IBM наблюдаваше нарастващия пазар на персонални компютри от известно време. Те вече направиха един мрачен опит да пробият пазара със своя IBM 5100. В един момент IBM обмисли закупуването на нова компания за игри Atari до ранната линия на лични компютри на командир Атари. IBM обаче решават да направят своя собствена лична компютърна линия и разработиха съвсем нова операционна система да отида с.
Тайните планове бяха посочени като „Шах за проект“. Кодовото име на новия компютър беше „Acorn“. Дванадесет инженери, водени от Уилям С. Lowe, сглобена в Boca Raton, Флорида, за да проектира и изгради „Acorn“. На 12 август 1981 г. IBM пусна новия си компютър, преименуван на IBM PC. "PC" означаваше "личен компютър", което прави IBM отговорен за популяризирането на термина "PC".
Най- първи IBM PC работи на 4.77 MHz микропроцесор Intel 8088. Компютърът е оборудван с 16 килобайта памет, разширяваща се до 256k. Компютърът дойде с един или два 160k дискета дискове и допълнителен цветен монитор. Ценовият етикет започна от $ 1565.
Това, което наистина направи IBM PC различен от предишните IBM компютри, беше, че той беше първият, построен от части, които са извън рафтовете (наричани отворена архитектура) и предлагани на пазара от външни дистрибутори (Sears & Roebuck и Computerland). Intel чипът беше избран, защото IBM вече беше получил правата за производство на чиповете Intel. IBM беше използвала Intel 8086 за използване в своя Displaywriter Intelligent Typewriter в замяна на предоставяне на правата на Intel на технологията на балонната памет на IBM.
По-малко от четири месеца след като IBM представи компютъра, списание Time нарече компютъра „човек на годината“.