 години; но доказателствата са оскъдни, а радиовъглеродните датировки неефективни за дати, по-стари от 50 000 години.

Genyornis newtoni, Zygomaturus, Protemnodon, стенуринови кенгурута и T. carnifex всички изчезнаха в или скоро след човешката окупация на австралийския континент. Двадесет или повече рода на гигант торбести, монотремите, птиците и влечугите вероятно ще бъдат заличени поради директната намеса на човешките популации, тъй като те не могат да намерят връзка с изменението на климата. Местният упадък на разнообразието започва близо 75 000 години преди колонизацията на човека и по този начин не може да бъде резултат от човешката намеса.

По-малко научни изследвания относно масовите изчезвания в Южна Америка са публикувани, поне в английската езикова академия. Скорошните проучвания обаче показват, че интензитетът и времето на изчезване варират в Южноамериканския континент, като се започне от север географски ширини няколко хиляди години преди човешката окупация, но стават по-интензивни и бързи в южните по-високи географски ширини, след хората пристигнал. Освен това изглежда, че темпът на изчезване се е ускорил около 1000 години след пристигането на хората, което съвпада с регионалните студени обръщания, южноамериканският еквивалент на младата дряна.

Някои учени са отбелязали модели на стадиални / междустадийни разлики между Северна и Южна Америка и са заключили, че въпреки че няма доказателства за „модела на блицкриг“ - тоест масово убийство от хора - човешкото присъствие в комбинация с бързото разширяването на горите и промените в околната среда изглежда са довели до разпадането на мегафауналната екосистема в рамките на няколкостотин години.

• Най-ранната човешка колонизация: 14 500 cal BP (Монте Верде, Чили)
• Последен ледников максимум: 12 500-11 800 кал BP, в Патагония
• Студен обрат (Приблизително еквивалентен на по-младите дриаси): 15 500-11 800 кал BP (варира на целия континент)
• Важни сайтове: Лапа да Ескривиания 5 (Бразилия), Кампо Ла Борде (Аржентина), Монте Верде (Чили), Педра Пинтада (Бразилия), Куева дел Милодон, Пещера на Фел (Патагония)
• Die изключване: 18 000 до 11 000 cal BP
• Вид: 52 рода или 83% от всички мегафауни; Холмезина, Глиптодон, Хапломастодонпреди колонизацията на човека; Cuvieronius, Gomphotheres, Glossotherium, Equus, Hippidion, Mylodon, Eremotherium и токсодони около 1000 години след първоначалната колонизация на човека; Smilodon, Catonyx, Megatherium и Doedicurus, късен холоцен

Наскоро доказателства за оцеляването на няколко вида гигантски подземен ленив са открити в Западната Индия, чак преди 5000 години, съвпадащи с пристигането на хора в региона.

• Barnosky, Anthony D., et al. "Променливо въздействие на късно-четвъртично мегафаунално изчезване при причиняване на промени в екологичното състояние в Северна и Южна Америка." Сборник на Националната академия на науките 113.4 (2016): 856–61.
• Десантис, Лариса Р. G., et al. „Диетични реакции на мегафауната на Сахул (Плейстоцен Австралия - Нова Гвинея) към климата и промените в околната среда." Paleobiology 43.2 (2017): 181–95.
• Галети, Мауро и др. "Екологично и еволюционно наследство на изчезването на Мегафауна." Биологични рецензии 93.2 (2018): 845–62.
• Metcalf, Jessica L. и др. "Синергични роли на затоплянето на климата и окупацията на човека в патагонските мегафаунални изчезвания през последната деглациация." Научен напредък 2.6 (2016).
• Рабанус-Уолас, М. Timothy, et al. "Мегафауналните изотопи разкриват ролята на повишената влага в рейнджаланд по време на късно плейстоценно изчезване." Екология на природата и еволюция 1 (2017): 0125.
• Tóth, Anikó B. и др. "Реорганизация на оцелелите общности на бозайници след края на плейстоценовото мегафаунално изчезване." наука 365.6459 (2019): 1305–08.
• van der Kaars, Sander и др. "Хората вместо да климатизират основната причина за плейстоценовото мегафаунално изчезване в Австралия." природа Комуникации 8 (2017): 14142.