А хипотеза е прогнозиране на това, което ще се намери в резултата на изследователски проект и обикновено е фокусирано върху връзката между две различни променливи, изследвани в изследването. Обикновено се основава както на теоретични очаквания за това как работят нещата, така и на вече съществуващи научни доказателства.
В рамките на социалната наука една хипотеза може да има две форми. Може да предскаже, че няма връзка между две променливи, в този случай е a нулева хипотеза. Или може да предскаже наличието на връзка между променливи, което е известно като алтернативна хипотеза.
И в двата случая променливата, за която се смята, че влияе или не влияе на резултата, е известна като независима променлива и променливата, за която се смята, че е засегната или не, зависи променлива.
Изследователите се стремят да определят дали тяхната хипотеза или хипотези, ако имат повече от една, ще се окажат верни. Понякога го правят, а понякога не го правят. Така или иначе, изследването се счита за успешно, ако може да се заключи дали една хипотеза е вярна или не.
Нулева хипотеза
Изследовател има нулева хипотеза, когато вярва, въз основа на теория и съществуващи научни доказателства, че няма да има връзка между две променливи. Например, когато изследва какви фактори влияят на най-високото ниво на образование в рамките на САЩ, изследовател може да очаква това място на раждане, броят на братята и сестрите и религията не оказват влияние върху нивото на образование. Това би означавало, че изследователят е посочил три нулеви хипотези.
Алтернативна хипотеза
Като вземем същия пример, изследовател може да очаква икономическата класа и образователните постижения на нечии родители и расата на въпросния човек вероятно ще имат ефект върху образованието на човек постигане. Съществуващи доказателства и социални теории, които признават връзките между богатството и културните ресурси, и как състезанието засяга достъпа до права и ресурси в САЩ., биха предположили, че както икономическата класа, така и образователните постижения на родителите ще имат положителен ефект върху образователните постижения. В този случай икономическата класа и образователните постижения на родителите са независими променливи, и образователното постижение е зависимата променлива - предполага се, че е зависима от другата две.
Обратно, информиран изследовател би очаквал, че това да бъде раса, различна от бяла в САЩ, вероятно ще има отрицателно въздействие върху образователните постижения на човек. Това би се характеризирало като отрицателна връзка, при което да бъдеш цветна личност има отрицателен ефект върху образователното постижение. В действителност, тази хипотеза се оказва вярна, с изключение на азиатските американци, които отиват в колеж с по-висока скорост от белите. Въпреки това, черните и испанците и латиноамериканците са далеч по-малко вероятни от белите и азиатските американци да отидат в колеж.
Формулиране на хипотеза
Формулирането на хипотеза може да се осъществи в самото начало на изследователски проектили след като вече са направени малко проучвания. Понякога изследовател знае още от самото начало кои променливи се интересува от изучаването й и тя може би вече има представа за техните взаимоотношения. Друг път изследователят може да има интерес към определена тема, тенденция или явление, но той може да не знае достатъчно за него, за да идентифицира променливи или да формулира хипотеза.
Винаги, когато е формулирана една хипотеза, най-важното е да бъдем точни за това, кои са променливите, каква може да бъде същността на връзката между тях и как човек може да продължи да провежда проучване на тях.
Актуализирано от Ники Лиза Коул, доктор на науките