Британската атака на Форт Макенри ("Звезда"

Атентатът срещу Форт Макенри в пристанището на Балтимор бе важен момент в Война от 1812г тъй като успешно осуети кампанията за залива Чесапийк, Кралският флот водеше война срещу Съединените щати.

Очаква се само седмици след изгаряне на американския капитолий и Белият дом от британските сили, победата във Форт Макенри и свързаните с тях Битката при Норт Пойнт, бяха много необходими тласъци към американските военни усилия.

Бомбардировката на Форт Макенри също така при условие, че никой не би могъл да предвиди: свидетел на "ракетите червени отблясъци и бомби, избухнали във въздуха", Франсис Скот Кий, написа думите, които станаха "Звездният флаг, "на национален химн на Съединените щати.

След като бяха осуетени във Форт Макенри, британските сили в залива Чесапийк отплуваха, оставяйки Балтимор и центъра на Източното крайбрежие на Америка в безопасност.

Ако битките в Балтимор през септември 1814 г. тръгнаха по друг начин, самите Съединени щати може би бяха сериозно заплашени.

Преди нападението един от британските командири генерал Рос се похвали, че ще направи зимните си квартири в Балтимор.

Когато Кралският флот отплува седмица по-късно, един от корабите превозваше вътре в свински глас ром тялото на генерал Рос. Той беше убит от американски стрелец извън Балтимор.

Кралският флот на Великобритания блокира залива Чесапийк с различни резултати след избухването на войната през юни 1812 г. А през 1813 г. поредица от набези по дългите брегови линии на залива поддържат местните жители предпазливи.

В началото на 1814 г. американският военноморски офицер Джошуа Барни, родом от Балтимор, организира флотилия Чесапийк, сила от малки кораби, за да патрулира и защитава залива Чесапийк.

Когато Кралският флот се завръща в Чесапийк през 1814 г., малките лодки на Барни успяват да тормозят по-мощния британски флот. Но американците, въпреки изумителната храброст в лицето на британските военноморски сили, не можаха да спрат десанти в Южна Мериленд през август 1814 г., предшестващи битката при Бладенсбург и похода до Вашингтон.

След нападението на Великобритания във Вашингтон, D.C., изглеждаше очевидно, че следващата мишена е Балтимор. Градът отдавна беше трън в страната на британците Privateers плаване от Балтимор е нападало английското корабоплаване в продължение на две години.

Позовавайки се на частниците от Балтимор, английски вестник нарече Балтимор като "гнездо на пирати". И се заговори за преподаване на града на урок.

В края на август и началото на септември се появиха съобщения за разрушителния набег над Вашингтон във вестник "Балтимор", "Патриот и рекламодател" И популярно списание за новини, публикувано в Балтимор, Регистър на Нил, също публикува подробни разкази за изгарянето на Капитолия и Белия дом (наричан по онова време „президентската къща“).

Гражданите на Балтимор се подготвиха за очаквана атака. Старите кораби бяха потопени в тесния корабен канал на пристанището, за да създадат пречки за британския флот. И земни работи са били подготвени извън града по пътя, който британските войници вероятно биха поели, ако войски кацнат да нахлуят в града.

Форт Макенри, тухлена крепост във формата на звезда, охраняваща устието на пристанището, подготвена за битка. Командирът на форта майор Джордж Армистед позиционира допълнително оръдие и набира доброволци, които да управляват крепостта по време на очакваното нападение.

Голям британски флот се появи край Балтимор на 11 септември 1814 г., а на следващия ден приблизително 5000 британски войници кацнаха в North Point, на 14 мили от града. Британският план бил пехотата да атакува града, докато Кралският флот обстрелва Форт Макенри.

Британските планове започнаха да се разплитат, когато сухопътните войски, докато маршируват към Балтимор, се натъкнаха на предварителни пикети от милицията в Мериленд. Британският генерал сър Робърт Рос, яздейки на коня си, е застрелян от стрелец и смъртно ранен.

Полковник Артър Брук пое командването на британските сили, които тръгнаха напред и ангажираха американски полкове в битка. В края на деня и двете страни се отдръпнаха назад, американците заеха позиции в места, които гражданите на Балтимор бяха изградили през предходните седмици.

При изгрев на 13 септември британските кораби в пристанището започнаха да обстрелват Форт Макенри. Здравите кораби, наречени бомбени кораби, носеха големи минохвъргачки, способни да хвърлят въздушни бомби. И доста нова иновация, ракетите Congreve, бяха изстреляни във форта.

„Червеният отблясък на ракетата“, споменат от Франсис Скот Кий в „Знамето със звезди“, биха били следите, оставени от ракетите „Конгрейв“, изстреляни от британските военни кораби.

Военната ракета беше кръстена на своя разработчик сър Уилям Конгрейв, британски офицер, който беше очарован от използването на ракети за военни цели, срещани в Индия.

Известно е, че ракетите Congreve са били изстреляни в битката при Бладенсбург, ангажирането в провинцията на Мериленд, което предшества изгарянето на Вашингтон от британски войски.

Един от факторите за разпръскването на милиционерите в този ангажимент беше техният известен страх от ракетите, който не беше използван преди американците. Докато ракетите не бяха ужасно точни, да ги стреляте по вас би било ужасяващо.

Седмици по-късно Кралският флот изстреля ракетите Congreve по време на атаката срещу Форт Макенри по време на битката за Балтимор. Нощта на бомбардировката беше дъждовна и много облачна и следите на ракетите сигурно бяха зрелищна гледка.

Франсис Скот Кий, американски адвокат, замесен в размяна на затворници, който стана очевидец на битката, очевидно беше впечатлена от ракетите и включи "червения отблясък на ракетата" в неговия стихотворение. Въпреки че станаха легендарни, ракетите имаха малко практическо въздействие по време на бомбардировките.

В крепостта американските войски трябваше търпеливо да изчакат бомбардировките, тъй като оръжията на форта нямаха обхвата на оръжията на Кралския флот. Обаче в един момент някои британски кораби плаваха по-близо. Американските артилеристи стреляха по тях, като ги връщаха обратно.

По-късно се заговори, че британските военноморски командири очакват фортът да се предаде в рамките на два часа. Защитниците на Форт Макенри обаче отказаха да се откажат.

В един момент британските войски в малки лодки, оборудвани със стълби, бяха забелязани да се приближават до крепостта. Американските батерии на брега откриха огън по тях и лодките бързо се оттеглиха обратно към флота.

Междувременно британските сухопътни войски не успяха да направят никакво продължително нападение срещу крепостта.

На сутринта на 14 септември 1814 г. командирите на Кралския флот разбрали, че не могат да принудят капитулацията на Форт Макенри. А вътре в крепостта командирът, майор Армистед, вдигна огромно американско знаме, за да демонстрира ясно, че няма намерение да се предаде.

Британският флот с ограничено количество боеприпаси прекрати атаката и започна да прави планове за оттегляне. Британските сухопътни войски също се оттеглят и маршируват обратно към мястото си за кацане, за да могат да се върнат обратно към флота.

Във Форт Макенри жертвите бяха изненадващо ниски. Майор Армистед изчисли, че над 1500 британски бомби са избухнали над крепостта, но само четирима мъже в крепостта са били убити.

Повдигането на знамето сутринта на 14 септември 1814 г. става легендарно като очевидец на събитието, адвокат от Мериленд и поетът любител Франсис Скот Кий написа стихотворение, за да изрази радостта си от вида на знамето, което все още лети на сутринта след атакува.

Стихотворението на Кей е отпечатано като крайбрежие скоро след битката. И когато вестник „Балтимор“, „Патриотът и рекламодателят“, започна да публикува отново седмица след битката, той отпечата думите под заглавието „Защитата на Форт Макенри“.

Стихотворението, разбира се, става известно като „Звездният знаменосец“ и официално се превръща в национален химн на Съединените щати през 1931г.