Northrop P-61 Черна вдовица през Втората световна война

През 1940 г. с Втората световна война бушувайки, Кралските военновъздушни сили започват да търсят проекти за нов нощен изтребител за борба с немските набези в Лондон. Използвайки радар, за да ви помогне да спечелите Битка за Великобритания, британците се опитаха да включат по-малки радиолокационни прихващащи радарни единици в новия дизайн. За тази цел RAF възложи на британската комисия за покупки в САЩ да направи оценка на американските дизайни на самолети. Ключов сред желаните черти беше възможността да лотирате около осем часа, да носите новата радарна система и да монтирате множество кули.

През този период генерал-лейтенант Делос С. Емънс, американският въздушен офицер в Лондон, беше информиран за напредъка на Великобритания във връзка с развитието на радиолокационни радиолокационни единици. Той също така разбра за изискванията на RAF за нов нощен боец. Съставяйки доклад, той заяви, че вярва, че американската авиационна индустрия може да произведе желания дизайн. В Съединените щати Джак Нортроп научи за британските изисквания и започна да обмисля голям дизайн с двойни двигатели. Усилията му получиха тласък по-късно същата година, когато бордът на въздушния корпус на армията на САЩ, председателстван от Emmons, издаде заявка за нощен изтребител въз основа на британските спецификации. Те бяха допълнително усъвършенствани от командването на въздушната техническа служба в Райт Фийлд, Охайо.

• Дължина: 49 фута, 7 инча
• Размах на крилата: 66 фута.
• Височина: 14 фута, 8 инча
• Зона на крилото: 662.36 кв. фута
• Празно тегло: 23 450 паунда.
• Натоварено тегло: 29 700 паунда.
• Максимално тегло при излитане: 36 200 паунда.
• екипаж: 2-3

• Максимална скорост: 366 mph
• Обхват: 610 мили
• Скорост на изкачване: 2,540 фута / мин.
• Сервизен таван: 33 100 фута.
• Електроцентрала: 2 × Pratt & Whitney R-2800-65W двойни радиални двигатели Wasp, 2,250 к.с. всеки

• 4 × 20 mm оръдие Hispano M2 във вентралния фюзелаж
• 4 × .50 в пистолети M2 Browning в дистанционно управляваната горна кула с пълен ход
• 4 × бомби до 1600 фунта. всеки или 6 × 5 инча. HVAR неуправляеми ракети

В края на октомври 1940 г. шефът на научните изследвания на Northrop Владимир Х. Павлечка, се свърза с полковника на ATSC Laurence C. Craigie, който устно описа подробно типа самолет, който търсеха. Правейки бележките си пред Northrop, двамата мъже стигнаха до заключението, че новото искане от USAAC е почти идентично с това от RAF. В резултат на това Northrop произведе работата, извършена по-рано в отговор на британското искане, и незабавно се насочи към конкурентите си. Първоначалният дизайн на Northrop видя, че компанията създава самолет, включващ централен фюзелаж, окачен между две двигателни гайки и опашки. Въоръжението беше подредено в две кули, една в носа и една в опашката.

С екип от трима души (пилот, артилерий и радар), дизайнът се оказа необичайно голям за изтребител. Това беше необходимо за приспособяване на теглото на радиолокационната единица за прихващане във въздуха и необходимостта от удължено полетно време. Представяйки дизайна на USAAC на 8 ноември, той беше одобрен над Douglas XA-26A. Прецизирайки оформлението, Northrop бързо премества местата на кулите в горната и долната част на фюзелажа.

Последвалите дискусии с USAAC доведоха до искане за увеличаване на огневата мощ. В резултат на това долната кула е изоставена в полза на четири 20 мм оръдия, монтирани в крилата. По-късно те бяха преместени до долната страна на самолета, подобно на немската Heinkel He 219, което освободи място в крилата за допълнително гориво, като същевременно подобри крилото на крилата. USAAC поиска също така инсталирането на пламбодържачи върху изпускателните газове на двигателя, пренареждане на радиооборудване и твърди точки за резервоари за изпускане.

Основният дизайн е одобрен от USAAC и договор, издаден за прототипи на 10 януари 1941 г. Определен като XP-61, самолетът трябваше да се задвижва от два двигателя Pratt & Whitney R2800-10 Double Wasp, завъртащи Curtiss C5424-A10 с четири ножове, автоматични, пълни с пернато витла. С изграждането на прототипа напред той бързо стана жертва на редица забавяния. Те включваха трудности при получаването на новите витла, както и оборудване за горната кула. В последния случай други въздухоплавателни средства като Летяща крепост B-17, B-24 Освободител, и B-29 Superfortress взе приоритет при получаването на кули. Проблемите в крайна сметка бяха преодолени и прототипът за пръв път излетя на 26 май 1942 г.

С развитието на дизайна двигателите на P-61 бяха променени на два двигателя Pratt & Whitney R-2800-25S Double Wasp с двустепенни, двустепенни механични суперзарядни устройства. Освен това са използвани по-големи ширини на капаците, което позволява по-ниска скорост на кацане. Екипажът се помещаваше в централния фюзелаж (или кабинковия лифт) с радиолокационната ракета за прихващане във въздуха, монтирана в заоблен нос пред пилотската кабина. Задната част на централния фюзелаж беше затворена с конус от плексиглас, докато предният участък имаше стъпаловиден навес в оранжерийни условия за пилота и артилериста.

В окончателния дизайн пилотът и артилеристите бяха разположени към предната част на самолета, докато операторът на радара заемаше изолирано пространство отзад. Тук те оперираха с радиолокационен апарат SCR-720, който беше използван за насочване на пилота към вражеските самолети. Докато P-61 се затвори на вражески самолет, пилотът можеше да види по-малък обхват на радара, монтиран в пилотската кабина. Горната кула на въздухоплавателното средство се управляваше дистанционно и се насочваше с помощта на жироскопски компютър за управление на пожар General Electric GE2CFR12A3. Монтиране на четири .50 кал. картечници, може да бъде стреляно от стрелеца, радарния оператор или пилота. В последния случай кулата ще бъде заключена в позиция за стрелба напред. Готов за обслужване в началото на 1944 г., P-61 Black Widow стана първият целенасочен нощен изтребител на американската армия.

Първото звено, което получи P-61, беше 348-та ескадрена ескадрила, базирана във Флорида. Учебно звено, 348-та подготви екипажите за разгръщане в Европа. В Калифорния се използват и допълнителни учебни съоръжения. Докато нощните изтребители в чужбина преминават към P-61 от други самолети, като Douglas P-70 и British Bristol Beaufighter, много единици на Черната вдовица бяха формирани от нулата в Съединените щати. През февруари 1944 г. първите ескадрили П-61, 422-ра и 425-а, са изпратени за Великобритания. Пристигайки, те установили, че ръководството на USAAF, включително Генерал-лейтенант Карл Спаатц, беше загрижен, че на P-61 липсва скорост за включване на най-новите немски изтребители. Вместо това Спаатс насочи, че ескадрите са оборудвани с британци Комари De Havilland.

На това се съпротивляваше от RAF, който пожела да запази всички налични комари. В резултат на това се проведе състезание между двата самолета за определяне на възможностите на P-61. Това доведе до победа за Черната вдовица, въпреки че много висши служители на USAAF останаха скептични, а други вярваха, че RAF умишлено е хвърлил състезанието. Получавайки своите самолети през юни, на следващия месец 422-и започнаха мисии над Великобритания. Тези самолети бяха уникални по това, че бяха изпратени без горните им кули. В резултат на това артилеристите на ескадрата са пренасочени към части P-70. На 16 юли лейтенант Херман Ернст отбеляза първото убийство на P-61, когато той свали а V-1 летяща бомба.

Придвижвайки се през Ламанша по-късно през лятото, P-61 части започнаха да участват в немската опозиция и обявиха възхитителен успех. Въпреки че някои самолети са били изгубени при аварии и наземни пожари, нито един не е свален от немски самолети. През декември този P-61 намери нова роля, тъй като помогна да защити Бастон през периода Битката при издутината. Използвайки мощното си допълнение от 20-милиметрово оръдие, самолетът атакува германските превозни средства и снабдителни линии, като подпомага защитниците на обсадения град. С прогресията на пролетта на 1945 г. единици П-61 установяват, че вражеските самолети са все по-оскъдни и съответно броят на убитите намалява. Въпреки че типът е използван и в Средиземноморския театър, единиците там често ги получават твърде късно в конфликта, за да видят смислени резултати.

През юни 1944 г. първите P-61 достигат Тихия океан и се присъединяват към 6-та нощна изтребителна ескадрила на Гуадалканал. Първата японска жертва на Черната вдовица беше Mitsubishi G4M "Betty", която беше свалена на 30 юни. Допълнителни P-61 стигнаха до театъра, докато лятото напредваше чрез вражески цели, които обикновено бяха спорадични. Това доведе до няколко ескадрили, които никога не са вкарали убийство за времето на войната. През януари 1945 г. P-61 оказва помощ при набега на лагера за военнопленници в Кабанатуй във Филипините, като разсейва японската охрана, когато нападащата сила наближава. С напредването на пролетта на 1945 г., японските цели стават практически несъществуващи, въпреки че е P-61 кредитиран за отбелязване на окончателното убийство на войната, когато на август тя свали Nakajima Ki-44 "Tojo" 14/15.

Въпреки че опасенията относно представянето на P-61 продължават, той се запазва след войната, тъй като USAAF не притежава ефективен нощен изтребител с реактивен двигател. Към типа се присъединява F-15 Reporter, който е разработен през лятото на 1945 година. По същество невъоръжен P-61, F-15 носеше множество камери и беше предназначен за използване като разузнавателен самолет. Препроектиран F-61 през 1948 г., самолетът започва да се изтегля от експлоатация по-късно същата година и е заменен от северноамериканския F-82 Twin Mustang. Преработен като нощен изтребител, F-82 служи като временно решение до пристигането на реактивен F-89 Scorpion. Последните F-61 са пенсионирани през май 1950 г. Продавани на граждански агенции, F-61 и F-15 изпълняват в различни роли в края на 60-те години.