Определянето кой е изобретил калкулатора и кога е създаден първият калкулатор не е толкова лесно, колкото изглежда. Още в предисторически времена костите и други предмети са били използвани за изчисляване аритметични функции. Дълго след това дойдоха механични калкулатори, последвани от електрически калкулатори, а след това еволюцията им в познатия, но не толкова повсеместен вече ръчен калкулатор.
Ето някои основни етапи и изявени фигури, които изиграха роля в развитието на калкулатора през историята.
Основни етапи и пионери
Правилото на слайда: Преди да имаме калкулатори имахме правила за слайдове. През 1632 г. кръговата и правоъгълната правило за слайд е изобретен от W. Обречен (1574-1660). Приличайки на стандартен владетел, тези устройства позволяват на потребителите да умножават, делят и изчисляват корени и логаритми. Обикновено те не се използват за събиране или изваждане, но бяха обичайни забележителности в училищните стаи и на работните места добре в 20-тетата век.
Механични калкулатори
Уилям Шикард (1592-1635): Според бележките си, Шикард успява да проектира и изгради първото механично изчислително устройство. Изпълнението на Шикард остана неизвестно и нередовно в продължение на 300 години, докато бележките му бяха открити и оповестени, така че едва когато изобретението на Блез Паскал получи широкото известие, че механичните изчисления попаднаха на вниманието на обществеността.
Блез Паскал (1623-1662): Блез Паскал измисли един от първите калкулатори, наречен Паскалинът, да помогне на баща си с работата си да събира данъци. Подобрение в дизайна на Schickard, но въпреки това той страдаше от механични недостатъци и по-високи функции изискваха повтарящи се записи.
Електронни калкулатори
Уилям Сюард Бъроуз (1857-1898): През 1885 г. Бъроуз подал първия си патент за изчислителна машина. Патентът му от 1892 г. обаче е за подобрена изчислителна машина с добавен принтер. Компанията Burroughs Adding Machine, която основа в Сейнт Луис, щата Мисури, постигна голям успех, популяризирайки създаването на изобретателя. (Внукът му Уилям С. Бъроуз се радваше на голям успех от много по-различен вид Бийт писател.)