Терминът общ коефициент на плодовитост описва общия брой деца, които средната жена в дадена популация вероятно ще има въз основа на раждаемостта по всяко време - този номер е предназначен да проектира броя на децата, които една жена ще има през целия си живот.
Общите равнища на плодовитост обикновено се различават значително в отделните страни. Например в развиващите се страни в Африка обикновено се наблюдава общ коефициент на плодовитост от около шест деца на жена. От друга страна, източноевропейските и силно развитите азиатски страни могат да очакват по-голямо дете от една жена. Коефициентът на плодовитост, заедно с коефициентите на заместване, са отличен показател за това дали населението ще има растеж или спад.
Скорост на заместване
Концепцията за процент на заместване е пряко свързана с тази на раждаемостта. Коефициентът на замяна е броят на децата, които една жена трябва да има, за да поддържа сегашните нива на населението в семейството си, или това, което е известно като нулев прираст. С други думи, плодовитостта на нивото на заместване точно замества жената и нейния партньор за нетна загуба от нула, когато тя и бащата на нейните деца умират.
В развитите страни е необходим коефициент на заместване от около 2,1, за да се поддържа населението. Замяната не може да се извърши, ако детето не достигне зрялост и има собствено потомство, така че допълнителните 0,1 деца на жена са вградени като 5% буфер. Това обяснява смъртта на дете или дете, което решава да не иска или не е в състояние да има свои деца. В по-слабо развитите страни коефициентът на заместване е около 2,3 поради по-високата детска и възрастна смъртност.
Световни коефициенти на плодовитост
Тъй като процентите на плодовитост са толкова полезен инструмент за разчитане на здравето на населението, изследователите често ги изучават отблизо. Те следят по-специално равнищата на плодовитостта на няколко държави, по-специално, за да предскажат какво може да е значително колебание на населението. Някои нации могат да очакват броят им да нарасне през следващите години. Мали с коефициент на плодовитост 6.01 и Нигер със степен на плодовитост 6.49 към 2017 г. например, ще нарастват експоненциално през следващите няколко години, освен ако темпове на растеж и общият коефициент на плодовитост внезапно се понижи.
Населението на Мали през 2017 г. е приблизително 18,5 милиона, спрямо 12 милиона само десетилетие преди. Ако високият процент на плодовитост на Мали на жена остане същият или дори продължава да нараства, населението му по същество ще избухне. Темпът на растеж на Мали през 2017 г. от 3,02 е резултат от удвояването на плодовитостта само за 23 години. Други държави с висок общ коефициент на плодовитост включват Ангола 6,16, Сомалия 5,8, Замбия 5,63, Малави 5,49, Афганистан 5,12 и Мозамбик 5,08.
От друга страна, над 70 държави са имали общ коефициент на плодовитост по-малко от две през 2017 г. Без широкомащабна имиграция или увеличаване на общия коефициент на плодовитост тези държави ще имат намаляващо население през следващите няколко десетилетия. Както развитите, така и развиващите се страни могат да се сблъскат с отрицателен прираст на населението. Примери за държави с ниска плодовитост са Сингапур при 0,83, Макао при 0,95, Литва с 1,59, Чехия с 1,45, Япония с 1,41 и Канада на 1,6.
Процент на плодовитостта на САЩ
Може би е изненадващо, че коефициентът на плодовитост в САЩ е под нивото на заместване. Общият коефициент на плодовитост за САЩ през 2019 г. се изчислява на 1,7, а общият коефициент на плодовитост за света е 2,4, намалявайки от 2,8 през 2002 г. и 5,0 през 1965 г. Този постоянно намаляващ коефициент на плодовитост заклинава намаляването на популациите в САЩ. Китай несъществува политика на едно дете допринесе за текущия коефициент на плодовитост на страната от 1,62.
Различните културни групи в дадена страна могат да проявяват много различни общи коефициенти на плодовитост. В Съединените щати, например, когато общият коефициент на плодовитост в страната беше 1,82 през 2016 г., общият коефициент на плодовитост беше 2,09 за испанците, 1,83 за афро-американците, 1,69 за азиатците и 1,72 за белите американци, най-големият етнически група.