В края на 60-те години САЩ доказват на света, че е възможно да се приземят хора на Луната. Днес, десетилетия след тази първа мисия, хората отново търсят да пътуват в друг свят, но това не е само до Луната. Сега те искат да се разхождат на Марс. Ще бъдат необходими иновации в космически кораби, материали и дизайни, за да се изпълни такава мисия и тези предизвикателства са посрещнати от нови поколения инженери и учени. Посещението и колонизирането на тези светове ще изисква сложни космически кораби не само за да стигнат хората до тях, но и да ги предпазят, щом пристигнат.
Днешните ракети са далеч по-мощни, далеч по-ефективни и далеч по-надеждни от използваните на Мисии Аполон. Електрониката, която управлява космическия кораб и спомага за поддържането на живите астронавти, променя всички времето, а част от него се използва всеки ден, в мобилни телефони, които биха поставили електрониката на Аполон срам. Днес всеки аспект на космическия полет на пилотирания е станал значително по-развит. И така, защо тогава хората не са били на Марс, но?
Стигането до Марс е трудно
Коренът на отговора е, че мащабът на това, което a пътуване до Марс е невероятно голям и сложен. Предизвикателствата са огромни. Например, почти две трети от мисиите на Марс са срещнали с някакъв провал или несъответствие. И това са само роботизираните! Става по-решаващо, когато хората започнат да говорят за изпращане на хора на Червената планета!
Помислете колко далеч ще трябва да пътуват. Марс е на около 150 пъти по-далеч от Земята от Луната. Това може да не звучи много, но помислете какво означава това по отношение на добавеното гориво. Повече гориво означава повече тегло. Повече тегло означава по-големи капсули и по-големи ракети. Само тези предизвикателства поставят пътуване до Марс в различен мащаб от просто "скачане" до Луната (което отнема най-много няколко дни).
Това обаче са единствените предизвикателства. НАСА има проекти на космически кораби (като Орион и Наутилус), които биха могли да направят пътуването. Други агенции и компании имат планове да отидат на Марс, като SpaceX и китайското правителство, но дори те все още не са готови да направят този скок. Твърде вероятно е обаче някаква форма на мисия да лети, може би в рамките на десетилетие най-рано.
Има обаче още едно предизвикателство: време. Тъй като Марс е толкова далеч и обикаля около Слънцето с различна скорост от Земята, НАСА (или някой, който изпраща хора на Марс) трябва да изстреля времето много точно към Червената планета. Планиращите мисии трябва да изчакат, докато най-добрият "прозорец на възможност", когато планетите са в правилното орбитално изравняване. Това важи за пътуването до там, както и за пътуването до вкъщи. Прозорецът за успешно стартиране се отваря само на всеки няколко години, така че времето е от решаващо значение. Освен това е необходимо време, за да стигнете безопасно до Марс; месеци или евентуално толкова, колкото година за еднопосочното пътуване.
Въпреки че е възможно да се намали времето за пътуване до месец или два, като се използва усъвършенствана задвижваща технология в момента в процес на развитие, след като веднъж на повърхността на Червената планета астронавтите ще трябва да изчакат, докато Земята и Марс отново са правилно подравнени, преди да се върнат. Колко време ще отнеме това? Година и половина, поне.
Справяне с въпроса за времето
Продължителният график за пътуване до и от Марс създава проблеми и в други области. Как пътешествениците получават достатъчно кислород? Ами водата? И, разбира се, храна? И как те заобикалят факта, че пътуват през космоса, където енергийният слънчев вятър на Слънцето изпраща вредно радиация около космическия кораб? Освен това има и микрометеоритите, остатъците от космоса, които заплашват да пробият космическия кораб или скафандъра на астронавт.
Решенията на тези проблеми са трудни за изпълнение. Но те ще бъдат решени, което ще направи пътуване до Марс изпълним. Защитата на астронавтите, докато са в космоса, означава изграждането на космическия кораб от здрави материали и предпазването му от вредните лъчи на Слънцето.
Проблемите с храната и въздуха ще трябва да бъдат решени чрез творчески средства. Отглеждането на растения, които произвеждат както храна, така и кислород, е добро начало. Това обаче означава, че ако растенията умрат, нещата ще се объркат ужасно. Това е всичко, ако предположим, че имате достатъчно място, за да увеличите обема на планетите, необходими за такова приключение.
Астронавтите могат да поемат храна, вода и кислород заедно, но достатъчно запаси за цялото пътуване ще добавят тегло и размер на космическия кораб. Едно възможно решение би могло да бъде изпращането на материали, които да бъдат използвани на Марс напред, на неразвита ракета, която да кацне на Марс и да чака, когато хората стигнат до там. Това е много възможно решение, което няколко планиращи мисии обмислят.
НАСА е уверена, че може да преодолее тези проблеми, но все още не сме съвсем там. SpaceX казва, че се подготвя. Плановете от други страни са по-малко познати, но те са сериозни и за Марс. Все пак плановете все още са много теоретични. През следващите две десетилетия планиращите мисии се надяват да преодолеят пропастта между теорията и реалността. Може би тогава човечеството може действително да изпрати астронавти на Марс при дългосрочни мисии за проучване и евентуална колонизация.
Актуализиран и редактиран от Каролин Колинс Петерсен.