Борбата на малцината: Битката за Великобритания

Битката за Великобритания се води от 10 юли до края на октомври 1940 г. по време на Втората световна война.

Кралски ВВС

• ВВС маршал Хю Доудинг
• Въздушен вице маршал Кийт Парк
• Въздушен вице маршал Трафорд Лий-МалориЛуфтвафе
• Райхсмаршал Херман Гьоринг
• Фелдмаршал Алберт Кеселринг
• Фелдмаршал Уго Сперле
• Generaloberst Ханс-Юрген Щумпф

С падането на Франция през юни 1940 г. Британия сама остава да се изправи пред нарастващата сила на нацистка Германия. Въпреки че голяма част от британските експедиционни сили бяха успешно евакуиран от Дюнкерк, тя беше принудена да остави голяма част от тежката си техника зад себе си. Не се наслаждаваше на идеята да се наложи да нахлуе във Великобритания, Адолф Хитлер първоначално се надяваше, че Великобритания ще заведе дело за мир, договорено. Тази надежда бързо се разруши, след като новият премиер Уинстън Чърчил потвърди ангажимента на Великобритания да се бори докрай.

Реагирайки на това, Хитлер заповядва на 16 юли да започне подготовка за нахлуването във Великобритания. Наречен

За да елиминира RAF, Хитлер обърна началника на Luftwaffe, Райхсмаршал Херман Гьоринг. Ветеран от Първата световна война, пламващият и хвалещ Гьоринг умело е надзиравал Луфтвафе по време на ранните кампании на войната. За настъпващата битка той прехвърли силите си, за да доведе три Luftflotten (Въздушни флоти), които да носят на Великобритания. Докато фелдмаршал Алберт Кеселринг и фелдмаршал Хуго Сперле "Луфтфлот 2 и 3 полетяха от Ниските страни и Франция, Luftflotte 5 на Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff ще атакува от бази в Норвегия.

До голяма степен е проектиран да осигури въздушна подкрепа за стила на атака на германската армия в блицкриг Luftwaffe не беше добре оборудван за типа стратегически бомбардировки, които биха били необходими в следващите кампания. Въпреки че е основният му боец Messerschmitt Bf 109, беше равен на най-добрите британски изтребители, обхватът, при който ще бъде принуден да действа, ограничаваше времето, което можеше да прекара над Великобритания. В началото на битката Bf 109 е подкрепен от двумоторния Messerschmitt Bf 110. Замислен като ескорт изтребител на дълги разстояния, Bf 110 бързо се оказа уязвим за по-пъргавите британски изтребители и се провали в тази роля. Липсващ четиримоторен стратегически бомбардировач, Luftwaffe разчита на трио от по-малки двумоторни бомбардировачи, Хайнкел He 111, Junkers Ju 88 и застаряващия Dornier Do 17. Те бяха подкрепени от едномоторния двигател Junkers Ju 87 Stuka гмуркач за гмуркане. Ефективно оръжие в ранните битки на войната, Stuka в крайна сметка се оказа силно уязвим за британските изтребители и беше изтеглен от битката.

Отвъд Ламанша въздушната отбрана на Великобритания беше поверена на ръководителя на изтребителното командване, началника на въздушния маршал Хю Даудинг. Притежавайки бодлива личност и прозвищ "Stuffy", Даудинг пое командването на изтребителите през 1936г. Работейки неуморно, той ръководеше развитието на двата изтребителя на фронтовата линия RAF Ураганът Хоукър и Supermarine Spitfire. Докато последният беше мач за BF 109, първият беше малко надминат, но беше в състояние да изпревари германския изтребител. Предвиждайки нуждата от по-голяма огнева мощ, Доудинг и двамата изтребители бяха снабдени с осем картечници. Силно предпазващ от пилотите си, той често ги наричаше „своите пиленца“.

Макар да разбираше необходимостта от нови напреднали изтребители, Доудинг също беше ключов в признаването, че те могат да бъдат ефективно наети само ако бъдат правилно контролирани от земята. За тази цел той подкрепи разработването на Радио намиране на насоки (радари) и създаването на радарната мрежа Chain Home. Тази нова технология е включена в неговата "система за съкращаване", в която се наблюдава обединяването на радари, наземни наблюдатели, набези за набези и радиоконтрол на самолетите. Тези различни компоненти бяха свързани чрез защитена телефонна мрежа, която се администрираше чрез неговия щаб в RAF Bentley Priory. Освен това, за да контролира по-добре самолета си, той раздели командата на четири групи, които да обхванат цяла Великобритания (карта).

Те се състоеха от 10-ата група на вице-маршал сър Куинтин Марк (Уелс и Западната държава), 11-ата група на вице-маршал Кийт Парк (Югоизточна Англия), Air 12-ата група на вице маршал Трафорд Ли-Малори (Мидланд и Източна Англия) и 13-ата група на вице-маршал Ричард Саул (Северна Англия, Шотландия и Северна Ирландия). Въпреки че е планиран да се пенсионира през юни 1939 г., Доудинг е помолен да остане на своя пост до март 1940 г. поради влошаващото се международно положение. Впоследствие пенсионирането му е отложено за юли, а след това и за октомври. Нетърпелив да запази силата си, Доудинг решително се противопостави на изпращането на ескадрили от урагани през Ламанша по време на битката за Франция.

Тъй като по-голямата част от силата на изтребителното командване е била изоставена във Великобритания по време на по-ранните боеве, Luftwaffe има лоша оценка на неговата сила. Докато битката започна, Гьоринг вярваше, че британците имат между 300-400 бойци, когато в действителност Доудинг притежава над 700. Това кара немския командир да вярва, че изтребителното командване може да бъде изметено от небето за четири дни. Докато Luftwaffe беше запознат с британската радарна система и наземна мрежа за контрол, тя отхвърли тяхната важност и вярвали, че създават негъвкава тактическа система за британците ескадрили. В действителност системата позволява гъвкавост на командирите на ескадрили да вземат подходящи решения въз основа на най-новите данни.

Въз основа на оценките на разузнаването, Гьоринг очакваше бързо да измести командата за изтребители от небето над югоизточна Англия. Това трябваше да бъде последвано от четириседмична бомбардировъчна кампания, която щеше да започне с удари срещу летищата на RAF в близост до брега и след това постепенно да се придвижи към вътрешността, за да се удари в по-големите сектори на летищата. Допълнителните удари ще бъдат насочени към военни цели, както и до съоръжения за производство на самолети. С напредването на планирането графикът беше удължен до пет седмици от 8 август до 15 септември. В хода на битката възникнал спор за стратегията между Кеселринг, който предпочитал директните атаки срещу Лондон да принуди RAF в решителна битка, а Sperrle, който желае продължителни атаки в британския ефир укрепления. Този спор ще се задуши, без Гьоринг да направи ясен избор. Докато битката започна, Хитлер издаде директива, забраняваща бомбардировките над Лондон, тъй като се опасяваше от репресивни удари срещу германски градове.

В Бентли Приори Доудинг реши, че най-добрият начин да използва своите самолети и пилоти е да избегне мащабни битки във въздуха. Знаейки, че антената Трафалгар ще позволи на германците да преценят по-точно неговата сила, той възнамеряваше да блъфира противника, като атакува в ескадрила. Осъзнавайки, че той е превъзхождан от численост и не може да предотврати напълно бомбардировките над Великобритания, Доудинг се стреми да нанесе на Луфтвафе неустойчив процент загуби. За да постигне това, той искаше германците постоянно да вярват, че командването на изтребителите е в края на ресурсите си, за да гарантира, че то продължава да атакува и да носи загуби. Това не беше най-популярният начин на действие и не беше изцяло за удоволствие на въздушното министерство, но Даудинг разбра, че докато командването на изтребителите остава заплаха, германското нашествие не може да се движи предаде. В инструктажа на своите пилоти той подчерта, че те продължават след германските бомбардировачи и избягват бойни действия между изтребители. Освен това той пожела боевете да се водят над Великобритания, тъй като свалените пилоти могат бързо да бъдат възстановени и върнати в своите ескадрили.

Сраженията първо започнаха на 10 юли, когато Кралските военновъздушни сили и Луфтвафе се прехвърчиха над Ламанша. Дубъл на Kanalkampf или битките на Канала, тези ангажименти видяха германски Стукас да атакуват британските крайбрежни конвои. Въпреки че Доудинг би предпочел да спре конвоите, а не пилотите и самолетите да ги защитават, той беше блокиран отгоре от Чърчил и Кралския флот, които отказаха символично да откажат контрола над Ламанша. Докато сражението продължи, немците въведоха своите двумоторни бомбардировачи, които бяха ескортирани от изтребители на Месершмит. Поради близостта на германските летища до брега, бойците от група № 11 често не са били достатъчно предупредителни, за да блокират тези атаки. В резултат на това бойците на Парка бяха длъжни да провеждат патрули, които напрягаха и пилотите, и оборудването. Боевете над Ламанша предоставиха тренировъчна площадка за двете страни, докато се подготвиха за по-голямата битка. През юни и юли изтребителното командване загуби 96 самолета, докато свали 227.

Малкият брой британски изтребители, с които самолетът му се е сблъсквал през юли и началото на август, допълнително убеждава Гьоринг, че изтребителното командване оперира с около 300-400 самолета. След като се подготви за мащабна въздушна офанзива, озаглавена Adlerangriff (Eagle Attack), той потърси четири непрекъснати дни ясно време, в които да започне. На 12 август започват някои първоначални атаки, при които германските самолети причиняват леки щети на няколко крайбрежни летища, както и атакуват четири радарни станции. Опитвайки се да удари високите радарни кули, а не по-важните замислени колиби и оперативни центрове, ударите нанесоха малка трайна вреда. При бомбардировките радарните плотери от Спомагателните военновъздушни сили на жените (WAAF) доказаха своята хитрост, докато продължиха да работят с бомби, спукани наблизо. Британските изтребители свалиха 31 германци за загуба от 22 свои.

Вярвайки, че нанесоха значителни щети на 12 август, германците започнаха настъплението си на следващия ден, което беше озаглавено Adler маркер (Ден на орела). Започвайки с поредица от заблудени атаки сутринта поради объркани поръчки, следобед видях, че по-големи нападения нанасят удари по различни цели в Южна Британия, но нанасят малко трайни щети. Набезите продължиха и изчезваха на следващия ден, противопоставяйки се на ескадрила от бойното командване. За 15 август германците планираха най-голямата си атака до момента, като Luftflotte 5 атакува цели в Северна Британия, докато Kesselring и Sperrle нападнаха на юг. Този план се основаваше на погрешното схващане, че група № 12 е подхранвала подкрепления на юг през предходните дни и може да бъде предотвратена да го направи, като атакува Мидландс.

Открит, докато е далеч в морето, самолетът на Luftflotte 5 по същество не е бил контролиран, тъй като полетът от Норвегия е изключен като Bc 109s като ескорт. Атакувани от бойци от група № 13, нападателите бяха върнати с големи загуби и постигнаха малко последици. Luftflotte 5 не би играл по-нататъшна роля в битката. На юг RAF летищата бяха силно засегнати, като получиха различна степен на щети. Летящи сорти след сорти, мъжете на Парк, подкрепени от група №12, се бориха, за да посрещнат заплахата. В хода на боевете немски самолет катастрофира удари RAF Croydon в Лондон, убивайки над 70 цивилни в процеса и разгневи Хитлер. Когато денят свърши, изтребителното командване свали 75 германци в замяна на 34 самолета и 18 пилоти.

Тежките немски набези продължиха на следващия ден, като времето до голяма степен спря операциите на 17-и. Възобновявайки се на 18 август, сраженията видяха, че и двете страни поемат най-високите си загуби от битката (британски 26 [10 пилота], немски 71). Наричан „най-трудният ден“, 18-и видях масивни набези, ударили секторните летища в Хигин Биг и Кенли. И в двата случая щетата се оказа временна и операциите не бяха драматично засегнати.

След нападенията от 18 август стана ясно, че обещанието на Гьоринг към Хитлер бързо да отклони настрана RAF няма да бъде изпълнено. В резултат на това операцията Морски лъв беше отложена за 17 септември. Освен това, поради големите загуби, предприети на 18-ти, Ju 87 Stuka беше оттеглен от битката и ролята на Bf 110 намалена. Бъдещите набези трябваше да се съсредоточат върху летищата и фабриките за изтребители, като се изключи всичко останало, включително радарните станции. Освен това на немските изтребители е заповядано да придружават плътно бомбардировачите, а не да провеждат метене.

По време на боевете възникна дебат между Парк и Ли-Малори относно тактиката. Докато Парк предпочиташе метода на Доудинг да прихваща набези с отделни ескадрили и да ги подлага на продължителна атака, Ли-Малори се застъпва за масови атаки от "Големите крила", състоящи се от поне три ескадрили. Мисълта зад Голямото крило беше, че по-голям брой бойци ще увеличат загубите на врага, като в същото време сведат до минимум жертвите на RAF. Опонентите посочиха, че отнема повече време, за да се формират Големите крила и се увеличи опасността бойците да бъдат хванати на земята за повторно зареждане с гориво. Доудинг се оказа неспособен да разреши различията между командващите си, тъй като предпочиташе методите на Парк, докато Министерството на въздушното движение предпочиташе подхода на Голямото крило. Този въпрос беше влошен от личните проблеми между Парк и Ли-Малори по отношение на група №12, която поддържа група № 11.

Обновените германски атаки скоро започнаха с фабрики, които бяха ударени на 23 и 24 август. В последната вечер части от лондонския Ийст Енд бяха ударени, вероятно случайно. В репресия, бомбардировачите на RAF удариха Берлин в нощта на 25/26 август. Това силно смути Гьоринг, който по-рано се похвали, че градът никога няма да бъде нападнат. През следващите две седмици групата на Парк беше силно притисната, когато самолетът на Кеселринг проведе 24 тежки нападения срещу техните летища. Докато британското производство и ремонт на самолети, наблюдавани от лорд Бийвърбрук, вървеше в крак със загубите, Доудинг скоро започна да се сблъсква с криза по отношение на пилотите. Това беше облекчено чрез трансфери от други отрасли на службата, както и активирането на чешки, френски и полски ескадрили. Биейки се за окупираните си домове, тези чужди пилоти се оказаха много ефективни. Към тях се присъединиха отделни пилоти от цялата страна, както и от Съединените щати.

Критичната фаза на битката, хората от Парк се бореха да поддържат полетата си оперативни като загуби, монтирани във въздуха и на земята. 1 септември видях един ден по време на боевете, когато британските загуби надхвърлиха германците. Освен това германските бомбардировачи започнаха да се насочват към Лондон и други градове в началото на септември като възмездие за продължителни набези на Берлин. На 3 септември Гьоринг започва да планира ежедневни нападения в Лондон. Въпреки всичките си усилия германците не успяха да елиминират присъствието на изтребителното командване в небето над югоизточна Англия. Докато летищата на Парк останаха работещи, надценката на германската сила накара някои да заключат, че още две седмици от подобни атаки може да принудят група № 11 да отстъпи.

На 5 септември Хитлер издаде заповед Лондон и други британски градове да бъдат атакувани без милост. Това сигнализира за ключова стратегическа промяна, тъй като Luftwaffe престава да удря обсадените летища и се фокусира върху градовете. Давайки шанс да се възстанови, хората на Даудинг успяха да направят ремонт и да се подготвят за следващия натиск. На 7 септември близо 400 бомбардировачи нападнаха Ийст Енд. Докато хората от Парк ангажираха бомбардировачите, първото официално "Голямо крило" №12 на групата пропусна битката, тъй като отне твърде много време, за да се сформира. Осем дни по-късно, Luftwaffe атакува в сила с две масивни нападения. Те бяха посрещнати от изтребителното командване и решително победени с 60 германски самолета, свалени срещу 26 британци. След като Luftwaffe понесе огромни загуби през предходните два месеца, Хитлер беше принуден да отложи за 17 септември операция Морски лъв. С изчерпването на техните ескадрили Гьоринг наблюдаваше преминаването от дневни към нощни бомбардировки. Редовните бомбардировки през деня започват да преустановяват през октомври, макар че най-лошото от БЛИЦ беше да започне по-късно същата есен.

Тъй като набезите започнаха да се разпадат и есенните бури започнаха да заливат Ламанша, стана ясно, че заплахата от нахлуване е била предотвратена. Това беше подсилено от разузнаването, показващо, че германските нахлуващи баржи, събрани в пристанищата на Ламанша, са разпръснати. Първото значително поражение за Хитлер, битката за Великобритания, гарантира, че Великобритания ще продължи борбата срещу Германия. Засилване на съюзническия морал, победата помогна да се промени изменението на международното мнение в полза на тяхната кауза. В боевете британците загубиха 1547 самолета с 544 убити. Загубите на Luftwaffe възлизат на 1887 самолета и 2 598 убити.

По време на битката Доудинг беше критикуван от заместник-маршал Уилям Шолто Дъглас, помощник-началник на въздушния щаб и Лей-Малори за твърде предпазливост. И двамата мъже смятаха, че командването на изтребителите трябва да прехваща нападения, преди да стигнат до Великобритания. Доудинг отхвърли този подход, тъй като вярваше, че той ще увеличи загубите в екипажа. Въпреки че подходът и тактиката на Доудинг се оказаха правилни за постигането на победа, той все повече се възприемаше като несъдействащ и труден от началниците си. С назначаването на въздушен началник маршал Чарлз Портал, Доудинг е отстранен от командването на изтребителите през ноември 1940 г., малко след като печели битката. Като съюзник на Даудинг, Парк също беше отстранен и преназначен с Лий-Малори, който пое № 11 група. Въпреки политическата борба, която порази RAF след битката, Уинстън Чърчил точно обобщи това принос на "пиленцата" на Даудинг в обръщение към Камарата на общините по време на разгара на боевете, като посочи, "Никога в областта на човешките конфликти не се дължеше толкова много от толкова малко.

• Кралските военновъздушни сили: Битката за Великобритания
• Музей на имперската война: Битката за Великобритания
• Корда, Михаил. (2009). С крила като орли: История на битката за Великобритания. Ню Йорк: HarperCollins