Bristol Beaufighter във Втората световна война

През 1938 г. самолетната компания Bristol се обръща към въздушното министерство с предложение за двумоторен, боен с оръдие тежък изтребител на базата на торпедния бомбардировач Beaufort, който след това навлиза в производството. Заинтригуван от това предложение поради проблеми на развитието с Уестлендския вихър, въздушното министерство поиска Бристол да продължи дизайна на нов самолет, въоръжен с четири оръдия. За да стане официално настоящото искане, беше издадена спецификация F.11 / 37, призоваваща за двумоторен, двуместен, изтребител ден / нощ / поддържащ самолет. Очакваше се процесът на проектиране и разработка да бъде ускорен, тъй като изтребителят ще използва много от характеристиките на Beaufort.

Докато представянето на Beaufort беше адекватно за торпеден бомбардировач, Bristol призна необходимостта от подобрение, ако самолетът трябваше да служи като изтребител. В резултат двигателите на Beaufort Taurus бяха премахнати и заменени с по-мощния модел Hercules. Въпреки че задната част на фрезелажа на Beaufort, контролните повърхности, крилата и колесника са запазени, предните части на фюзелажа бяха силно преработени. Това се дължи на необходимостта да се монтират двигателите на Hercules на по-дълги, по-гъвкави подпори, които изместват центъра на тежестта на самолета. За да се отстрани този проблем, предният фюзелаж беше съкратен. Това се оказа просто поправяне, тъй като заливът на бомфорта на Beaufort беше премахнат, както и мястото на бомбардировача.

Озаглавен Beaufighter, новите монтирани на самолета четири 20-мм оръдия Hispano Mk III в долния фюзелаж и шест .303 in. Браунинг картечници в крилата. Поради местоположението на светлината за кацане, картечниците бяха разположени с четири в крилото на десния борд и две в пристанището. Използвайки екипаж от двама души, Beaufighter постави пилота напред, докато навигатор / оператор на радара седеше по-нататък. Изграждането на прототип започва с използване на части от незавършен Beaufort. Въпреки че се очакваше прототипът да бъде изграден бързо, необходимото препроектиране на предния фюзелаж доведе до закъснения. В резултат първият Beaufighter излетя на 17 юли 1939 година.

• Дължина: 41 фута, 4 инча
• Размах на крилата: 57 фута, 10 инча
• Височина: 15 фута, 10 инча
• Зона на крилото: 503 кв. фута
• Празно тегло: 15 592 паунда.
• Максимално тегло при излитане: 25 400 паунда.
• екипаж: 2

• Максимална скорост: 320 mph
• Обхват: 1750 мили
• Сервизен таван: 19 000 фута.
• Електроцентрала: 2 × 14-цилиндрови радиални двигатели на Bristol Hercules, 1600 к.с. всеки

• 4 × 20 мм оръдия Hispano Mk III
• 4 × .303 инча Браунинг картечници (външно крило на десния борд)
• 2 × .303 инча картечница (външно пристанищно крило)
• 8 × RP-3 ракети или 2 × 1000 фунта. бомби

Доволен от първоначалния дизайн, въздушното министерство поръча 300 бойци две седмици преди моминския полет на прототипа. Макар и малко тежък и по-бавен, отколкото се надяваше, дизайнът беше наличен за производство, когато Великобритания влезе Втората световна война този септември. С началото на военните действия поръчките за Beaufighter се увеличиха, което доведе до недостиг на двигатели на Hercules. В резултат на това през февруари 1940 г. започват експерименти за оборудването на самолета с Rolls-Royce Merlin. Това се оказа успешно и използваните техники бяха използвани при инсталирането на Merlin на Авро Ланкастър. По време на войната в Британия и Австралия са построени 5 928 бойци.

По време на производството си, Beaufighter премина през множество марки и варианти. Те обикновено виждат промени в електроцентралата, въоръжението и оборудването на типа. От тях TF Mark X се оказа най-многобройният при 2231 построени. Оборудван да носи торпеда в допълнение към редовното си въоръжение, TF Mk X спечели прозвището "Torbeau" и също беше способен да носи ракети RP-3. Други марки бяха специално оборудвани за нощни бойни или земни атаки.

Влизайки в служба през септември 1940 г., Beaufighter бързо се превръща в най-ефективният нощен изтребител на Кралските ВВС. Въпреки че не е предназначен за тази роля, пристигането му съвпада с развитието на радиолокационни радиолокационни прихващания. Монтирано в големия фюзелаж на Beaufighter, това оборудване позволява на самолета да осигури солидна защита срещу германските набези през нощта от бомбардировки през 1941 година. Подобно на германския Messerschmitt Bf 110, Beaufighter неволно остана в ролята на нощния изтребител през по-голямата част от войната и се използва както от RAF, така и от военновъздушните сили на армията на САЩ. В RAF по-късно той е заменен от оборудван с радари Комари De Havilland докато по-късно USAAF замести нощните бойци на Beaufighter с Northrop P-61 Черна вдовица.

Използван във всички театри от съюзническите сили, Beaufighter бързо се оказа вещ в провеждането на ниски нива на ударни и противоплатни мисии. В резултат на това той бе широко използван от крайбрежното командване за нападение на немски и италиански корабоплаване. Работейки в съгласие, Beaufirers биха нацелили вражески кораби със своите оръдия и оръдия, за да потушат зенитния огън, докато снабден с торпеда самолет би ударил от малка височина. Самолетът изпълнява подобна роля в Тихия океан и, докато работи във връзка с американски A-20 Bostons и B-25 Mitchells, изигра ключова роля в Битка при Бисмаркското море през март 1943г. Известен със своята здравина и надеждност, Beaufighter остава в употреба от съюзническите сили до края на войната.

Задържани след конфликта, някои бойци на RAF виждат кратка служба в Гръцката гражданска война през 1946 г., докато много от тях са преобразувани за използване като целеви влекачи. Последният самолет напуска службата на RAF през 1960 година. По време на кариерата си Beaufighter лети във въздушните сили на много страни, включително Австралия, Канада, Израел, Доминиканска република, Норвегия, Португалия и Южна Африка.