Френската революция: Предреволюционна Франция

През 1789 г. Френската революция започва трансформация на много повече от просто Франция, но Европа, а след това и света. Именно предиреволюционният състав на Франция държеше семената на обстоятелствата за революция и повлияваше на начина, по който тя беше започната, развита и - в зависимост от това, което вярвате - приключи. Със сигурност, когато Третото имение и техните подрастващи последователи пометеха векове на династичната политическа традиция, именно структурата на Франция те атакуваха толкова, колкото и нейните принципи.

Предреволюционна Франция беше мозайката на земите, които бяха обединени случайно през предходните векове, различните закони и институции на всяко ново попълнение често се запазваха непокътнати. Последното попълнение е остров Корсика, който влиза във владение на френската корона през 1768 година. Към 1789 г. Франция наброява 28 милиона души и е разделена на провинции с много различна големина - от огромната Бретан до малката Фуа. Географията варира значително от планинските райони до подвижните равнини. Нацията също беше разделена на 36 „общи“ за административни цели и те отново варираха по размер и форма както една за друга, така и провинциите. Имаше допълнителни подразделения за всяко ниво на църквата.

Законите също варираха. Имаше тринадесет суверенни апелативни съдилища, чиято юрисдикция покриваше неравномерно цялата страна: Парижкият съд обхващаше една трета от Франция, а съдът Пав - просто своята малка провинция. По-нататъшно объркване възникна с липсата на някакъв универсален закон извън този на кралските укази. Вместо това точните кодекси и правила варираха във Франция, като в района на Париж се използва главно обичайното право, а на юг - писмен код. Юристите, които специализираха в обработката на много различни слоеве, процъфтяваха. Всеки регион също имаше свои собствени тегла и мерки, данък, мита и закони. Тези разделения и различия бяха продължени на нивото на всеки град и село.

Франция все още беше по същество а феодален нация с господари, поради редица древни и съвременни права от техните селяни, които съставляваха около 80% от населението, а мнозинството живееше в селски контекст. Франция беше предимно селскостопанска нация, въпреки че това селско стопанство е с ниска производителност, разточително и използва остарели методи. Опит за въвеждане на съвременни техники от Великобритания не успя. Закон за наследството, според който именията са разделени между всички наследници, бяха напуснали Франция разделена на много малки земеделски стопанства; дори големите имения са били малки в сравнение с други европейски нации. Единственият основен регион на мащабно земеделие беше около Париж, където винаги гладният столичен град осигуряваше удобен пазар. Реколтите бяха критични, но се колебаеха, причинявайки глад, високи цени и бунтове.

Останалите 20% от Франция живееха в градски райони, въпреки че имаше само осем града с население над 50 000 души. Това бяха дом на гилдии, работилници и индустрия, като работниците често пътуват от селските райони към градските в търсене на сезонна или постоянна работа. Смъртността беше висока. Пристанищата с достъп до чуждестранна търговия процъфтяваха, но тази морска столица не проникна далеч в останалата част на Франция.

Франция беше управлявана от крал, който се смяташе, че е назначен от Божията благодат; през 1789 г. това беше Луи XVI, коронован на смъртта на дядо си Луи XV на 10 май 1774г. Десет хиляди души работеха в неговия главен дворец във Версай, а 5% от приходите му бяха изразходвани за подкрепа. Останалото френско общество се е разделило на три групи: именията.

Най- Първо имение беше духовенството, което наброяваше около 130 000 души, притежаваше една десета от земята и се дължеше на десятъци, религиозни дарения в размер на една десета от дохода от всеки човек, въпреки че практическите приложения са различни изключително. Духовниците бяха имунизирани от данъци и често се привличаха от благородни семейства. Всички те бяха част от католическата църква, единствената официална религия във Франция. Въпреки силните джобове на протестантизма, над 97% от френското население се смята за католици.

Най- Второ имение беше благородството, наброяващо около 120 000 души. Благородството се състоеше от хора, родени в благородни семейства, както и от тези, които получиха много търсени правителствени служби, които придаваха благороден статус. Благородниците бяха привилегировани, не работеха, имаха специални съдилища и освобождаване от данъци, притежаваха водещите позиции в съда и обществото - почти всички министри на Луи XIV бяха благородни - дори им беше разрешен друг, по-бърз метод екзекуция. Въпреки че някои бяха изключително богати, много от тях не бяха по-добри от най-ниските от френските средни класи, притежавайки малко повече от силна родова линия и някои феодални такси.

Остатъкът от Франция, над 99%, формира Трето имение. Мнозинството бяха селяни, които живееха в близост до бедност, но около два милиона бяха средните класи: буржоазията. Те са се удвоили по брой между годините на Луи XIV (r. 1643–1715) и XVI (r. 1754–1792 г.) и притежаваше около една четвърт френска земя. Общото развитие на буржоазната фамилия беше човекът да направи богатство в бизнеса или търговията и след това да вложи тези пари в земя и образование за децата си, които се присъединиха към професии, изоставиха „стария“ бизнес и живееха живота си в удобно, но не прекомерно съществуване, предавайки офисите си на собствените си деца. Един знатен революционер, Максимилиен Робеспиер (1758–1794), е адвокат от трето поколение. Един ключов аспект на буржоазното съществуване са били продажните служби, позициите на властта и богатството вътре в кралските администрация, която може да бъде закупена и наследена: цялата правна система се състоеше от закупуване офиси. Търсенето на такива бе голямо, а разходите се повишиха все повече.

До края на 1780-те Франция беше една от "големите нации в света". Военна репутация, пострадала по време на Седемгодишна война беше частично спасен благодарение на критичния принос на Франция за победата над Великобритания през периода Американска революционна войнаи тяхната дипломация беше високо оценена, като избягваха война в Европа по време на същия конфликт. Франция обаче доминираше с културата.

С изключение на Англия, висшите класове в цяла Европа копираха френска архитектура, мебели, мода и други, докато основният език на кралските дворове и образованите е френски. Списанията и брошурите, произведени във Франция, бяха разпространени в цяла Европа, което позволява на елитите на други нации да четат и бързо да разберат литературата на Френската революция. С напредването на революцията вече започнаха европейски реакции срещу това френско господство, с групи писатели, които твърдят, че вместо тях трябва да се преследват техните собствени национални езици и култури. Тези промени нямаше да настъпят чак през следващия век.

• Schama, Simon. "Граждани." Ню Йорк: Случайна къща, 1989г.
• Фремонт-Барнс, Грегъри. "Френските революционни войни." Оксфорд Великобритания: Osprey Publishing, 2001.
• Дойл, Уилям. "Оксфордската история на френската революция." 3-то изд. Оксфорд, Великобритания: Oxford University Press, 2018.