Кампания под мотото „Мир с чест“, Ричард М. Никсън спечели президентските избори през 1968г. Планът му призовава за „виетнамизация“ на войната, която беше определена като систематично натрупване на сили на ARVN до степен, че те могат да преследват войната без американска помощ. Като част от този план американските войски бавно ще бъдат отстранени. Никсън допълни този подход с усилия за облекчаване на глобалното напрежение, като се обърна дипломатически към Съветския съюз и Китайската народна република.
Във Виетнам войната се насочи към по-малки операции, насочени към атака на северно-виетнамската логистика. Надзор от генерал Крийтън Абрамс, който замести Генерал Уилям Уестморланд през юни 1968 г. американските сили преминават от подход за търсене и унищожаване към още един, насочен към защита на южно виетнамските села и работа с местното население. По този начин бяха положени големи усилия за спечелване на сърцата и умовете на хората от Южна Виетнам. Тези тактики се оказаха успешни и партизанските атаки започнаха да отшумяват.
Усъвършенствайки виетнамската схема на Никсън, Абрамс работи усилено за разширяване, оборудване и обучение на ARVN сили. Това се оказа критично, тъй като войната става все по-конвенционален конфликт и силата на американските войски продължава да намалява. Въпреки тези усилия, представянето на ARVN продължава да бъде нестабилно и често разчита на американската подкрепа за постигане на положителни резултати.
Проблем на вътрешния фронт
Докато антивоенното движение в САЩ беше доволно от усилията на Никсън за развръзка с комунистическите нации, тя беше възпалена през 1969 г., когато се появиха новини за клане на 347 цивилни в Южна Виетнам от американски войници при Моят Лай (18 март 1968 г.). Напрежението нараства още повече, когато след промяна в позицията на Камбоджа, САЩ започват да бомбардират северно виетнамски бази над границата. Това е последвано през 1970 г., като сухопътните сили атакуват в Камбоджа. Макар и да има за цел да засили сигурността в Южна Виетнам чрез премахване на заплаха отвъд границата и по този начин в в съответствие с политиката на виетнамизацията, публично се възприема като разширяване на войната, а не като развихряне надолу.
Общественото мнение потъна по-ниско през 1971 г. с излизането на Пентагонови документи. Доклад от строго секретно издание на Пентагона подробно описва американските грешки във Виетнам след 1945 г., както и разкритите лъжи за това Инцидент в Персийския залив, подробно участие на САЩ в депозирането на Diem и разкри тайни американски бомбардировки над Лаос. Документите също така нарисуват мрачни перспективи за американските перспективи за победа.
Първи пукнатини
Въпреки нахлуването в Камбоджа, Никсън е започнал систематичното изтегляне на американските сили, намалявайки силата на войските до 156 800 през 1971 г. Същата година ARVN започва операция Lam Son 719 с цел да разсече пътеката Хо Ши Мин в Лаос. В това, което се възприема като драматичен провал за виетнамизацията, силите на ARVN бяха пренасочени и върнати обратно през границата. По-нататъшни пукнатини са разкрити през 1972 г., когато северно виетнамците изстрелват а конвенционална инвазия на юг, атакувайки в северните провинции и от Камбоджа. Офанзивата беше победена само с подкрепата на американските военновъздушни сили и видях интензивни боеве около Куанг Три, Ан Лок и Контум. Противодействие и подкрепа от американски самолети (Работа Linebacker), ARVN сила възстанови загубената територия през това лято, но понесе тежки жертви.