Битката при Шарлерой в Първата световна война

Битката при Шарлерой е водена на 21-23 август 1914 г. по време на първите дни на Първата световна война (1914-1918) и е част от поредица от ангажименти, известни заедно като Битката за границите (7 август-13 септември 1914 г.). С началото на Първата световна война армиите на Европа започват да се мобилизират и да се движат към фронта. В Германия армията започна да прилага модифицирана версия на плана на Шлифен.

Замислен от граф Алфред фон Шлифен през 1905 г., планът е предназначен за война на два фронта срещу Франция и Русия. След лесната им победа над французите във френско-пруската война през 1870 г. Германия разглежда Франция като по-малка заплаха от по-голямата си съседка на изток. В резултат на това Шлифен се стреми да натрупа по-голямата част от военната мощ на Германия срещу Франция с цел да спечели бърза победа, преди руснаците да могат напълно да мобилизират армията си. С отстраняването на Франция Германия ще може да насочи вниманието си към изток (карта).

Предвиждайки, че Франция ще нападне през границата в Елзас и Лотарингия, които бяха отстъпени след по-ранния конфликт, Германците възнамеряват да нарушат неутралитета на Люксембург и Белгия, за да нападнат французите от север в мащабна битка при обкръжение. Германските войски трябваше да отбраняват по границата, докато дясното крило на армията премина през Белгия и покрай Париж в опит да смаже френската армия.

В годините преди войната, Генерал Джоузеф Жофър, Началник на френския генерален щаб, се премести да актуализира плановете на войната на страната си за конфликт с Германия. Въпреки че първоначално искаше да създаде план, в който френските сили да атакуват през Белгия, по-късно той не желаеше да наруши неутралитета на тази нация. Вместо това той и неговият персонал проектират план XVII, който призовава френските войски да се съберат по германската граница и да извършат нападения през Ардените и в Лотарингия.

Френски

• Генерал Чарлз Ланрезак
• Пета армия

германци

• Генерал Карл фон Бюлов
• Генерал Макс фон Хаузен
• Втора и Трета армия

С началото на войната германците изравняват Първата през Седмата армия от север на юг, за да изпълнят плана на Шлифен. Влизайки в Белгия на 3 август, Първа и Втора армия оттеглиха малката белгийска армия, но бяха забавени от необходимостта от намаляване на крепостния град Лиеж. Получавайки съобщения за германската дейност в Белгия, генерал Чарлз Ланрезак, командващ Пета армия в северният край на френската линия, алармира Жофър, че врагът напредва с неочаквана сила. Въпреки предупрежденията на Ланрезак, Джофър продължи напред с план XVII и атака в Елзас. Това и второ усилие в Елзас и Лотарингия бяха отблъснати от германските защитници (карта).

На север Джофър беше планирал да започне настъпление с Трета, Четвърта и Пета армии, но тези планове бяха изпреварени от събитията в Белгия. На 15 август, след като лобира от Ланрезак, той насочи Пета армия на север в ъгъла, образуван от реките Самбре и Мез. Надявайки се да спечели инициативата, Джофър нареди на Трета и Четвърта армии да атакуват през Ардените срещу Арлон и Нойфхато. Настъпвайки на 21 август, те се натъкват на германската четвърта и пета армии и са тежко победени. С развитието на ситуацията по фронта, Фелдмаршал сър Джон ФренскиБританските експедиционни сили (BEF) слязоха и започнаха сглобяването си в Льо Като. Общувайки с британския командир, Джофър поиска французите да си сътрудничат с Ланрезак отляво.

В отговор на заповедта на Джофър да се придвижи на север, Ланрезак позиционира своята Пета армия южно от Самбре, простираща се от белгийският град-крепост Намур на изток до малко над средния по големина индустриален град Шарлеруа на запад. Неговият I корпус, воден от генерал Франше д'Еспери, разшири отдясно на юг зад Мезе. Отляво кавалерийският корпус на генерал Жан-Франсоа Андре Сордет свързва Пета армия с френския BEF.

На 18 август Ланрезак получава допълнителни инструкции от Джофър, като го насочва да атакува север или изток в зависимост от местоположението на противника. Търсейки да намери втората армия на генерал Карл фон Бюлов, конницата на Ланрезак се придвижва северно от Самбре, но не успява да проникне в екрана на немската конница. В началото на 21 август Джофър, все по-наясно с размерите на германските сили в Белгия, насочва Ланрезак да атакува, когато е „подходящ“ и урежда БЕФ да осигури подкрепа.

Въпреки че получил тази директива, Ланрезак приел отбранителна позиция зад Самбре, но не успял да установи силно отбранени мостови глави на север от реката. Освен това, поради лоша интелигентност по отношение на мостовете над реката, няколко бяха оставени напълно незащитени. Нападнати по-късно през деня от водещите елементи на армията на Бюлов, французите бяха изтласкани обратно над реката. Въпреки че в крайна сметка държаха, немците успяха да установят позиции на южния бряг.

Бюлов оцени ситуацията и поиска Третата армия на генерал Фрайхер фон Хаузен, оперираща на изток, да се присъедини към атаката срещу Ланрезак с цел екзекутиране на клещи. Хаузен се съгласи да нанесе удар на запад на следващия ден. На сутринта на 22 август командирите на корпуса на Ланрезак по своя инициатива започват атаки на север с цел да хвърлят германците обратно над Самбре. Те се оказаха неуспешни, тъй като девет френски дивизии не бяха в състояние да изхвърлят три германски дивизии. Неуспехът на тези атаки струва Ланрезак високо място в района, докато отдясно започва да се отваря пропаст между неговата армия и Четвърта армия (карта).

В отговор Бюлов поднови шосето си на юг с три корпуса, без да чака Хаузен да пристигне. Тъй като французите устояха на тези нападения, Ларерец изтегли корпуса на д'Еспери от Меаса с намерението да го използва за удар на левия фланг на Бюлов на 23 август. Задържайки се през деня, на следващата сутрин французите отново попаднаха в атака. Докато корпусът на запад от Шарлерой успя да се задържи, тези на изток във френския център, въпреки че оказаха интензивна съпротива, започнаха да падат назад. Когато I Corps се придвижи в позиция да удари по фланга на Bülow, водещите елементи на армията на Hausen започнаха да преминават през Meuse.

Разпознавайки ужасяващата заплаха, която беше публикувана, д'Еспери противодейства на хората си към старите им позиции. Ангажирайки войските на Хаузен, I корпус провери тяхното напредване, но не можах да ги избутам обратно през реката. С настъпването на нощта позицията на Ланрезак ставаше все по-отчайваща, както белгийската дивизия от Намюр се оттегли в линиите си, докато кавалерията на Сордет, която беше достигнала състояние на изтощение, трябваше да бъде оттеглено. Това отвори пробег от 10 мили между левицата на Ланрезак и британците.

На запад френският BEF се бори с Битката при Монс. Упорита отбранителна акция, годежът около Монс видя британците да нанесат тежки загуби на германците, преди да бъдат принудени да отстъпят. Към късния следобед французинът заповяда на хората си да започнат да падат обратно. Това изложи армията на Ланрезак на по-голям натиск и на двата фланга. Виждайки малка алтернатива, той започва да прави планове да се оттегли на юг. Те бързо бяха одобрени от Жофър. В сраженията около Шарлерой германците понесоха около 11 000 жертви, докато французите нанесоха приблизително 30 000 души.

След пораженията при Шарлеруа и Монс, френските и британските сили започнаха дълго, бойно отстъпление на юг към Париж. Провеждане на акции или неуспешни контраатаки бяха проведени в Льо Като (26-27 август) и Сейнт Куентин (29-30 август), докато Мауберге падна на 7 септември след кратка обсада. Създавайки линия зад река Марн, Джофър се подготви да направи трибуна, за да спаси Париж. Стабилизирайки ситуацията, Джофър започнал Първа битка при Марната на 6 септември, когато е открита пропаст между германската Първа и Втора армия. Използвайки това, и двете формирования скоро бяха заплашени от унищожаване. При тези обстоятелства германският началник-щаб Хелмут фон Молтке претърпя нервен срив. Подчинените му поемат командването и разпореждат общо оттегляне към река Ена.