Втората световна война превръща точките в Тихия океан

Следвайки атака срещу Пърл Харбър и други съюзнически владения около Тихия океан, Япония бързо се премести да разшири своята империя. В Малайя японските сили при генерал Томоуки Ямашита извършиха светкавична кампания по полуострова, принуждавайки висшите британски сили да се оттеглят към Сингапур. Кацайки на острова на 8 февруари 1942 г., японските войски принуждават генерал Артур Пърсивал да се предаде шест дни по-късно. С падане на Сингапур, 80 000 британски и индийски войски са заловени, присъединявайки се към 50 000, взети по-рано в кампанията (Карта).

В Нидерландските Източни Индии съюзническите военноморски сили се опитаха да направят позиция на Битката на Яво море на 27 февруари. В основната битка и в действията през следващите два дни съюзниците загубиха пет крайцера и пет разрушители, като ефективно прекратиха военноморското си присъствие в региона. След победата японските сили окупираха островите, заграбвайки богатите си запаси от нефт и каучук (Карта).

На север, на остров Лусон във Филипините, японците, които са кацнали през декември 1941 г., карат силите на САЩ и филипините, под Генерал Дъглас Макартур, обратно към полуостров Батаан и превзема Манила. В началото на януари японците започнаха атакувайки съюзническата линия през Батаан. Въпреки че упорито защитаваха полуострова и нанасяха тежки жертви, американските и филипинските сили бавно бяха изтласкани назад и доставките и боеприпасите започнаха да намаляват (Карта).

С положението на САЩ в Тихоокеанския рух, президентът Франклин Рузвелт нарежда на МакАртър да напусне централата си на крепостния остров Корегидор и да се премести в Австралия. Заминавайки на 12 март, Макартър предава командването на Филипините на генерал Джонатан Уейнрайт. Пристигайки в Австралия, Макартър направи известно радио предаване на хората от Филипините, в които той обеща "Ще се върна." На 3 април японците започнаха голяма офанзива срещу съюзническите линии на Батаан. В капан и с разбитите си линии генерал-майор Едуард П. Кинг предаде останалите си 75 000 мъже на японците на 9 април. Тези затворници издържаха на „Марта на смъртта на Батаан“, който видя около 20 000 умират (или в някои случаи да избягат) по пътя към лагерите на POW другаде в Лусон.

Осигурен от Батан, японският командващ генерал-лейтенант Масахару Хома фокусира вниманието си върху останалите американски сили върху Корегидор. Малък крепостен остров в залива Манила, Корегидор служи като щаб на съюзническите войски във Филипините. Японски войски кацна на острова в нощта на 5/6 май и срещна яростна съпротива. Създавайки плажа, те бързо бяха подсилени и отблъснаха американските защитници назад. По-късно същия ден Уейнрайт поиска от Хома условия и до 8 май предаването на Филипините беше пълно. Макар и поражение, доблестната защита на Батаан и Корегидор купи ценно време за съюзническите сили в Тихия океан да се прегрупират.

В опит да засили обществения морал, Рузвелт разреши дръзко нападение на родните острови в Япония. Замислен от подполковник Джеймс Дулит и капитан от ВМС Франсис Лоу, планът призовава рейдърите да летят B-25 Мичъл средни бомбардировачи от самолетоносача USS Стършел (CV-8), бомбардират своите цели и след това продължават към приятелските бази в Китай. За съжаление на 18 април 1942г. Стършел беше забелязан от японска лодка за пикет, принуждавайки Doolittle да изстреля 170 мили от предвидената точка за излитане. В резултат на самолетите липсваше гориво, за да достигне до базите си в Китай, принуждавайки екипажите да спасяват или катастрофират самолетите си.

Въпреки че нанесените щети бяха минимални, набегът постигна желания тласък на морала. Освен това това смая японците, които вярваха, че родните острови са неуязвими за атака. В резултат на това няколко изтребителни части са били изтеглени за отбранителна употреба, което им е попречило да се бият на фронта. На въпроса откъде са излетели бомбардировачите, Рузвелт заяви, че "Те са дошли от нашата тайна база в Shangri-La."

След като Филипините са обезпечени, японците се стремят да завършат завладяването на Нова Гвинея, като превземат Порт Морсби. По този начин те се надяваха да вкарат самолетоносачите на Тихоокеанския флот на САЩ в битка, така че да могат да бъдат унищожени. Известени за предстоящата заплаха от декодираните японски радиоприхващатели, главнокомандващият на Тихоокеанския флот на САЩ, Адмирал Честър Нимиц, изпрати превозвачите USS Йорктаун (CV-5) и USS Лексингтън (CV-2) до Коралово море, за да пресече силата на нахлуване. Водена от Контраадмирал Франк Дж. Флетчър, тази сила скоро ще срещне прикриващата сила на адмирал Такео Такаги, състояща се от носачите Shokaku и Zuikaku, както и светлинния носител Shoho (Map).

На 4 май м.г. Йорктаун започна три удара срещу базата на японския самолет в Тулаги, осакатявайки своите разузнавателни способности и потъвайки разрушител. Два дни по-късно, наземна Бомбардировачи B-17 забелязан и безуспешно нападна японския флот за нахлуване. По-късно същия ден и двете носещи сили започнаха активно да се търсят. На 7 май и двата флота изстрелват всичките си самолети и успяват да намерят и атакуват вторични единици на противника.

Японците силно повредиха масленика Neosho и потъна разрушителя USS Sims. Американски самолети, разположени и потънали Shoho. Боевете се възобновиха на 8 май, като двата флота започнаха масивни удари срещу другия. Отпаднали от небето, американски пилоти удариха Shokaku с три бомби, подпалвайки го и пускайки от действие.

Междувременно японците нападнаха Лексингтън, удряйки го с бомби и торпеда. Макар и поразен, ЛексингтънЕкипажът стабилизира кораба, докато огънят не достигне зона за складиране на авиационно гориво, причинявайки масивна експлозия. Корабът скоро е изоставен и потънал, за да предотврати улавянето. Йорктаун също е била повредена при нападението. с Shoho потънал и Shokaku силно повреден, Такаги реши да се оттегли, завършвайки заплахата от нахлуване. Стратегическа победа за съюзниците, битката при коралово море е първата морска битка, водена изцяло със самолети.

След битката при коралово море командирът на Японския комбиниран флот, Адмирал Изороку Ямамото, измисли план за привличане на останалите кораби на Тихоокеанския флот на САЩ в битка, където те могат да бъдат унищожени. За да направи това, той планира да нахлуе на остров Мидуей, на 1300 мили северозападно от Хаваите. Критичен за защитата на Пърл Харбър, Ямамото знаеше, че американците ще изпратят останалите си превозвачи, за да защитят острова. Вярвайки, че САЩ разполагат само с два оператора, той отплава с четири, плюс голям флот от линейни кораби и крайцери. Чрез усилията на криптоаналитиците на ВМС на САЩ, които разбиха японския военноморски код JN-25, Нимиц беше запознат с японския план и изпрати превозвачите USS начинание (CV-6) и USS Стършел, под Контраадмирал Реймънд Спруанс, както и набързо ремонтирания Йорктаун, под Флетчър, до водите северно от Мидуей, за да пресекат японците.

В 4:30 часа сутринта на 4 юни командирът на японските превозвачи, адмирал Чуичи Нагумо, започна серия от удари срещу остров Мидуей. Японците преодоляха малките военновъздушни сили на острова. Докато се връщаха към превозвачите, пилотите на Нагумо препоръчаха втори удар по острова. Това подтикна Нагумо да нареди резервния си самолет, който беше въоръжен с торпеда, да бъде превъоръжен с бомби. Докато този процес беше в ход, един от разузнавателните му самолети съобщи, че намира американските превозвачи. Чувайки това, Нагумо обърна командата си за превъоръжаване, за да атакува корабите. Докато торпедите се слагаха отново на самолета на Нагумо, над флота му се появиха американски самолети.

Използвайки доклади от техните собствени разузнавателни самолети, Fletcher и Spruance започнаха да изстрелват самолети около 7:00 AM. Първите ескадрили, достигнали до японците, бяха TBD Devastator торпедни бомбардировачи от Стършел и начинание. Нападайки на ниско ниво, те не вкараха попадение и претърпяха тежки жертви. Макар и неуспешни, торпедните самолети свалиха японското изтребително покритие, което разчисти пътя на американеца SBD Dauntless гмуркане за гмуркане.

Удряйки в 10:22, те отбелязаха няколко попадения, потъвайки носачите Akagi, Soryu, и Кага. В отговор останалият японски превозвач, Hiryu, стартира контраатака, която два пъти е деактивирана Йорктаун. Този следобед американските бомбардировачи се върнаха и потънаха Hiryu за да запечата победата. Превозвачите му загубиха, Ямамото се отказа от операцията. Хора с увреждания, Йорктаун е взет под теглене, но е потънал от подводницата I-168 по пътя до Пърл Харбър.

С блокирането на японците в централния Тихи океан, съюзниците създадоха план за предотвратяване на врага окупирайки южните Соломонови острови и ги използва като бази за нападение на съюзни линии за доставка до Австралия. За постигането на тази цел е решено да се приземи на малките острови Тулаги, Гавуту и ​​Тамамбого, както и на Гуадалканал, където японците строят летище. Осигуряването на тези острови би било и първата стъпка към изолиране на основната японска база в Рабаул на Нова Британия. Задачата за обезопасяването на островите до голяма степен се пада на 1-ва морска дивизия, ръководена от генерал-майор Александър А. Vandegrift. Пехотинците ще бъдат подкрепени в морето от целева група, съсредоточена върху превозвача USS Саратога(CV-3), водена от Флетчър, и транспортна сила на амфибията, командвана от контраадмирал Ричмънд К. Търнър.

На 7 август морските пехотинци кацнаха на четирите острова. Те срещнаха ожесточена съпротива на Тулаги, Гавуту и ​​Тамамбого, но успяха да надвият 886-те защитници, които се биха до последния човек. На Гуадалканал десантите бяха до голяма степен неприкрити, а 11 000 морски пехотинци излязоха на брега. Притискайки се във вътрешността, те обезопасиха летището на следващия ден, преименувайки го на Хендерсън Фийлд. На 7 и 8 август японски самолети от Рабаул атакуваха десантните операции (Карта).

Тези атаки бяха отбити от самолети от Саратога. Поради ниското гориво и загрижени за по-нататъшни загуби на самолети, Флетчър реши да изтегли работната си група в нощта на 8-ми. С отстранения си въздушен капак Търнър нямаше друг избор, освен да го последва, въпреки факта, че по-малко от половината от екипировката на морските пехотинци бяха приземени. Същата нощ ситуацията се влоши, когато японските повърхностни сили победиха и потопиха четири съюзнически (3 американски, 1 австралийски) крайцера на Битка на остров Саво.

След като затвърдиха позициите си, морските пехотинци завършиха полето Хендерсън и установиха защитен периметър около плажната си глава. На 20 август пристига първият самолет, пристигащ от ескортния превозвач USS Дълъг остров. Озаглавен "ВВС на Кактус", самолетът в Хендерсън ще се окаже жизненоважен в предстоящата кампания. В Рабаул генерал-лейтенант Харукичи Хякутакета е натоварен със задачата да възвърне острова от американците и Японските сухопътни войски бяха пренасочени към Гуадалканал, като генерал-майор Кийотаке Кавагучи пое командването в отпред.

Скоро японците започват пробни атаки срещу линиите на морските пехотинци. Когато японците донесоха подкрепления в района, двата флота се срещнаха в битката при Източните Соломони на 24-25 август. Американска победа, японците загубиха светлинния носител Ryujo и не успяха да докарат транспорта си до Гуадалканал. В Гуадалканал, морските пехотинци на Вандегрифт работеха върху укрепването на защитата си и се възползваха от пристигането на допълнителни доставки.

Над главата самолетът на ВВС Кактус лети всеки ден, за да защитава полето от японски бомбардировачи. Предпазени от превоз на транспорти до Гуадалканал, японците започнаха да доставят войски през нощта, използвайки разрушители. Озаглавен „Токио експрес“, този подход проработи, но лиши войниците от цялото им тежко оборудване. Започвайки на 7 септември, японците започнаха сериозно да атакуват позицията на морските пехотинци. Разрушени от болести и глад, морските пехотинци геройски отблъснаха всяко нападение на Япония.

Подсилен в средата на септември, Вандегрифт разшири и завърши защитата си. През следващите няколко седмици японците и морските пехотинци се сражаваха напред-назад, като нито едната страна не спечели предимство. В нощта на 11/12 октомври американски кораби под, контраадмирал Норман Скот победиха японците в Битката при нос Есперанс, потъвайки крайцер и три разрушителя. Боевете обхванаха десанта на американските армии на острова и попречиха на подкрепления да стигнат до японците.

Две нощи по-късно японците изпратиха ескадра, съсредоточена върху бойните кораби конгоански и Харуна, за да покрие транспортите към Гуадалканал и да бомбардира Хендерсън поле. Откривайки огън в 1:33 сутринта, линейните кораби удариха летището близо час и половина, унищожиха 48 самолета и убиха 41. На 15-и ВВС Кактус атакува японския конвой, докато се разтовари, потъвайки три товарни кораба.

Започвайки на 23 октомври, Кавагучи започва голяма офанзива срещу Хендерсън Фийлд от юг. Две нощи по-късно те почти пробиха линията на морските пехотинци, но бяха отблъснати от съюзническите резерви. Докато боевете се разразиха около Хендерсън Фийлд, флотите се сблъскаха в Битка при Санта Крус на 25-27 октомври. Макар и тактическа победа за японците, потъвайки Стършел, те претърпяха големи загуби сред своите въздушни екипажи и бяха принудени да отстъпят.

Приливът на Гуадалканал най-накрая се обърна в полза на съюзниците след военноморските Битка при Гуадалканал на 12-15 ноември. При поредица от въздушни и военноморски действия американските сили потопиха два линейни кораба, крайцер, три есминца и единадесет транспорта в замяна на два крайцера и седем разрушители. Битката даде морско превъзходство на съюзниците във водите около Гуадалканал, което позволи масови подкрепления за приземяване и началото на настъпателните операции. През декември очуканата 1-ва морска дивизия беше изтеглена и заменена от XIV корпус. Нападайки японците на 10 януари 1943 г., XIV корпус принуждава врага да евакуира острова до 8 февруари. Шестмесечната кампания за завземане на острова беше една от най-дългите в Тихоокеанската война и беше първата стъпка за отблъскване на японците.