Битки за Форт Вагнер в Гражданската война

Битките във Форт Вагнер се водят на 11 и 18 юли 1863 г. по време на Американската гражданска война (1861-1865). През лятото на 1863 г. бригаден генерал от Куинси Гилмор се стреми да премине към Чарлстън, СК. Първата стъпка в тази кампания наложи завземането на Форт Вагнер на близкия остров Морис. След като първоначалната атака се провали на 11 юли, той нареди по-обширно нападение да започне на 18 юли. Това видя 54-ият Масачузетс, съставен от афро-американски войски, командвани от Полковник Робърт Гулд Шоу, води аванса. Въпреки че атаката в крайна сметка се провали, силното представяне на 54-ия Масачузетс доказа, че бойната способност и духът на афро-американските войски е равен на този на техните бели другари.

През юни 1863г. Бригаден генерал Куинси Гилмор поема командването на Министерството на юга и започва операции по планиране срещу отбранителната конфедерация в Чарлстън, СК. Гилмор първоначално постигна известност предходната година за ролята си в превземане на форт Пуласки

Втора битка при Форт Вагнер

Подкрепено от четири железни платна от Контраадмирал Джон А. ДалгренЮжна Атлантическа ескадрила и артилерия на Съюза, Гилмор изпраща полковник Джордж С. Бригада на Стронг през входа на фара до остров Морис на 10 юни. Настъпвайки на север, мъжете на Стронг изчистиха няколко позиции на конфедерацията и се приближиха до Форт Вагнер. Обхващайки ширината на острова, Форт Вагнер (известен още като Батерия Вагнер) беше защитен от тридесет фута високи пясъчни и земни стени, които бяха подсилени с палмето. Те се движеха от Атлантическия океан на изток до гъсто блато и Винсент Крийк на запад.

Управляван от гарнизон от 1700 души, воден от бригаден генерал Уилям Талиаферо, Форт Вагнер монтира четиринадесет оръдия и допълнително е защитен от ров, осеян с шипове, който се движи по земните му стени. Търсейки да запази инерцията си, Силен атакува Форт Вагнер на 11 юли. Движейки се през гъста мъгла, само един полк от Кънектикът успя да напредне. Въпреки че преодоляха линия от вражески пушки, те бързо бяха отблъснати с над 300 жертви. Дръпвайки се назад, Гилмор се подготви за по-съществено нападение, което ще бъде силно подкрепено от артилерията.

В 8:15 ч. На 18 юли артилерията на Съюз откри стрелба по форт Вагнер от юг. Към това скоро се присъединява и огън от единайсет кораба на Далгрен. Продължавайки през деня, бомбардировката нанесе малко реални щети, тъй като пясъчните стени на крепостта поглъщаха снарядите на Съюза и гарнизонът се прикрива в голям защитен от бомби подслон. Докато следобедът напредваше, няколко железопътни артикула на Съюза се затвориха и продължиха бомбардировките на близко разстояние. С бомбардировката, която започна, силите на Съюза започнаха подготовка за нападението. Въпреки че Гилмор командваше, неговият главен подчинен, бригаден генерал Труман Сиймор, имаше оперативен контрол.

Бригадата на Стронг е избрана да ръководи нападението с полковник Халдиманд С. Хората на Путнам, следващи втората вълна. Трета бригада, ръководена от бригаден генерал Томас Стивънсън, остана в резерв. Разгръщайки хората си, Силен се съгласи Полковник Робърт Гулд Шоу54-ият Масачузетс е чест да ръководи нападението. Един от първите полкове, съставен от афроамерикански войски, 54-ият Масачузетс е разположен в две линии от по пет роти всеки. Те бяха последвани от останалата бригада на Стронг.

Когато бомбардировката приключи, Шоу вдигна меча си и даде знак за напредъка. Движейки се напред, авансът на Съюза беше компресиран в тясна точка на плажа. Когато сините линии се приближиха, мъжете на Талиаферо излязоха от приюта си и започнаха да ръководят стените. Придвижвайки се леко на запад, 54-ият Масачузетс попадна под конфедеративния огън на около 150 метра от крепостта. Напред, към тях се присъединиха други полкове на Стронг, които атакуваха стената по-близо до морето. Поемайки големи загуби, Шоу поведе хората си през рова и нагоре по стената (карта).

Достигайки до върха, той махна с меча си и извика „Напред 54-и!“ преди да бъде ударен от няколко куршума и убит. Под обстрел отпред и отляво, 54-ият продължи да се бие. Обявени от гледката на афро-американските войски, конфедератите не даваха никаква четвърт. На изток шестият Кънектикът постигна известен успех, тъй като 31-ва Северна Каролина не успя да овладее частта си от стената. Премятайки се, Талиаферо събра групи мъже, които да се противопоставят на заплахата от Съюза. Макар и подкрепен от 48-ия Ню Йорк, нападението на Съюза затъна, тъй като конфедеративният артилерийски огън попречи на допълнителните подкрепления да достигнат до сражението.

На плажа Силните отчаяно се опитаха да изведат останалите си полкове напред, преди да бъдат смъртоносно ранени в бедрото. Свивайки се, Силен даде заповед на хората си да се оттеглят. Около 20:30 ч. Путнам най-накрая започна да напредва, след като получи заповеди от разгневен Сиймор, който не можеше да разбере защо бригадата не е влязла в битката. Пресичайки рова, хората му подновиха битката в югоизточния бастион на форта, започнала от 6-ти Кънектикът. В бастиона започна отчаяна битка, която беше влошена от приятелски пожарен инцидент, включващ 100-ия Ню Йорк.

Опитвайки се да организира отбрана в югоизточния бастион, Путнам изпраща пратеници, които призовават бригадата на Стивънсън да излезе в подкрепа. Въпреки тези искания, третата бригада на Съюза никога не напредна. Придържайки се към позицията си, войските на Съюза отвърнаха обратно на две контраатаки на Конфедерацията, когато Путнам беше убит. Не виждайки друг вариант, силите на Съюза започнаха да евакуират бастиона. Това оттегляне съвпада с пристигането на 32-ра Джорджия, която е била фериботна от континенталната част по заповед на бригаден генерал Джонсън Хагуд. С тези подкрепления конфедератите успяха да изгонят последните войски на Съюза от Форт Вагнер.

Боевете приключиха около 22:30 часа, когато последните войски на Съюза или се оттеглиха, или се предадоха. В сраженията Гилмор поддържа 246 убити, 880 ранени и 389 пленени. Сред мъртвите бяха Силни, Шоу и Путнам. Загубите на конфедерацията наброяват само 36 убити, 133 ранени и 5 пленени. Неспособен да вземе крепостта със сила, Гилмор се отдръпна и по-късно я обсади като част от по-големите си операции срещу Чарлстън. Гарнизонът във Форт Вагнер в крайна сметка го изостави на 7 септември след траен недостиг на доставка и вода, както и интензивни бомбардировки от оръжия на Съюза.

Атентатът във Форт Вагнер донесе голяма известност на 54-ия Масачузетс и направи мъченик на Шоу. В периода, предхождащ битката, мнозина поставят под въпрос бойния дух и способността на афро-американските войски. 54-тото галантно представяне на Масачузетс във Форт Вагнер помогна за разсейването на този мит и работи за укрепване на наемането на допълнителни афро-американски части.

В действието сержант Уилям Карни стана първият афро-американски носител на Медала за чест. Когато цветният носител на полка паднал, той вдигнал полковите цветове и ги засадил по стените на Форт Вагнер. Когато полкът се оттегли, той пренесе цветовете в безопасност, въпреки че беше два пъти ранен в процеса.