Кой беше Константин Велики?

Римският император Константин (ок. 280 - 337 г. н.е.) е един от най-влиятелните личности в древната история. Приемайки християнството като религия на огромната Римска империя, той издигнал някога незаконен култ към закона на земята. В Съвет на Никея, Константин Велики урежда християнското учение за векове. И като създаде столица във Византия, която стана Константинопол и след това Истанбул, той пуска в движение събития, които ще разрушат империята, ще разделят християнската църква и ще влияят Европейска история за хилядолетие.

Флавий Валерий Константин е роден в Наисус, в провинция Мизия Superior, днешна Сърбия. Майката на Константин, Хелена, била барманка, а баща му - военен офицер на име Констанций. Баща му ще се издигне, за да стане император Констанций I, а майката на Константин ще бъде канонизирана като св. Елена, за която се смята, че е намерила част от кръста на Исус.

По времето, когато Констанций става управител на Далмация, той се нуждае от съпруга на родословие и намери един в Теодора, дъщеря на император Максимиан. Константин и Елена бяха преместени при източния император Диоклециан в Никомедия.

След смъртта на баща му на 25 юли 306 г. н. Е. Войските на Константин го провъзгласяват за Цезар. Константин не беше единственият ищец. През 285 г. император Диоклециан е създал тетрархия, който даде четирима мъже да управляват над квадрант всеки от Римската империя, с двама висши императори и двама не-наследствени младши. Констанций бил един от висшите императори. Най-силните съперници на Константин за позицията на баща му били Максимиан и неговият син Максентий, които поели властта в Италия, контролирайки също Африка, Сардиния и Корсика.

Константин издигна армия от Великобритания, която включваше германци и келти, за които византийският историк Зосим заяви, че включва 90 000 пешеходци и 8 000 конница. Максентий вдигна армия от 170 000 пешеходци и 18 000 конници.

На 28 октомври 312 г. Константин тръгва към Рим и посреща Максентий при Милвийския мост. Историята продължава, че Константин е имал визия на думите in hoc signo vinces ("в този знак ще победиш") на кръст и той се закле, че ако възтържествува срещу големи шансове, той ще се отдаде на християнството. (Константин всъщност се съпротивляваше на кръщението, докато не беше на смъртното си легло.) Носейки знак на кръст, Константин печели, а на следващата година прави християнството законно в цялата империя с Едикта на Милано.

След поражението на Максентий Константин и зет му Лициний разделят империята между тях. Константин управлявал Запада, Лициний Изток. Двамата останаха съперници в продължение на десетилетие на неспокойни примирия, преди враждебността им да е кулминирана в битката при Хризополис през 324 г. Лициний бил разгромен и Константин станал едноличен император на Рим.

За да отпразнува победата си, Константин създава Константинопол на мястото на Византия, която е била крепостта на Лициний. Той разшири града, като добави укрепления, огромен хиподрум за състезания с колесници и редица храмове. Той създаде и втори Сенат. Когато Рим падна, Константинопол стана фактически седалище на империята.

Към 336 г. Константин Велики е възстановил по-голямата част от провинция Дакия, загубена от Рим през 271г. Той планира страхотна кампания срещу сасанидските владетели на Персия, но се разболява през 337 година. Неспособен да изпълни мечтата си да бъде кръстен в река Йордан, както беше Исус, той беше кръстен от Евсевий Никомедийски на смъртното си легло. Той управляваше 31 години, по-дълго от всеки император от Август.

Много спорове има за връзката между Константин и християнството. Някои историци твърдят, че той никога не е бил християнин, а по-скоро опортюнист; други твърдят, че той е бил християнин преди смъртта на баща си. Но работата му за вярата в Исус беше трайна. Църквата на Гробницата в Йерусалим е построена по негова заповед и е станала най-светата местност в Християнството.

От векове католическите папи проследяват своята власт до указ, наречен Дарение на Константин (по-късно се оказа фалшификация). Източноправославните християни, англиканците и византийските католици го почитат като светец. Свикването му на Първия събор в Никея създаде Никейското вероизповедание, член на вярата сред християните по целия свят.