Терминът диференциален репродуктивен успех звучи сложно, но се отнася до доста проста идея, често срещана при изследването на еволюцията. Терминът се използва, когато се сравняват степента на успешно възпроизвеждане на две групи индивиди в една и съща поколение от популация на видове, всяка от които има различна генетично определена характеристика или генотип. Това е термин, който е централен за всяка дискусия естествен подбор—крайъгълният принцип на еволюцията. Еволюционните учени могат например да искат да проучат дали късата или високата височина е по-благоприятна за продължителното оцеляване на вида. Документирайки колко индивиди от всяка група произвеждат потомство и в какъв брой, учените стигат до различен репродуктивен успех.
Естествен подбор
От еволюционна гледна точка общата цел на всеки вид е да продължи към следващото поколение. Механизмът обикновено е доста прост: произвеждайте колкото се може повече потомство, за да се гарантира, че поне част от тях оцеляват, за да се възпроизведат и създадат следващото поколение. Индивиди от популацията на даден вид често се състезават за храна, подслон и партньори за чифтосване, за да се уверят, че това е тяхното
ДНК и техните черти, които са тези, които се предават на следващото поколение, за да пренесат вида. Основният камък на теорията на еволюцията е този принцип на естествения подбор.Понякога наричана „оцеляване на най-силните“, естественият подбор е процесът, при който онези индивиди с генетични черти са по-подходящи средата им живее достатъчно дълго, за да възпроизведе много потомство, като по този начин предава гените за тези благоприятни адаптации към следващото поколение. Лицата, лишени от благоприятни черти или притежаващи неблагоприятни черти, вероятно ще умрат, преди да могат да се възпроизвеждат, премахвайки генетичния си материал от текущия генофонд.
Сравняване на репродуктивния успех
Терминът диференциален репродуктивен успех се отнася до статистически анализ, сравняващ успешните проценти на възпроизвеждане между групите в даден участник поколение на вид - с други думи, колко потомство е в състояние да остави всяка група индивиди след себе си. Анализът се използва за сравняване на две групи, притежаващи различни вариации на една и съща черта, и дава доказателства коя група е „най-подходящата“.
Ако индивиди излагат вариант А на черта е доказано, че достигат репродуктивна възраст по-често и дават повече потомство, отколкото индивиди с вариант Б от една и съща черта, диференциалният репродуктивен успех ви позволява да заключите, че естественият подбор е на работа и че вариант А е благоприятен - поне за условията по това време. Тези индивиди с вариант А ще доставят повече генетичен материал за тази черта на следващото поколение, правейки го по-вероятно да запазят и да пренесат на бъдещите поколения. Междувременно вариант B може постепенно да изчезне.
Диференциалният репродуктивен успех може да се прояви по много начини. В някои случаи промяната на чертите може да накара хората да живеят по-дълго, като по този начин ще има повече рождени събития, които дават повече потомство на следващото поколение. Или може да доведе до по-голямо потомство при всяко раждане, въпреки че продължителността на живота остава непроменена.
Диференциалният репродуктивен успех може да се използва за изследване на естествената селекция във всяка популация от всеки жив вид, от най-големите бозайници до най-малките микроорганизми. Еволюцията на някои бактерии, устойчиви на антибиотици, е класически пример за естествен подбор, в който бактериите с генна мутация, което ги прави резистентни към лекарства, постепенно заместват бактериите, които не са имали такива резистентност. За медицински учени идентифицирането на тези щамове на резистентни към лекарства бактерии („най-подходящите“) включва документиране на диференцирания репродуктивен успех между различните щамове на бактериите.