Когато папите пребивавали във Франция

Терминът "авиньонско папство" се отнася до католическото папство през периода 1309-1377 г., когато папите са живели и функционирали извън Авиньон, Франция, вместо традиционния си дом в Рим.

Вавилонският плен (препратка към принудителното задържане на евреи във Вавилония c. 598 B.C.E.)

Филип IV от Франция играе важна роля за осигуряването на избора на Климент V, французин, за папството през 1305 г. Това беше непопулярно изход в Рим, където фракционизмът направи живота на Климент като папа стресиращ. За да избяга от потискащата атмосфера, през 1309 г. Климент избира да премести папската столица в Авиньон, който по това време е бил собственост на папските васали.

По-голямата част от мъжете, които Климент V назначи за кардинали, бяха французи; и тъй като кардиналите избраха папата, това означаваше, че бъдещите папи вероятно също ще бъдат французи. Всичките седем от авиньонските папи и 111 от 134 кардинала, създадени по време на папианството на Авиньон, са французи. Въпреки че авиньонските папи са били в състояние да запазят някаква степен на независимост, френските крале са упражнили някои влияние от време на време и появата на френско влияние върху папството, независимо дали е истинско или не, беше безупречна.

1305-1314: Климент V
1316-1334: Йоан XXII
1334-1342: Бенедикт XII
1342-1352: Климент VI
1352-1362: Невинният VI
1362-1370: Urban V
1370-1378: Григорий XI

Папите не бяха бездействали по времето си във Франция. Някои от тях положиха искрени усилия да подобрят положението на католическата църква и да постигнат мир в християнството. Сред техните постижения:

• Административните служби и други агенции на папството бяха широко и ефективно, реорганизирани и централизирани.
• Мисионерските предприятия бяха разширени; в крайна сметка те ще стигнат до Китай.
• Университетското образование беше повишено.
• Колегията на кардиналите започна да засилва ролята си в управлението на църковните дела.
• Правени са опити за уреждане на светските конфликти.

Авиньонските папи не бяха толкова под контрола на френските крале, колкото беше повдигнато обвинение (или както биха искали кралете). Въпреки това, някои папи се поддадоха на кралския натиск, както Климент V направи до известна степен по въпроса тамплиерите. Въпреки че Авиньон е принадлежал към папството (той е закупен от папски васали през 1348 г.), въпреки това е имало схващането, че то принадлежи на Франция и че папите следователно са били на френската корона за своите препитание.

В допълнение, Папски държави в Италия сега трябваше да отговарят на френските власти.

Италианските интереси към папството в миналите векове доведоха до също толкова корупция, колкото в Авиньон, ако не и повече, но това не попречи на италианците да атакуват авиньонските папи с плам. Един особено гласен критик беше Петрарка, който е прекарал по-голямата част от детството си в Авиньон и след като е изпълнявал незначителни поръчки, е трябвало да прекарва повече време там в чиновническа служба. В известно писмо до приятел, той определи Авиньон като "Вавилон на Запада", сантимент, който се завладя във въображението на бъдещите учени.

И двете Катрин от Сиена и св. Бриджит от Швеция са кредитирани да убедят папа Григорий XI да върне Престола в Рим. Това направи на януари. 17, 1377. Но престоят на Григорий в Рим е бил засегнат от военни действия и той сериозно обмисля да се върне в Авиньон. Преди да успее да направи какъвто и да било ход обаче, той умира през март 1378г. Авиньонското папство официално беше приключило.

Когато Григорий XI премести Престола обратно в Рим, той направи това по повод възраженията на кардиналите във Франция. Човекът, избран да го наследи, Урбан VI, беше толкова враждебен към кардиналите, че 13 от тях се срещнаха, за да изберат друг папа, който, далеч от замяната на Урбан, можеше да застане само в опозиция срещу него. Така започва Западният разкол (a.k.a. Великата схизма), в който два папи и две папски курии съществуват едновременно в продължение на още четири десетилетия.

Лошата репутация на администрацията на Авиньон, независимо дали е заслужена или не, би навредила на престижа на папството. Много християни вече бяха изправени пред кризи на вярата благодарение на проблемите, срещани по време на и след Черната смърт. Пропастта между католическата църква и миряните, които търсят духовно напътствие, само ще се разшири.