златна рибка и много други животни променят цвета си в отговор на нивата на светлина. Производството на пигменти в отговор на светлина е нещо, с което всички сме запознати, тъй като това е основата за слънце. Рибите имат клетки, наречени хроматофори, които произвеждат пигментите, които дават оцветяване или отразяват светлина. Цветът на риба се определя отчасти от това кои пигменти има в клетките (има няколко цвята), колко пигментни молекули има и дали пигментът се струпва вътре в клетката или се разпределя в цялата клетка цитоплазма.
Ако вашата златна рибка се държи на тъмно през нощта, може да забележите, че изглежда малко по-блед, когато включите светлините сутрин. Златните рибки, държани на закрито, без осветление с пълен спектър, също са оцветени по-малко ярко от рибите, изложени на естествена слънчева светлина или изкуствено осветление, което ултравиолетова светлина (UVA и UVB). Ако държите рибата си на тъмно през цялото време, хроматофорите няма да произвеждат повече пигмент, така че цветът на рибата ще започне да избледнява, тъй като хроматофорите, които вече имат цвят, естествено умират,
докато новите клетки не са стимулирани да произвеждат пигмент.Вашата златна рибка обаче няма да стане бяла, ако я държите на тъмно, тъй като рибите също получават част от оцветяването си от храните, които ядат. Скариди, спирулина и рибено брашно естествено съдържат пигменти, наречени каротеноиди. Освен това много рибни храни съдържат кантаксантин - пигмент, добавен с цел повишаване на цвета на рибата.