Име:
Американски лъв; също известен като Пантера лео атрокс
Среда на живот:
Равнини на Северна Америка
Исторически период:
Плейстоцен-модерна (преди два милиона-10 000 години)
Размер и тегло:
До 13 фута дължина и 1000 килограма
Диета:
месо
Различителни характеристики:
Голям размер; lhe build; гъста козина от козина
За американския лъв (Пантера лео атрокс)
Противно на общоприетото мнение саблезъб тигър (по-точно казано с името си на рода, Smilodon) не беше единственият хищник на котешки връх плестоцен Северна Америка: там беше и Американският лъв, Пантера лео атрокс. Ако тази плюшена котка всъщност беше истински лъв - някои палеонтолози спекулират, че може да е бил вид ягуар или тигър - той е бил най-големият по рода си, който някога е живял, надделявайки над своите съвременни африкански роднини от стотици паунда. Дори все още Американски лъв не беше съвпадение за Смилодон, по-силно изграден хищник (само отдалечено свързан с рода Пантера), който използваше съвсем различен стил на лов.
От друга страна, американският лъв може би е бил по-умен от Смилодон; преди появата на човешката цивилизация хиляди саблезъби тигри станаха затънали в ямите Ла Бреа Тар в търсене на плячка, но само няколко десетки индивиди от
Пантера лео атрокс срещна такава съдба. Интелигентността би била ценна черта в конкурентния пейзаж на Плейстоцен Северна Америка, където американският лъв трябваше да преследва не само Смилодон, но и ужасен вълк (Canis dirus) и на гигантска мечка с късо лице (Arctodus simus), сред другите мегафауни бозайници. За съжаление до края на последната ледникова епоха всички тези порочни месояди заеха едно и също мрачно игрище, преследвани до изчезване от ранните хора едновременно с изменението на климата и намаляване на обичайната им плячка изтънява популациите им.Как беше свързан американският лъв с друга известна голяма котка от плейстоцен Северна Америка, пещерен лъв? Според неотдавнашен анализ на митохондриалната ДНК (който се предава само от жени, като по този начин дава възможност за подробни генеалогични изследвания), Американски лъв отклонява от изолирано семейство пещерни лъвове, откъснат от останалото население чрез ледникова дейност, около 340 000 години преди. От този момент нататък американският лъв и пещерният лъв съжителстват в различни северноамерикански територии, преследвайки различни стратегии за лов.