Земята беше формиран преди около 4,6 милиарда години при жестока експлозия на енергия и прах според скалния запис от Земята и други планети. За около милиард години земята е била безплодна вулканично действие и по-малко от подходяща атмосфера за повечето видове живот. Едва преди около 3,5 милиарда години се смята, че са се появили първите признаци на живот.
Точният начин, по който животът е започнал на Земята през предкамбрийското време, все още се дискутира в научната общност. Някои теории, поставени през годините, включват теорията за панспермията, Хидротермална теория за отдушник, и Първична супа. Известно е обаче, че през този изключително дълъг период от съществуването на Земята не е имало голямо разнообразие по вид или сложност на организма.
По-голямата част от живота, който е съществувал през периода докамбрийско време, е прокариотичен едноклетъчни организми. Всъщност има доста богата история на бактерии и свързани едноклетъчни организми във фосилните записи. Всъщност сега се смята, че първите видове едноклетъчни организми са били екстремофили в археанския домейн. Най-старата следа от тях, открити досега, е на около 3,5 милиарда години.
Тези най-ранни форми на живот наподобявали цианобактерии. Те бяха фотосинтетични синьо-зелени водорасли, които процъфтяваха в изключително горещата атмосфера, богата на въглероден диоксид. Тези следи от вкаменелости са открити на брега на Западна Австралия. Други, подобни вкаменелости са открити по целия свят. Техните възрасти се простират около два милиарда години.
С толкова много фотосинтетични организми населявайки земята, беше само въпрос на време, преди атмосферата да започне да натрупва по-високи нива на кислород тъй като кислородният газ е отпадъчен продукт на фотосинтезата. След като в атмосферата имаше повече кислород, се развиха много нови видове, които могат да използват кислород за създаване на енергия.
Първите следи от еукариотни клетки се появяват преди около 2,1 милиарда години според данните от изкопаемите. Изглежда това са едноклетъчни еукариотни организми, на които липсваше сложността, която наблюдаваме в повечето днешни еукариоти. Минаха около още един милиард години, преди да се развият по-сложните еукариоти, вероятно през endosymbiosis на прокариотни организми.
Към края на периода от предкамбрийското време се развива много повече разнообразие. Земята претърпя някакви бързи климатични промени, преминавайки от напълно замръзнала до лека до тропическа и обратно към замръзване. Видовете, които бяха в състояние да се адаптират към тези диви колебания в климата, оцеляха и процъфтяват. Появиха се първите протозои, последвани от червеи. Скоро след това в регистъра на изкопаемите се появяват членестоноги, мекотели и гъби. В края на предкамбрийското време се появиха много по-сложни организми като медузи, гъби и организми с черупки.
Краят на периода докамбрийско време дойде в началото на Камбрийския период на фанерозойския еон и палеозойската ера. Това време на голямо биологично разнообразие и бързо увеличаване на сложността на организма е известно като „Камбрийската експлозия“. Краят на предкамбрийското време бележи началото на по-бързо прогресиращата еволюция на видовете през геоложкото време.