Най-просто казано, свръхловът е, когато се ловят толкова много риби, че населението не може да възпроизведе достатъчно, за да ги замести. Свръхловът може да доведе до изчерпване или изчезване на рибните популации. Изчерпването на топ хищници, като риба тон, дава възможност на по-малките морски видове да пренаселят, засягайки останалата част от хранителната верига. Смята се, че дълбоките морски риби са по-изложени на риск от плитководните риби поради бавния си метаболизъм и по-малките темпове на възпроизводство.
Някои от най-ранните примери за свръхлов са се появили през 1800-те години, когато популацията на китовете е била съкратена с цел производство на продукти с голямо търсене. Кълбовият кит е бил използван за създаване на свещи, лампово масло, а китовата кост е била използвана в ежедневните предмети.
В средата на 1900 г. на Западното крайбрежие има срив на населението на сардина поради климатични фактори, съчетани с свръхулов. За щастие запасите от сардина се възстановиха през 90-те години.
Тъй като риболовът връща по-малки добиви всяка година, правителствата по света проучват какво може да се направи за предотвратяване на свръхлов. Някои от методите включват разширяване на използването на аквакултури, по-ефективно прилагане на законите, уреждащи улова, и подобрено управление на риболова.
В САЩ Конгресът прие Закона за устойчивия риболов от 1996 г., който определя свръхулов като „процент или ниво на смъртност от риболов, която застрашава капацитета на риболова да произвежда максимален устойчив добив (MSY) при продължаване основа. "