Афро-американска журналистка Айда Б. Уелс достигна героични усилия в края на 1890-те, за да документира ужасяващата практика на линчуване на чернокожи. Нейната новаторска работа, включваща събиране на статистически данни в практика, която днес се нарича „журналистика на данните“. установява, че беззаконното убиване на чернокожи е систематична практика, особено в Южната епоха следното реконструкция.
Уелс започна да се интересува от проблема с линчуването, след като трима черни бизнесмени, които тя знаеше, са били убити от бяла тълпа извън Мемфис, Тенеси, през 1892 година. През следващите четири десетилетия тя ще посвети живота си, често на голям личен риск, в кампания срещу линчуване.
В един момент вестник, който притежаваше, беше изгорен от бяла тълпа. И със сигурност не е била непозната за заплахата от смърт. И все пак тя упорито докладваше за линчовете и направи темата за линчуването тема, която американското общество не можеше да пренебрегне.
Ранен живот
Айда Б. Уелс е роден в робство на 16 юли 1862 г. в Холи Спрингс, Мисисипи. Тя беше най-голямата от осем деца. След края на
Гражданска война, нейният баща, който като роб е бил дърводелец в плантация, е бил активен в политиката на периода на възстановяване в Мисисипи.Когато Айда беше малка, тя се образова в местно училище, въпреки че образованието й беше прекъснато, когато и двамата й родители починаха в епидемия от жълта треска, когато беше на 16 години. Тя трябваше да се грижи за своите братя и сестри и тя се премести с тях в Мемфис, Тенеси, за да живее с леля.
В Мемфис Уелс намери работа като учител. И тя реши да стане активистка, когато на 4 май 1884 г. й беше наредено да напусне мястото си на пътна кола и да се премести в отделена кола. Тя отказа и беше изхвърлена от влака.
Тя започна да пише за своите преживявания и се свърза с The Living Way, вестник, публикуван от афро-американци. През 1892 г. тя става съсобственик на малък вестник за афро-американците в Мемфис, Свободната реч.
Кампанията против линширане
Ужасяващата практика на линчуване стана широко разпространена на юг през десетилетията след Гражданската война. И удари вкъщи за Айда Б. Уелс през март 1892 г., когато трима млади афро-американски бизнесмени, които познаваше в Мемфис, бяха отвлечени от мафията и убити.
Уелс реши да документира линчовете на юг и да говори с надеждата да прекрати практиката. Тя започна да се застъпва за черните граждани на Мемфис да се преместят на Запад и тя призова бойкотите на отделни улични коли.
Като оспори бялата структура на силата, тя се превърна в мишена. А през май 1892 г. офисът на нейния вестник „Свободна реч“ е нападнат от бяла тълпа и изгорен.
Тя продължи работата си по документиране на линкове. Тя пътува до Англия през 1893 и 1894 г. и говори на много публични срещи за условията в американския юг. Разбира се, тя беше нападната заради това у дома. Вестник от Тексас я нарече „приключенка“, а губернаторът на Джорджия дори твърдеше, че тя е а стог за международни бизнесмени, които се опитват да накарат хората да бойкотират Юга и да правят бизнес в Американски Запад.
През 1894 г. тя се завръща в Америка и тръгва на говорно турне. Адрес, който тя даде в Бруклин, Ню Йорк, на 10 декември 1894 г. беше обхванати от New York Times. Докладът отбелязва, че Уелс е посрещнат от местна глава на Обществото за борба с линчовете и писмо от Фредерик Дъглас, съжалявайки, че не може да присъства, беше прочетен.
The New York Times съобщи за речта си:
„През настоящата година, каза тя, не бяха извършени не по-малко от 206 линчувания. Те не само се увеличаваха, заяви тя, но се усилваха в своето варварство и дързост.
„Тя каза, че линчовете, които преди са се случвали през нощта, в някои случаи всъщност се извършват в широката среда дневна светлина и повече от това бяха направени снимки на жестокото престъпление и бяха продадени като сувенири на повод.
„В някои случаи, каза мис Уелс, жертвите бяха изгорени като вид диверсия. Тя каза, че християнските и морални сили на страната сега са необходими за революция в обществените настроения. "
През 1895 г. Уелс публикува забележителна книга, Червен рекорд: Таблична статистика и предполагаеми причини за линчувания в Съединените щати. В известен смисъл Уелс практикува това, което днес често се възхвалява като журналистика на данни, тъй като тя скрупулно водеше записи и беше в състояние да документира големия брой линчове, които се правеха в Америка.
Личен живот
През 1895 г. Уелс се жени за Фердинанд Барнет, редактор и адвокат в Чикаго. Те живеели в Чикаго и имали четири деца. Уелс продължи журналистиката си и често публикуваше статии по темата за линчуване и граждански права за афро-американците. Тя се включи в местната политика в Чикаго, а също и с националния стремеж за избирателно право на жените.
Айда Б. Уелс умира на 25 март 1931г. Въпреки че кампанията й срещу линчуването не спря практиката, нейните новаторски репортажи и писания по темата бяха крайъгълен камък в американската журналистика.
Закъснели отличия
По онова време Ида Б. Уелс умря, тя беше избледняла донякъде от общественото мнение, а големите вестници не забелязаха, че е минала. През март 2018 г., като част от проект за изтъкване на пренебрегвани жени, New York Times публикува a закъснял некролог на Ида Б. Уелс.
Има и движение към почете Уелс със статуя в квартал Чикаго, където е живяла. И през юни 2018 г. градската управа на Чикаго гласува за чест на Уелс от именуване на улица за нея.