Най- история на инструменти за писане, които хората са използвали за запис и предават мисли, чувства и списъците с хранителни стоки в известен смисъл са историята на самата цивилизация. Чрез рисунките, знаците и думите, които сме записали, ние разбрахме историята на нашия вид.
Едни от първите инструменти, използвани от ранните хора, са били ловният клуб и удобният заточен камък. Последният, първоначално използван като универсален инструмент за обезкосмяване и убиване, по-късно е адаптиран в първия инструмент за писане. Пещерните хора надраскаха снимки с остриения камък по стените на пещерните жилища. Тези рисунки представлявали събития в ежедневието като засаждане на култури или ловни победи.
С времето записвачите разработиха систематизирани символи от своите рисунки. Тези символи представляваха думи и изречения, но бяха по-лесни и по-бързи за рисуване. С течение на времето тези символи станаха споделени и универсализирани между малки, групи и по-късно, също и в различни групи и племена.
Откриването на глина направи възможно преносимите записи. Ранните търговци използвали глинени жетони с пиктограми, за да запишат количествата търгувани или изпратени материали. Тези символи датират от около 8500 г. пр.н.е. С големия обем и повторението, присъщо на воденето на записи, пиктограмите се развиват и бавно губят детайлите си. Те станаха абстрактни фигури, представящи звуци в разговорното общуване.
Около 400 г. пр.н.е. Гръцка азбука е разработена и започва да заменя пиктограмите като най-често използваната форма на визуална комуникация. Гръцкият беше първият сценарий, написан отляво надясно. От гръцки следваха византийските, а след това и римските писания. В началото всички системи за писане имаха само главни букви, но когато писмените инструменти бяха достатъчно усъвършенствани за подробни лица, се използва и малки букви (около 600 A.D.)
Гърците използвали писалка, изработена от метал, кост или слонова кост, за да поставят следи върху таблетки, покрити с восък. Таблетките бяха направени на шарнирни двойки и затворени, за да защитят бележките на писаря. Първите примери за почерк също произхождат от Гърция и именно гръцкият учен Кадмус е измислил написаната азбука.
По цялото земно кълбо писането се развиваше от режещи снимки в камък или клиновирани пиктограми във мокра глина. Китайците са измислили и усъвършенствали „индийско мастило“. Първоначално предназначено за почерняване на повърхностите на повдигнати каменни резбовани йероглифи, мастилото представляваше смес от сажди от боров дим и лампово масло, смесено с желатина от магарешка кожа и мускус.
Към 1200 г. пр. Н. Е. Мастилото, изобретено от китайския философ, Тиен-Лхеу (2697 г. пр. Н. Е.), Става обичайно. Други култури са разработили мастила, използвайки естествените багрила и цветове, получени от плодове, растения и минерали. В ранните писания различните цветни мастила са имали ритуално значение, прикрепено към всеки цвят.
Изобретението на мастило е успоредно с това на хартия. Ранните египтяни, римляни, гърци и евреи използвали хартия от папирус и пергамент, започнали да използват пергаментова хартия 2000 г. пр. Н. Е., Когато най-ранното писане на папирус, познато ни днес, египетският „Prisse Papyrus“ е създаден.
Римляните създали тръстикова писалка, перфектна за пергамент и мастило от кухите тръбни стъбла на блатни треви, особено от съединеното бамбуково растение. Те превърнаха бамбуковите стъбла в примитивна форма на писалка и изрязаха единия край под формата на копче или точка. Писмена течност или мастило напълни стъблото и притисна принудителната течност към тръстиката към върха.
До 400 г. се развива стабилна форма на мастило, състав от желязо-соли, орехи и гума. Това стана основна формула от векове. Цветът му, когато се прилага за първи път върху хартия, беше синкаво-черен, бързо се превръща в по-тъмно черно, преди да избледнее до познатия тъп кафяв цвят, често срещан в стари документи. Хартията от дървесни влакна е изобретена в Китай през 105 година, но не е широко използвана в цяла Европа, докато в края на 14 век не са построени хартиени фабрики.
Инструментът за писане, който доминираше за най-дългия период в историята (над хиляда години), беше химикалката. Въведена около 700 година, перото е писалка, направена от птиче перо. Най-силните перушини бяха тези, взети от живите птици през пролетта от петте външни леви крила. Лявото крило беше предпочитано, защото перата се извиваше навън и встрани, когато се използва от писателя с дясна ръка.
Пълните химикалки продължиха само една седмица, преди да се наложи да се заменят. Имаше и други недостатъци, свързани с тяхната употреба, включително продължително време за подготовка. Ранните европейски пергаменти, направени от животински кожи, изискват внимателно остъргване и почистване. За да изостри перото, писателят се нуждаел от специален нож. Под бюрото на писателя с висок плот беше печка на въглища, използвана за изсушаване на мастилото възможно най-бързо.
Хартията от растителни влакна стана основна среда за писане, след като се случи друго драматично изобретение. През 1436г. Йоханес Гутенберг изобретил печатащата машина със сменяеми дървени или метални букви. По-късно са разработени по-нови технологии за печат, базирани на печатарската машина на Гутенберг, като офсетов печат. Способността да се произвежда масово писане по този начин революционизира пътя хората общуват. Колкото и друго изобретение от заточения камък, печатницата на Гутенберг поставя нова ера в човешката история.